編者按

在之前的文章中，我們探討了“人設”手法在網絡文藝中的運用，受到廣泛關注。而“游戲”同樣作為一種手法，也被越來越多地使用在創作之中，不同樣態的融合共生激發出當代文藝發展新的活力，也為新大眾文藝和中國文化產業發展注入一池春水。本期兩篇文章對此手法作出深入探討。

網絡文學以“任務—結算”模式為敘事根基

電子游戲對網絡文學的影響是持續而深入的，這一點已經被越來越多的作者、讀者和研究者清晰地意識到。這種影響幾乎從網絡文學誕生的時刻就開始了。在21世紀的第一個10年中，網絡文學借用電子游戲的升級機制與任務模式，創造了“打怪升級換地圖”的“升級文”敘事結構。到2010年前后，《斗破蒼穹》《斗羅大陸》等一批有巨大影響力的“升級文”經典作品誕生，標志著“升級文”敘事結構的徹底成熟。

所謂“打怪升級換地圖”，是一種借鑒自角色扮演游戲的敘事結構，其基本故事線索是主人公努力修煉，通過不斷打敗更強的敵人（“打怪”）持續提升自己的實力（“升級”），直到成為其所處區域內的最強者，然后前往另一個區域（“換地圖”），繼續重復“打怪升級”的過程。“打怪升級換地圖”的本質是“任務—結算”模式，這也是電子游戲的基本敘事單元。在電子游戲中，它表現為玩家接受任務、完成任務，依據任務的難度和完成情況獲得相應獎勵，這些獎勵一般體現為玩家角色的數值成長。在網絡文學中，“任務—結算”模式則體現為主人公主動或被動地擁有了一個短期目標，在努力完成這一目標后獲得相應成長。之所以說相比于“打怪升級換地圖”，“任務—結算”模式才是對“升級文”敘事結構更本質、更準確的描述，是因為“任務—結算”模式有很強的延展性，主人公的任何人生經歷都可以被納入“任務—結算”的敘事框架之中，未必非要一直“打怪”。被納入“任務—結算”框架后，這段人生經歷就成為一個相對獨立的情節單元，同時，因為“任務”結束后，“結算”給主人公的獎勵總體現為主人公的實力提升，所以這個相對獨立的情節單元又總是可以被安置在主人公“升級”的故事主線中，而不至于離題。

盡管在今天看來，典型“升級文”中簡單、線性的“任務—結算”模式略顯粗暴，重復性太強，容易引發厭倦，但對于網絡文學的發展而言，這一敘事框架的確立有著至關重要的意義。區別于以紙媒印刷出版為主要媒介的現代長篇小說，網絡文學依靠在線閱讀、訂閱付費獲得收入，因而網絡文學的長度不再受書籍厚度的限制。在商業文學網站連載的男頻（以男性為主角和讀者群體）網絡小說的篇幅常在300萬字上下。按照現代長篇小說的敘事結構，創作一部情節連貫完整的數百萬字的超長篇作品是非常困難的，而“任務—結算”模式以主人公的“升級”為主軸，將漫長的故事拆分為許多彼此連綴而又相對獨立的短情節單元，則恰恰有效解決了這一問題，極大降低了超長篇網絡文學作品的創作難度。超長篇的巨大體量帶來龐大的情節容量、詳細刻畫世界觀的充足空間，以及一種量的積累所營造的恢宏感，這些都構成網絡文學區別于此前文學的獨特優勢，而在這一優勢的確立過程中，來自電子游戲的“任務—結算”模式厥功至偉。

今天的幾乎所有超長篇網絡文學作品，都以“任務—結算”模式為其敘事根基，在此之上創造各式各樣的變體，以豐富敘事內容、增強敘事體驗。可以說，有了成熟的“任務—結算”模式，網絡文學才開始建立自己的結構意識：如何劃分一部作品的前期、中期和后期？作品前期相對整齊的“任務—結算”模式如何在中后期發生改變，為讀者帶來新鮮感？如何將揭示作品世界觀真相的目標分散在各個情節單元之中，從而實現大后期的線索交匯與情節高潮？如何對情節單元進行調整，以避免單調感和機械感？較小、較簡單的情節單元與較大、較復雜的情節單元如何穿插排列以營造良好的敘事節奏？伴隨網絡文學的發展，“任務—結算”這一基礎的情節結構模式產生了無窮無盡的變體，網絡文學的敘事技巧便以這樣的方式發展起來。

電子游戲是網絡文學完成媒介轉型的重要資源

基于游戲經驗的網絡文學深受用戶喜歡，也涌現出一批優秀作品。《深海余燼》《十日終焉》均入選中國作家協會主辦的2024網絡文學影響力榜網絡小說榜。

網絡文學之所以深受電子游戲敘事經驗的影響，一方面是因為網絡文學的作者與讀者普遍具有游玩電子游戲的經驗，另一方面則是因為，電子游戲是一種更徹底地誕生于數碼媒介中的文藝體裁，因而更鮮明地體現出數碼媒介的底層邏輯。網絡文學的誕生和發展過程，其實也是文學這一古老的文藝體裁從紙媒轉向數碼媒介的媒介轉型過程。而媒介轉型絕非像將印在紙上的小說錄入電腦中，或者讀者從看紙書變為看電子書這么簡單。媒介的變化會深刻影響文藝作品的結構、風格與想象力，也就是說，文學要完成其數碼媒介轉型，要將前數碼時代的文學資源引渡到數碼時代，是必須依托于數碼時代的媒介經驗與文藝想象力的。而電子游戲恰恰成為網絡文學完成其媒介轉型過程的重要資源，網絡文學通過向電子游戲學習，獲得了它的數碼媒介屬性。事實上也不僅是網絡文學的媒介轉型受益于電子游戲，我們今天能夠看到的網劇、網絡動畫、網絡漫畫等各類網絡文藝形式，都或多或少、或直接或間接地受到電子游戲的影響。

