一年一度的高考之際，“魚(yú)躍龍門”，金榜題名成為考生們的期盼。

“魚(yú)躍龍門”，又稱“鯉魚(yú)跳龍門”。宋代陸佃《埤雅·釋魚(yú)》記載：“鯉魚(yú)之貴，俗說(shuō)魚(yú)躍龍門，過(guò)而為龍，唯鯉或然。是以仙人乘龍，亦為騎鯉。”意為魚(yú)跳過(guò)龍門，就會(huì)變化成龍，而能跳過(guò)龍門的，只有善跳的鯉魚(yú)。后來(lái)人們就以“鯉魚(yú)跳龍門”比喻科考及第、加官晉爵等飛黃騰達(dá)之事。

北京歷史上有過(guò)一條鯉魚(yú)胡同，其得名便與古代的“高考”，即科舉制度有關(guān)。

貢院，又稱“考棚”，是古代鄉(xiāng)試、會(huì)試的考場(chǎng)，即開(kāi)科取士的地方，其設(shè)置始于唐代。明清時(shí)期北京貢院在東城，即今天建國(guó)門立交橋西北角。雖然舊址已無(wú)存，尚有貢院東街、貢院西街、貢院頭條、貢院二條等地名。

據(jù)《貢院春秋》載：北京貢院為全國(guó)會(huì)試和順天府鄉(xiāng)試之所，簡(jiǎn)稱“貢院”，也稱“棘院”，因初為荊棘遍置圍墻，故名。于明永樂(lè)十三年（1415）建成，坐北朝南，布局嚴(yán)謹(jǐn)，墻垣高聳。門內(nèi)正中有“天開(kāi)文運(yùn)”牌坊，正中軸線有大門、二門、龍門，亦稱“三龍門”，皆附會(huì)的是“魚(yú)躍龍門”之掌故。

因科考得中有“魚(yú)躍龍門”之說(shuō)，所以當(dāng)年每個(gè)舉子到貢院參加會(huì)考，經(jīng)過(guò)三座龍門時(shí)，往往來(lái)個(gè)騰躍的動(dòng)作，意為“魚(yú)躍龍門”，其實(shí)就是個(gè)心理安慰，祈望功成名就。

在貢院大門外，也就是緊鄰“龍門”的地方，有一條小胡同，俗稱“鯉魚(yú)胡同”，也因附會(huì) “鯉魚(yú)跳龍門”而得名。

據(jù)1944年出版的《北京地名志》載：“在《京師街巷記》上，鯉魚(yú)胡同是僅僅八戶人家的一個(gè)小巷，此地離貢院很近，清時(shí)進(jìn)京科考者很多。只要在這胡同借宿往往得中，所以這個(gè)小巷就以鯉魚(yú)胡同命名了。”

《北京胡同趣話》載：“鯉魚(yú)胡同位于東城，北起水磨胡同，也稱貢院前街，南至東裱褙胡同。貢院是明清時(shí)選拔人才科考的地方，其大門被稱為龍門。舉子考取進(jìn)士后，被喻為‘鯉魚(yú)跳龍門’。為了迎合文人舉子赴考的心理，遂把這條小胡同俗稱為‘鯉魚(yú)胡同’。”

據(jù)傳，鯉魚(yú)胡同原名老人胡同，因胡同中最初有一位八旬老人在此居住得名。明萬(wàn)歷年間有一位舉子因家境貧寒，憑著兩條腿一步一步日夜兼程，進(jìn)京趕考。因他來(lái)晚了，貢院附近胡同里的客店都住滿了，難以棲身。情急之時(shí)，老人胡同里的一位老居士收留了他，讓他暫住在西小屋里，還給他提供一日三餐。科考前三天的晚上，突降大雨。一聲炸雷驚起，緊接著從云端躥出一條金光閃閃的白色鯉魚(yú)，落在這位貧寒考生暫住的門外。一會(huì)兒驚雷又起，鯉魚(yú)騰空而起，直朝著貢院會(huì)試考場(chǎng)內(nèi)飛去……老居士說(shuō)，這是“鯉魚(yú)跳龍門”，是個(gè)吉兆，書(shū)生此次科考定能“魚(yú)躍龍門”，金榜題名。這位舉子聽(tīng)了，精神大悅，于是苦讀詩(shī)書(shū)，全力備考，以求功名。

三天后開(kāi)考，這位考生果然高中。發(fā)榜后的第一件事就去拜謝幫助他的那位老居士，因手頭拮據(jù)無(wú)禮物相送，便在一塊木板上題寫(xiě)了“鯉魚(yú)胡同”四個(gè)大字，懸于老居士的門前。由此這條“老人胡同”便附會(huì)“鯉魚(yú)跳龍門”的典故，被改稱為“鯉魚(yú)胡同”。后來(lái)有幾位進(jìn)京趕考的舉子在此居住而得中后，集資制作了一塊大匾，上書(shū)“鯉魚(yú)胡同”四個(gè)金色大字，懸于胡同口。

明清時(shí)貢院附近有多條胡同，每至?xí)记埃性S多舉子在此租住客店。但最吸引舉子們就是這條緊鄰貢院大門（龍門）的鯉魚(yú)胡同。有的人甚至提前一兩個(gè)月就趕到京城，為的是能住在鯉魚(yú)胡同的客店里。由此，這里的租金要遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于附近客店。即使不住在這條胡同，科考前舉子們也要到胡同里走一遭，借“鯉魚(yú)胡同”之名，托鯉魚(yú)的福，希望從此“躍入龍門”，金榜題名，求的是心理上給自己一個(gè)安慰。

查閱1936年《北平市內(nèi)外城分區(qū)地圖》和1984年《北京市街巷交通圖》，均有“鯉魚(yú)胡同”的標(biāo)注。但這條長(zhǎng)不過(guò)百米的小巷，因緊鄰貢院大門（東南側(cè)），20世紀(jì)50年代拓寬長(zhǎng)安街時(shí)，其北段被拆除，南段尚存至1998年，后也被拆除，改為綠地。由此，一個(gè)曾在京城頗有名氣的胡同，淡出了人們的記憶。