我常去山里散步。連日高溫，山里的植物茂盛蓬勃，在日頭下散發出濃烈的氣息。其中夾雜著一股獨特的芳香，帶著一絲凌厲，深吸一口，提神醒腦。不用問，這是荊條的味道——準確地說，是荊條葉和荊條花的味道。

我家的老房子在太行山腳下，房后有一片長長的緩坡。每逢蟬鳴密集起來，如網一般鋪天蓋地時，荊條花就大張旗鼓地布滿山坡。人們意識到荊條的存在，首先是因為那濃郁的味道，其次才是一蓬蓬細長彎曲的枝條、狹長而細碎的葉子以及淡紫色的小花——花瓣雖小，但花朵數量眾多，形成一片片花海，十分壯觀。

荊條屬于耐旱、耐寒的植物，能夠在貧瘠的土地上生長。太行山土層薄，卻也成了荊條繁衍生息的老家。它們生得潑辣，碎石縫里、崖壁邊上，哪兒都能扎下根。發達的根系緊緊抓牢土壤和雨水，蓬散的枝葉對迎面而來的山風起到緩沖作用，讓山風收斂暴烈的脾氣，變得溫柔起來。

上小學時，老師講到“負荊請罪”的故事，同學們馬上會意。整日在山里玩耍，怎么會不認識荊條呢？家鄉有句俗語：“棍棒之下出孝子，黃荊條下出好人。”荊條質地柔軟，不易折斷，打得人生疼卻不傷人筋骨。孩子犯了錯誤，大人就會去屋后折下一段荊條打孩子的屁股。男孩子通常比女孩子調皮，沒少被荊條“教育”。《?本草綱目》中也有記載：“古者刑杖以荊，故字從刑。”

莊稼人勤勞、智慧，荊條當然不會只用來教育孩子。千百年來，荊編技藝為豫西北地區的莊稼人必備的生活技能。籃子、背筐的用途自不必說，還有一種用來運輸莊稼的工具——荊笆。用荊條編織成的笆片，兼具硬度和韌性，可以彎曲并卡在平板車的兩個車幫之間，從而封閉車廂。不管是拉糧食還是運工具，東西裝再多都穩穩當當的，不會滑落。若是把荊笆圍一圈，里面用細草和泥磨平縫隙，做成囤，就成了存儲糧食的工具。

荊條花開的時節，山坡上會支起養蜂人的白帳篷。一排排蜂箱整整齊齊地碼在花蔭下，箱蓋一掀開，嗡鳴聲便像潮水似的漫出來。我印象最深的一位養蜂人是老李——人們都這樣叫他。與其他養蜂人不茍言笑的樣子不同，老李看起來和藹可親，喜歡跟我們這些孩子說笑，還會在我們靠近蜂箱時大聲提醒危險。

從老李的口中得知，荊條蜜是一種高品質的單花蜜，產量很高，與棗花蜜、槐花蜜、荔枝蜜一起被稱為“四大名蜜”。荊花蜜呈半透明的琥珀色，氣味清香，有淡淡的荊條花香，還有清熱去燥、解毒去痛的功效。“荊條蜜好啊，喝了能長力氣。”這是老李的原話。

這次進山，偶遇了一位養蜂人，竟然就是十幾年未見的老李！此時的老李確實是“老李”了，山間的溝壑都刻在了他的臉上。見到我，他的雙眼一亮：“是你啊！都長這么大了……”

“還在追著花期跑？”我問。

“這些年腿腳不行了，可一聞到荊條花的味兒，骨頭就癢。”老李笑著指了指蜂箱里忙碌的蜂群，“這些伙計比親孫子還黏人，丟不下了。”

老李從木架上取下一個玻璃罐，蜂蜜已經凝成乳白色的膏體。他把蜂蜜塞到我手里，告訴我，這是他追的第37個花期。

下山路上，山風依舊，荊條花香依舊。荊條花年復一年開在太行山間，就像故鄉令人懷想的點點滴滴，永遠不會改變。