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榔頭開始胃疼，時而拉稀，時而便秘。后頸起皰流膿，雙目見光落淚。體力也變差。蔣大哥說，車拉久了，都有這毛病。婆娘卻道：“被外頭狐貍精掏空了吧。”

拉白班的孫家弟弟，被一個洋買辦包下。每月發十塊銀圓，提供食宿衣物，另有小費。孫弟把私人包車牌照租給蔣大哥。蔣大哥很快有了私人熟客。是幾個妓女，假裝成良家，在“上只角”坐車閑逛，尋覓金主。偶有巡捕查車，就讓嫖客冒充是包車的東家。

拉上“野雞車”后，每月能掙四五十元，扣掉三元牌照費、七元伙食費，約抵小學教員薪水。蔣大哥拆掉滾地龍，建起草棚。棚頂是硬鉛皮的，有木門和泥巴墻，墻上鑿洞為窗。又搭出閣樓，每月一元，租給別家。還買了兩件家具。一把椅子，略有高低腳，坐不安穩。一只柜子，舊得辨不出木色，抽屜僅能拉出一半。但它們是真正的家具，使得草棚子有了體面。蔣家小兒子，把要好的鄰居小孩帶回家，允許他們摸摸椅子，拉拉抽屜。

蔣大哥有三個兒子，都送去人力車夫互助會讀書，自己也在互助會識字。他計劃拼搏三年，攢夠票子，做轉租人力車的二老板。他將穿起長袍馬褂，成為體面人。

婆娘問榔頭，為啥不拉野雞車。榔頭說，怕被抓罰錢，“鈔票還是小事，上次看到個拉野雞車的，給逮著了，被‘紅頭阿三’拖到上街沿，一頓打。”“蔣家就沒罰過錢，也沒挨過打。”“那是他運氣好。他是他，我是我。再說了，做人能一輩子靠運氣嗎？”婆娘不語，轉頭在孩子們面前嘀咕，“膽子忒小，還算男人嗎？也就欺負欺負家里人。”