龍是我國古代神話中的動物，為中華民族的象征之一。古人通過各種與龍相關的活動，表達了對龍的敬仰崇拜及思想寄托，以求得一年風調雨順、五谷豐登。

古人認為，龍具有上天潛淵、呼風喚雨、無所不能的本領，是某種超自然力量的化身，因此在華夏歷史上，龍自古就是帝王的象征。作為明清時期二十幾位皇帝執政和生活的場所，故宮的建筑里處處都有龍的形象。屋頂上的琉璃瓦、天花和藻井、門窗的包葉、殿外的御道、臺基的欄桿、影壁等構件都有著形態各異、大小不同的龍的形象，建筑的內外檐彩畫有升龍、降龍、坐龍、行龍等各種龍紋圖案，皇帝寶座、屏風、香爐等陳設上亦有多種式樣的龍紋。

龍是封建皇族專屬的服飾紋樣。對照清代宮廷中帝王冠服格式所規定，此袍為“吉服”，繡有龍九條，九是最大的極數，也是皇族最高地位的象征。

故宮九龍壁的塑面共由270個塑塊拼接而成。琉璃壁面共分為九龍、山石、云氣和海水四層塑體，花紋復雜，工藝難度很大。每兩條龍之間有一組凸出雕刻的山石，為九龍做靈活的區隔。每條龍的足下有起伏的海浪，使得九條龍互為關聯，且增加了畫面的完整性。浮雕的山石、云氣，襯以孔雀藍色的海水，形成煙云出沒、幽深奧秘的意境。

九龍壁屬于影壁的一種。影壁也稱照壁，古稱蕭墻，是我國傳統建筑中用于遮擋視線的墻壁，位置一般在建筑的大門外或大門內。從風水學來看，古人認為邪氣、煞氣通常都是直來直去的，在院門設置影壁，可以擋住不利氣場。另外，影壁還可遮擋住外人的視線，即使建筑大門敞開，外人也看不到宅內，有利于遮蔽和保護隱私。

故宮九龍壁位于紫禁城寧壽宮區皇極門外，是一座背倚宮墻而建的單面琉璃影壁，為乾隆三十七年（1772年）改建寧壽宮時燒造。傳說乾隆對北海九龍壁欣賞有加，便命令工匠仿照其形狀，在皇極門外修建了這座影壁，以便近距離欣賞。故宮九龍壁長29.47米，高3.59米，厚0.45米，雖然是北海九龍壁的“仿制品”，但工藝更為精細，色澤華美，在造型藝術上有了很大的改進。

作為故宮核心建筑的太和殿，裝飾有一萬多條龍，反映了帝王對龍的崇拜，以及通過龍來鞏固政權的意愿。

在古建筑領域，室內的立柱一般被稱為“金柱”。太和殿寶座的兩側有六根金柱。每根金柱上均有一條體形碩大的蟠龍造型。

蟠龍即蟄伏在地而未升天之龍，造型為盤曲環繞狀。此龍尾巴在下，周身纏繞立柱，蜿蜒盤曲而上，龍頭上仰，注視上方，雙眼銳利有神。龍尾下方為壽山福海紋飾，龍身周邊為飄浮的祥云環繞。此巨龍造型威武，張牙舞爪的形象被刻畫得栩栩如生。立柱上的各個紋飾均線條分明，凸凹相間，視覺效果極為震撼。

鶴自古以來是長壽的象征，也被宮廷視為吉祥之物，故宮中陳設著各種以鶴為造型的裝飾物，以此寓意帝王統治的穩固長久，因此鶴也可被視為一種強政神獸。

故宮多座建筑的室外、寶座旁邊均有鶴的陳設。東漢王逸的《楚辭章句》中提到：“六合謂天地四方。”此處“合”諧音“鶴”，因此鶴成為寓意國家太平的重要文化符號。宮中重要宮殿前的鶴、皇帝寶座旁的鶴亦有這些吉祥美好的寓意，即通過鶴的造型和品質，給皇帝統治的國家帶來安定和吉祥，以實現長治久安、繁榮昌盛。

鶴自古以來就是長壽的象征。因為古人認為鶴是壽命很長的動物，傳說鶴年輕的時候羽毛是白色的，大約活到1000歲時，羽毛就變成“蒼”色（灰白色）的了，活到2000歲時，羽毛就變成“玄（元）”色（黑色）了。從鞏固政權的角度而言，鶴的長壽寓意古代帝王統治的穩固長久，如太和殿、乾清宮前的鶴，殿內寶座旁邊的鶴，就代表這種寓意。相傳龜和鶴都可以活千百年，故常用“一龜一鶴”的搭配象征壽命之長。因此，太和殿、乾清宮前的銅鶴與其旁邊的銅鰲組合在一起，體現出帝王對江山長久的希冀。

宮中鶴的造型還寓意“君權神授”。在道教文化中，人們把鶴看作神仙的化身，因而有“仙鶴”的說法，且鶴為仙人坐騎，因此帝王認為鶴是人神溝通的紐帶，尤其在太和殿這種舉辦重要儀式的場所，帝王期盼通過鶴這種神鳥來傳遞上天的信息，以傳達“君權神授”之意。

除了陳設，皇帝還在宮中養鶴。在紫禁城里，御花園的東南側，絳雪軒前曾有一片裸露的黃土地，在清朝時是皇帝用來養鶴的地方，名為鶴圈。圓明園春熙院內有一處景觀叫“鶴來軒”，乾隆帝還曾為此地題詩。宏偉的太和門前，雄壯而威武。銅獅并非鎦金做法，且無款識，推測應為明代鑄造。

