自古以來，荷花因其美麗姿態和象征意義，深受人們喜愛。文人喜歡它“出淤泥而不染”的君子之風，老百姓愛其“多子多福”的吉祥寓意，宗教中的荷花則凸顯圣潔、清凈的特征。

早在春秋時期，青銅器蓮鶴方壺就融入荷花造型元素，壺蓋由間距相同的荷瓣組成，雙層花瓣由內往外延展，作開放之態。荷瓣造型被高度概括為幾何形狀，多取直線，具有很強的秩序美和裝飾美。

漢代畫像磚也有不少荷花形象，較典型的有弋射收獲圖、采蓮漁獵畫像磚、采蓮畫像磚，畫面中小船穿梭于荷塘之間，荷葉繁茂，荷花搖曳，野鴨暢游，游魚擺尾，一片生機勃勃的景象。

將荷花的造型特點運用到瓷器中，形成了獨具特色的荷瓣紋，現藏于浙江省博物館的甌窯青瓷蓮瓣紋罌、越窯青瓷蓮瓣紋碗便是其中代表，花瓣造型圓潤飽滿，線條流暢，在兩個大花瓣之間露出下層花瓣的一部分，形成花瓣大小的對比，同時以二方連續的樣式展開，呈現出穩重典雅的藝術風范。

荷花也是文學作品中常見的意象，從《詩經》的“山有扶蘇，隰有荷華”到漢樂府的“江南可采蓮，蓮葉何田田”，再到周敦頤《愛蓮說》的“出淤泥而不染，濯清漣而不妖”，荷花被賦予不同的文化內涵。

據統計，歷代各類詩集中荷花出現達上萬次，是除柳之外，文學中出現頻率最高的植物。以歷代詩歌總集為例，除了在《先秦漢魏南北朝詩》中蘭花出現最多，在《宋詩鈔》中梅花是花魁，在《全唐詩》《元詩選》《明詩綜》《清詩匯》中，荷花詩數量都穩居第一。

提起菊花，人們往往首先會想到陶淵明。說起荷花，其實大詩人李白與之有著深厚淵源。他不僅以青蓮居士為號，還常以荷花入詩。在《經亂離后天恩流夜郎憶舊游書懷贈江夏韋太守良宰》中，借荷花稱贊韋良宰所作之詩清新自然，不假雕飾：“覽君荊山作，江鮑堪動色。清水出芙蓉，天然去雕飾。”在寫仙女時，說她“素手把芙蓉，虛步躡太清”（《古風·第十九》）。贈人禮物時，則要“涉江玩秋水，愛此紅蕖鮮”（《折荷有贈》）。

北宋周敦頤《愛蓮說》之后，荷花成為君子之花，文人“比德”之物。

荷花是中國傳統繪畫中花鳥畫的重要題材。中國花鳥畫從五代開始，沿著“黃家富貴、徐熙野逸”兩條路徑發展，在表現形式上主要是工筆和寫意。工筆畫因其逼真的造型和精工細染的技法深受皇家喜愛，在宋代達到高峰。宋代吳炳的《出水芙蓉圖》以折枝的形式取景，荷花粉里帶紅，端莊圓潤，占據畫面多半位置，花瓣自然伸展，疏密有致，層次分明，用深綠色的大小荷葉襯托出荷花的純潔，體現了荷花“不染塵”的高尚品格，其用筆細膩，暈染自然，線色相互交融，自然天成，是工筆花鳥的典范。

受文人畫的影響，宋代繪畫形式向著“平淡”“清新”的美學趣味發展，出現以水墨為主的花鳥畫，比如趙佶的《池塘晚秋圖》以水墨寫荷葉荷花，用筆雖工，但不再是工筆勾勒染色的技法；就算《百花圖》用勾勒暈染技法，也是以純水墨代替色彩，追求平淡樸素的境界。明代中葉，“青藤白陽”（徐渭、陳淳）將花鳥畫的筆墨精神推向新高度，縱橫揮灑的大寫意荷花尤能展現筆情墨韻，往后追隨者筆下的荷花再不似傳統中甜俏柔美的形象，而是極具個性，成為抒發強烈情感和寄托風骨的載體。

古人常將荷花、海棠和飛燕畫在一起，作《河清海晏圖》。荷與“河”諧音，燕與“晏”諧音，河清海晏本義指連黃河水都清了，海浪也平復了，指天下太平。

古人稱六月為“荷月”，尊荷花為“六月花神”，謂農歷六月廿四日為荷花生日。

荷花蘊含著喜慶吉祥的寓意。除獨立成畫以外，它也常與禽鳥組合成景，如鴨、鵝、鸂鶒、鷺鷥、翠鳥等。將荷花與鴛鴦結合，象征愛情的甜蜜。

荷花還是佛教的重要符號，象征“不染”、清凈。佛教的荷花主要指睡蓮，屬浮水植物，原產印度，荷花是挺水植物，原產中國。在《西游記》中，哪吒是由佛祖施法，以蓮花化生，“佛慧眼一看，知是哪吒之魂，即將碧藕為骨，荷葉為衣，念動起死回生真言，哪吒遂得了性命”。荷花亦是道教的祥瑞之花，在《封神演義》中，哪吒是道童靈珠子，道士太乙真人的弟子。

電影《哪吒之魔童鬧海》將民間傳說與傳統年畫相融合。其中，哪吒以蓮藕重塑肉身的情節設定，來自中國古人對荷花形態和生長過程的細致觀察。民間年畫也常描繪孩童手持蓮花或坐在蓮蓬上的場景，表達人們對孩子健康成長的祝福，希望子孫像蓮藕一樣生生不息，家族能夠多子多福。年畫中常將兒童手臂畫得形似藕節，展現生活的富足。

這并不是荷花第一次與動畫結合。1960年上海美術電影制片廠制作的《小蝌蚪找媽媽》，作為中國第一部水墨動畫，以齊白石的花鳥畫為基礎，其中青蛙居于荷葉上的場景令人印象深刻。

（作者：王毅，系四川美術學院講師）