一位年輕朋友來信，說他在小說中經常看到“潑皮”一詞，例如：

余華《活著》：“龍二年輕時是個潑皮，后來靠賭博發了家，最終卻被槍斃。”

賈平凹《廢都》：“莊之蝶在街頭遇見一個潑皮，那人專在人多的地方撒潑打滾，訛詐錢財，活脫脫一個當代‘牛二’。”

他對“潑皮”一詞不甚了解，查了詞典，知道潑皮就是流氓、無賴的意思。但是他想不通：潑是澆灑液體，如潑水、潑墨；皮是皮膚，如皮革、皮毛；用這兩個詞素組成的“潑皮”，怎么會是流氓、無賴呢？

他寫信給我，希望我能為他釋疑。我回信談了自己的以下幾點看法。

一

潑皮確實與流氓、無賴同義。與之同義的還有痞子、二流子等。在各地方言中，還有很多的同義詞，如上海話里的赤佬、阿飛、白相人，廣東話里的爛仔、古惑仔，閩南話里的歹狗、鱸鰻，客家話里的爛貨、痞牯，四川話里的雜皮、街娃兒，陜西話里的痞痞子、街楦子、二桿子，河南話里的賴渣，貴州話里的街痞子，云南話里的爛人等等。

二

潑皮一詞，最早出現在宋元時期，明清以后通行。

《朱子語類》卷五十九：“若只管說‘克己復禮’，而不曾實下工夫，則如潑皮無賴，只欲掩過飾非。”

《元典章·刑部》：“禁約潑皮人等踢氣球擾民。”

元雜劇《魯齋郎》：“你個潑皮敢打我的衙內！”

《水滸傳》第十二回：“原來這人是京師有名的破落戶潑皮，叫做沒毛大蟲牛二，專在街上撒潑、行兇、撞鬧。”

《金瓶梅》第九十六回：“那時陳敬濟……白日里街頭乞食，夜晚向古寺棲身，與潑皮乞丐為伍。”

三

“潑皮”一詞的構詞緣由，我見過以下三種解釋：

1.“潑皮”通過“潑”的放肆與“皮”的頑劣結合，在歷史語境中逐漸固化為對流氓無賴的蔑稱。

2.該詞由“潑”（本義為蠻橫）與“皮”（指厚顏無恥）組合而成。

3.該詞由“潑”（形容行為粗蠻）與“皮”（指無賴相）組合而成，構成貶義復合詞。

我以為，這樣解釋有些牽強附會，似是而非，缺乏說服力。“潑皮”一詞身世，要比上述解釋復雜得多，我想提供另一種解釋。

四

訓詁學里有“因聲求義”“音近義通”之說。清代著名學者王念孫、王引之父子大力倡導此說。王引之在《經義述聞·序》中說：“訓詁之旨，存乎聲音。字之聲同聲近者，經傳往往假借，學者以聲求義，破其假借之字，而讀以本字，則渙然冰釋，如其假借之字，而強為之解，則詰鞫為病矣。”

此說甚是！不但經傳中如此，在方言俗語中，在市井文化中，“因聲求義”“音近義通”的現象，更是俯拾皆是。

人們在菜場里可以看到，在攤位前，放著各種牌子，標明菜蔬、水果的名稱和價格，而其名稱有時會以同音假借來簡化。如：雞旦（雞蛋），豆付（豆腐），反加（番茄），平果（蘋果），鄉交（香蕉），皮爬（枇杷），忙狗（芒果），安全蛋（鵪鶉蛋），迷糊桃（獼猴桃）……

再看看俗語“麻虎子”。《相聲小段集錦》：“記得我小時候，一哭，我姥姥就嚇唬我：‘別哭了，麻虎子來了。’”“麻虎子”是由惡人、野獸、妖怪綜合而成的虛幻形象，它猙獰兇狠，令人恐懼，是大人用來震懾哭鬧兒童的利器。

“麻虎子”也可寫成“媽虎子”“麻胡子”“麻胡”等。在各地方言中，“麻虎子”的異稱更是五花八門，例如：“馬胡子”（吉林、黑龍江），“媽猴子”（河北昌黎），“毛狐子”（山西嵐縣），“麻兀子”（新疆、甘肅蘭州），“阿物子”（青海），“犸虎”（《聊齋俚曲集》），“麻巫”（山西柳林），“阿胡”（浙江杭州）。關于“阿胡”，馬敘倫《讀書續記》卷一：“杭人恐嚇小兒，輒曰‘阿胡來’。”（據雷漢卿《近代方俗詞叢考》）

五

“潑皮”的語源是什么？說來比較話長。

1932年上海在“淞滬抗戰”（一·二八事變）后，社會動蕩，發生多起工人罷工抗議事件。當時主流報紙《申報》在報道時，提到“有暴痞滋擾罷工現場”。

請注意“暴痞”這個用詞！我認為“暴痞”是雅言、正體，“潑皮”是俗語、變體。“暴痞”就是“潑皮”的語源。

說“皮”是“痞”的假借，比較容易理解，因為它們音近。說“潑”是“暴”的假借，就不容易接受，會覺得一個聲母是p，一個聲母是b，讀音相差較大。

其實，“潑”與“暴”也是音近的兩個字。

在漢語中，雙唇音b、p，唇齒音f，這些輔音之間經常可以通轉，在形聲字中，可以看到大量的例子。如：

以“包”為聲符，“飽”“抱”讀b，“炮”“跑”讀p。

以“半”為聲符，“伴”“拌”讀b，“胖”“判”讀p。

以“比”為聲符，“庇”“陛”讀b，“批”“蚍”讀p。

以“非”為聲符，“菲”“扉”讀f，“輩”“悲”讀b，“排”“徘”讀p。

以“甫”為聲符，“輔”“縛”讀f，“捕”“哺”讀b，“浦”“圃”讀p。

而“發”字，在“發達”“發怒”中讀f，而在形聲字中作聲符，“撥動”“撥款”讀b，“潑水”“潑墨”讀p。

至于“暴”字，本身就是多音字，在《廣韻》里，它既讀“蒲木切”，又讀“薄報切”。就是說，它有pù和bào兩個讀音。在形聲字里，以“暴”作聲符，“瀑布”讀pùbù，“爆炸”讀bàozhà。同樣一個“曝”字，“曝光”讀bàoguāng，“曝曬”讀pùshài。

由此可見，“暴”和“潑”語音是非常相近的，“暴”音pù，“潑”音pō，聲母均為p，是雙聲字。清代陳澧《東塾讀書記》云：“爾雅訓詁，同一條者，其字多雙聲。”王國維《爾雅草木蟲魚鳥獸名釋例序》亦云：“古人假借轉注多取雙聲。”

在方言俗語中，在市井文化中，音近義通，因聲求義的語言現象比比皆是。用俗語“潑皮”替代雅言“暴痞”，猶如閩南話中用“鱸鰻”代替“流氓”，四川話中用“雜皮”代替“詐痞”，是完全合乎情理的。這些都是“因聲求義”“音近義通”的生動而有力的證據。

以上是我一隅之見，僅供參考，是否正確，敬請評判。