俞樾（1821-1907）是浙江德清人，字蔭甫，道光三十年（1850）中進士，廷試時以“花落春仍在，天時尚艷陽”對答“淡煙疏雨落花天”之詩題，得到主考官曾國藩的激賞。他先出任翰林院編修，又任河南學政，遭彈劾罷官后移居蘇州，潛心學術數十載，完成著作五百余卷，經史訓詁、詩詞曲賦無不涉獵，被尊為海內大儒。

移居蘇州后的俞樾，曾是一名“租客”。同治八年（1869），他租下馬醫巷（今馬醫科）潘氏舊居中一處格局狹小的房屋，后因母親自閩北歸來，無法安置，便買了馬醫巷西頭潘家的一塊空地，新建一所宅院，生活條件得到極大改善。宅院正廳名為“樂知堂”，由兵部侍郎彭玉麟題匾，西側的花廳高懸曾國藩所題“春在堂”匾。

春在堂后面有一小塊“L”形的空地，南北邊長十三丈，東西邊長六丈余，各寬三丈。俞樾本想在這片空地上打造一座花園，可失去生活來源的他囊中羞澀，無力開工，所幸得到湖廣總督李瀚章、江蘇布政使恩錫等官員的資助，才得以構亭筑軒、疊石開池、栽花種樹。此園的平面宛如曲尺，景致又有曲折之趣，故名“曲園”。俞樾親撰《曲園記》，并自號“曲園居士”。

文學家俞平伯先生是俞樾的曾孫，幼時親炙曾祖父教誨，在曲園長大，并且繼承了這份祖產。上世紀五十年代，他將曲園捐獻給國家，此園先后成為蘇州市文聯、蘇州戲曲藝術研究所等單位的辦公場所，在“文革”中損毀嚴重。1980年，曲園得到全面重建，又歷經多次修繕，大致恢復了原有的景致，僅在部分細節上存在些許出入。

宅第門廳朝南，內懸“探花及第”匾。全宅分為三路，設多座廳堂建筑，院中略有山石、花木點綴。西院有一座小竹里館，借用了唐代王維輞川別業中的景名。花園在西北部，南側的春在堂向北延伸出一間小軒，題為“認春”，源自白居易的詩句“認得春風先到處，西園南面水東頭”。

庭院狹長，沿西墻布置一條直廊，沿東墻堆疊假山。假山以湖石掇成，高度不足兩米，內藏洞穴，山徑盤旋，可拾級而登；山頂平坦，放置石桌石凳，為賞月的佳處。山北構筑一座半六角形平面的回峰閣，居于壘石基座之上。院西有曲水亭，依臨一灣“凹”字形平面的水池，與回峰閣相望。

庭院北端有三間書房，題為“達齋”，取“曲而達”之意，與南側的認春軒遙對。由此折而向東，穿過竹籬，沿游廊可至盡端的艮宧——“艮”是八卦之一，代表山，象征東北方位，也有“止”的意思；“宧”（yí）指房屋的東北角，其南有小門，通向主人的臥室。

這么一座小園，僅一拳石、一勺水，卻成為清末江南名園，詩家題詠不絕，主要是因為俞樾的存在，正所謂“園以人傳”。北廊的壁間嵌有關于曲園的詩文石刻，其中可見篆書的“曲園”二字，一方一圓，以表規矩之意。

如今，園中建筑尚存堂、軒、閣、亭、齋、室各一，回峰閣、曲水亭和西廊的進深僅有一半，尺度控制得很好。曲池的形狀既曲又方，與篆書的“曲”字相暗合。昔日的水池要更大一些，周環十一丈，池上曾架設小橋，俞樾在詩中還提過一個“小浮梅檻”，略有泛舟之意，不知何指。盡管假山的規模有限，仍竭盡輾轉起伏之能事，極富幽趣。園中主要種植了一些低矮的植物，如文竹、玉蘭等，頗具風致；此地原有兩株高柳，因擔心側覆壓壞房屋，不得不伐去。未能仿效東晉陶淵明“門前五柳”之典故，俞樾引以為憾。

在曲園徜徉，不禁想象當年俞樾與家人清雅幽靜的日常生活，山林之樂，存乎一心，正如其詩所云：“吳中盛園林，高下窮土木。而我虱其中，亦有園一曲。一曲渺乎小，在我則已足。”