四

每個女人都愛美。每個女人都有一個夢想。

武則天是最把顏值當回事的女人，到處求秘方，求長生不老藥。當朝御醫葉法善精心研制出了一個由三味藥材配制的秘藥，武則天照方子日日服用，從不間斷，時間長達五十年之久。雖每日朝政千頭萬緒，但武則天依然精氣神十足，光彩不減。

秘密何在？

當然與那秘方不無關系。秘方后來解密，那三味藥分別為：其一，藏紅花；其二，靈芝；其三，就是鐵皮石斛了。

“藥王藥王，身如星亮，穿山越谷，行走如常，食果飲露，尋找藥方。”——這個藥王就是孫思邈。

孫思邈嘗百草，著作亦甚豐，以《急備千金要方》《千金翼方》最為著名。他還注重養生，對鐵皮石斛偏愛有加，并以此作為自己的養生之本。據說，孫思邈還專門為武則天煉過仙丹。那仙丹里的成分有沒有鐵皮石斛呢？“藥王”一生歷經多個朝代，一說活了一百零二歲，一說活了一百四十一歲。不知哪個說法準確，反正超過百歲是可以肯定的了。或許，孫思邈長壽的秘訣就是長期食用鐵皮石斛吧。生嚼，鮮的——吧唧吧唧吧唧。

史料記載，乾隆愛吃鐵皮石斛燉的湯，主要是鐵皮石斛燉的排骨湯。不說天天吃吧，但三天兩頭吃是言不為過的。朝廷為他八十歲的壽辰舉行慶祝活動，邀請兩千名超過百歲的長者出席國宴。乾隆高度重視此事，親自審定菜單，見菜單上沒有鐵皮石斛燉排骨湯時，斷然提筆加了上去——如此盛大的筵席，怎么可以沒有鐵皮石斛燉排骨湯呢？

光緒二十二年，李鴻章出使英國，時年已經七十四歲。當時的大清國處在內憂外患中，臨行前的李鴻章患有嚴重的哮喘病，咳喘連連，頭暈眼花。這怎么行呢？怎么說也是代表著大清國形象啊！慈禧把自己日日服用的秘方賜給李鴻章，說愛卿啊，你照方子把這六樣東西泡水煲湯，一路服用，到英國之前一準會好的。李鴻章照方子做了，果然有效果——咳喘止住不說，睡眠也好些了。李鴻章大贊其妙。

那方子上的六樣東西都是什么呀？——鐵皮石斛、阿膠、靈芝、燕窩、龍眼肉、茯苓。瞧瞧吧，又是鐵皮石斛列首位。

到英國后，李鴻章將隨身帶來的鐵皮石斛作為國禮送給伊利莎白女王（當然，自己服用的得留夠）。女王服用后感覺也非常好，請李鴻章帶話對慈禧表達謝意！從此，鐵皮石斛成了英國王室的養生奢侈品。

隨后，英國的一些傳教士、植物學家、醫生來到中國，在西南山區以傳教或行醫為名，尋找采集鐵皮石斛，藍眼睛賊溜溜地可勁兒往那懸崖峭壁上瞄。“植物大盜”威爾遜在中國西南從事盜采活動長達十二年時間，盜采植物四千多種，漂洋過海，分批運回倫敦。其中不乏鐵皮石斛、珙桐、綠絨蒿等珍貴稀有植物。當然，盜采也是要付出代價的。在岷江河谷，威爾遜遭遇山體塌方，右腳被石塊砸斷。一個月后等他到上海醫治時，傷口嚴重感染，右腳落下終生殘疾。大自然總要給盜賊點顏色看看的。

還有頭發卷曲、鼻孔挺闊的藥劑師出身的福雷斯特，常年行走于怒江流域，一邊假意為山里人接種天花疫苗，一邊收集盜采珍稀植物。據說，光是杜鵑科植物就有上百種。自然，女王喜歡的寶貝東西——鐵皮石斛是萬萬不會漏掉的。只不過，說出來的都是無關緊要的，要緊的，從來都是說出來的很少或者壓根就不說了。

也許，與李鴻章那次帶鐵皮石斛出使英國不無關系，歐洲人比中國人自己似乎更能認識到鐵皮石斛的價值了。上世紀六七十年代，一公斤鐵皮石斛可以從歐洲換回十二噸小麥。

十二噸小麥能養活多少人呢？算算就知道了。