電子游戲所體現出的數碼媒介的底層邏輯，集中體現在“數值化”與“數據庫化”這兩個維度上，這兩個特征也都在網絡文學的創作中得到體現。

盡管我們可以將“升級文”中主人公的“升級”描述為實力變強、角色成長，但說到底，“升級”的真正含義就是數值提升，“升級文”將一種為天地萬物賦值的想象力和世界架構方式引入網絡文學之中。如果我們對此進行進一步追溯，則在成熟的玄幻修仙“升級文”出現之前，率先出現的是一股“網游文”的潮流，其基本情節模式是現實世界的游戲玩家穿越進自己游玩的電子游戲之中，開啟冒險旅程。既然主人公是穿越進游戲的世界中，那么這個世界中武器的攻擊力、角色的生命力等都得到量化表現就顯得合情合理。以數值化的方式架構世界的思路來自電子游戲，隨后在“網游文”中得到完善，最終，“穿越進游戲世界”這個設定外殼不再是必需品，作者和讀者接受了基于數值骨架的玄幻修仙異世界。正如“任務—結算”模式已經得到極大的豐富發展，以至于在一些文學性更好的網文作品中，我們幾乎感受不到“任務—結算”的情節單元的痕跡，但其實“任務—結算”依然是這些作品的基礎結構。今天的網絡文學作品也有能力對作品中的數值骨架進行精致包裝，以使讀者遺忘其存在，但數值化依然是網絡文學世界觀架構的重要依托。

“數據庫化”則意味著運用設定進行敘事，網絡文學的類型化特征與此密切相關。在網絡文學之中存在大量可重復使用的世界設定要素、角色設定要素與情節橋段，這些要素所構成的“數據庫”為作者與讀者所共享，具有公共性。通過調用網絡文學設定數據庫中的設定要素，作者得以更簡單地創設世界、構造角色，這極大降低了網絡文學的創作門檻，使更多的人有能力通過創作網絡文學式的故事文本來進行自我表達，也使更多人有機會進入職業網絡文學作家的行列，客觀上促進了文學的大眾化。當然，創作出優秀的網絡文學作品依然有賴于作者的天賦和努力，但這并不意味著優秀的網絡文學作品是不使用設定、拒絕數值化與“任務—結算”結構的文學，事實恰恰相反，優秀的網絡文學作品常常是充分掌握了以“任務—結算”模式結構文學敘事的技巧，充分理解如何恰當利用數值化達成敘事目標，在對設定的嫻熟使用和創新中凸顯原創性的作品。網絡文學的新的文學性標準應該在數碼媒介環境之中重塑，而非紙媒文學標準的簡單移植。

“主線—副本”成為網絡文學創作的主流模式

在21世紀第二個十年中，網絡文學的“任務—結算”模式經歷了一次重要升級，“主線—副本”模式開始占據主流。“無限流”在此時的蓬勃發展是一個重要標志。盡管國內第一部“無限流”小說《無限恐怖》在2007年便已問世，但“無限流”的大流行要等到21世紀的第二個十年。“無限流”的基本故事模式是主人公穿越進一個“主神空間”，在這個空間中接受任務，前往設定各異但同樣危機四伏的副本世界完成任務，以提升實力或換取必要的生存資源。“副本”同樣是一個借鑒自電子游戲的概念，粗略來講，“副本”是電子游戲世界中相對獨立的空間，相比于其他游戲區域，“副本”之中往往有著比較明確的任務目標，任務難度較高，獎勵較好。在網絡文學中，“副本”這一機制與“平行世界”這一概念結合起來，每個“副本”都是一個小小平行世界。顯而易見，網絡文學中“副本”世界的構造依然依托于“數值化”與“數據庫化”的創作方法，而“副本”其實就是“任務—結算”模式的擴容升級版，每一個“副本”都會提供全新的場景、角色和規則供主人公探索，主人公的任務目標和行動策略都變得復雜，情節也因此變得曲折而精彩。

與“任務—結算”模式不同的是，“無限流”的“主線—副本”模式集中地將一種新的閱讀樂趣帶入網絡文學之中——破解世界觀。由于每一個“副本”世界都與上一個截然不同，所以主人公每次進入新的“副本”時，都必須充分探索這個世界——這個世界的運轉邏輯是什么？基本規則都有哪些？達成任務目標的助力與阻礙是什么？設定新穎的“副本”世界常常為讀者帶來一種解謎的快感，只不過此時的謎面是世界本身，謎底則是世界的根本法則。由此擴展開去，“主神空間”其實也是一個世界，這個空間的運轉機制是什么？它與諸“副本”世界的關系是什么？為什么要強迫主人公進入副本世界完成任務？主人公要想逃離掌控，常常需要破解這個空間的世界觀，以此為前提制定行動策略。

“主線—副本”模式就這樣將一種新的想象力帶入網絡文學之中，那就是追問世界的本源與根本法則。世界就像角色一樣，開始在網絡文學中扮演核心角色；網絡文學中的第二世界不再是對現實世界的模仿與變形，而是從世界的本源與根本法則開始，推演生成、再造世界。

從“任務—結算”模式到“主線—副本”模式的升級，證明電子游戲對網絡文學的影響是持續的和漸進的，也證明網絡文學在其媒介轉型中演化出獨屬于數碼時代的文學技巧與敘事想象力。在這一過程中，“數值化”與“數據庫化”作為數碼時代文藝的底層邏輯，持續地發揮作用。電子游戲的影響開啟了網絡文學獨特的“升級”之路。