與乾清門前的銅獅不同，太和門前銅獅的耳朵是豎起來的，似乎在警惕闖入宮的不速之客。這對大型銅獅的頭部和身體是圓形，底座是方形，寓意天圓地方。每只銅獅子的高度都達到2.4米，蹲坐在高0.6米的銅座之上，通高達3米。雄獅在東側，雌獅在西側。銅獅頭頂螺旋卷毛（俗稱“疙瘩燙”），張嘴露牙，似在咆哮；胸前綬帶雕花精美，前掛鑾鈴，肩掛纓穗，肢爪強勁有力，前肢后肘各有三個卷毛，后背有錦帶盤花結，整體顯得異常英勇威猛。雌獅頭略朝下，其左足撫幼獅，象征子嗣昌盛。

太和門前銅獅的雕塑和鑄造工藝極為精細，無論是銅獅全身，還是銅座上的紋飾，都雕鑄得非常精美，表面光潔無痕，應是采用古代失蠟法整體鑄造而成。

獅子與佛教有密不可分的聯系。據北宋時期釋道原所著佛教史書《景德傳燈錄》卷一記載，佛祖釋迦牟尼在出生時，一手指天，一手指地，發出獅子吼般的聲音，大喊“天上天下，唯我獨尊”。另據古印度佛教經典《大智度論》卷七記載，佛是人中獅子，佛坐的寶座都是獅子座。另外，獅子被古人認為是“百獸之王”，有獅子鎮宅，各種惡獸不敢靠近。由此可知，獅子是古人心中的鎮宅神獸。

古代橋體上多有獅子石雕，也有鎮橋之意，寄托保護橋免受災禍的愿望。位于故宮西華門區域的斷虹橋為元代建造，橋上也有形態各異的獅子造型。

一般官府門前的石獅（銅獅）與真實獅子不同，毛發都是俗稱的“疙瘩燙”形式，其實這種“疙瘩”是一種等級的象征。石獅頭上所刻之疙瘩，以其數之多寡，顯示其主人地位之高低，以十三為最高，即一品官衙門前的石獅頭上刻有十三個疙瘩，稱為“十三太?！?；一品官以下，每低一級，遞減一個疙瘩；二品十二個疙瘩，三品十一個疙瘩，四品十個疙瘩，五品、六品都是九個疙瘩，七品以下的官員府邸門前就不許擺放守門的獅子了。

那么，紫禁城內銅獅子身上的“疙瘩燙”數目是多少呢？答案是四十五個?；实劬哂小熬盼逯稹钡牡匚?，護衛皇權的銅獅身上疙瘩數量自然少不了。九五相乘，即為四十五，因而太和門前銅獅身上的疙瘩數量為四十五個。

鴿子，又名鵓鴿，是一種羽毛鮮艷、善于飛行的鳥。紫禁城中有專門飼養鴿子的場所，并設有專人管理。

《大明實錄·大明孝宗敬皇帝實錄》有記載：“西華門（外）等處鴿子房?！绷頁睹魇贰酚涊d，明弘治十五年（1502年），明孝宗為節用愛民，放飛了宮廷豢養的西安門大鴿等動物，以減少府庫開支。明弘治時期，宮中養鴿場所在西華門外、西安門附近。另據明崇禎時期文人呂毖所撰《明宮史》記載，“曰西安里門，甲字等十庫，曰司鑰庫、鴿子房”，可知鴿子房的位置在西安里門，即今西什庫大街稍東。該處位于西華門的西北角，距西華門約二公里。

關于清代紫禁城的養鴿場所，在中國第一歷史檔案館收藏的《內務府全宗》中，乾隆三十六年（1771年）正月二十六日一條記載，清代宮廷在景山也有飼養鴿子的場所，飼養鴿子40只?！肚宕圃娢娜で迦首谟圃娙肪砣d有《遂初堂》一詩，中有“喬松蔭閑院，馴鴿語回廊”，說明嘉慶年間宮中有馴鴿，其飼養場所位于乾隆花園的遂初堂附近。

乾隆朝內廷大學士鄂爾泰等人編纂的《國朝宮史》卷二十一還記載了清代鴿子房管理人員的基本情況，即由倉震門首領管轄，有三名太監負責專門喂養。另據金易、沈義羚著《宮女談往錄》，其中“玉堂春富貴”一節記載，慈禧曾在頤和園養了一群鴿子，由專門的太監負責。

紫禁城養鴿的用途比較廣泛，除了食用之外，清宮皇室還將這種小動物用于隱晦的性啟蒙。此外，鴿子屬于“一夫一妻”，配對后的雌鴿與雄鴿感情專一，生活和睦，永不分離。明代張萬鐘的《鴿經》載有“鴿雌雄不離，飛鳴相依，有唱隨之意焉”，稱贊鴿子是忠貞之鳥，這也是宮廷皇子情感教育的重要內容。

宮中飼養鴿子的另一重要用途是賞玩，賞玩用的鴿子多屬觀賞鴿品種。觀賞鴿有著優美的體態和艷麗的羽毛，深受帝后喜愛?！而澖洝份d有“諸禽鳥中，惟鴿子五色俱備”，認為在各種鳥類中，只有鴿子五色俱全。明末清初史學家查繼佐所撰《罪惟錄》卷三十二之“宣德逸記”有明宣德帝好玩養鴿子的記載：“（宣德帝）尤愛促織，亦豢馴鴿?！惫蕦m博物院藏清人繪《鴿犬圖》，其中的兩只鴿子色彩分明，形象栩栩如生。

紫禁城內的鴿子也豐富著皇家的娛樂生活，如鴿哨、射柳、火戲等。在重要活動中放飛群鴿，往往會產生奇特的效果。