今天是2025年的第二天，農(nóng)歷也已進(jìn)入臘月。舊時(shí)，進(jìn)入臘月，有一個(gè)最重要的節(jié)日要慶祝，那就是臘日。關(guān)于臘日的時(shí)間，很多人認(rèn)為是臘月初八，而且成書于南北朝的《荊楚歲時(shí)記》就曾經(jīng)這樣記載：“十二月八日為臘日。”其實(shí)不然。《荊楚歲時(shí)記》記載的只是南北朝時(shí)期楚地過臘八等節(jié)日的風(fēng)俗。從西周至唐宋，臘日的具體時(shí)間，不同的朝代是不一樣的，就是同一朝代，它每一年的具體時(shí)間也不是固定的。

各個(gè)朝代確定臘日的方法很有意思，它們的依據(jù)是傳統(tǒng)文化中的“五德終始學(xué)說”。其大意如下：木、火、土、金、水所代表五種德性，稱為“五德”，它周而復(fù)始地循環(huán)運(yùn)轉(zhuǎn)，王朝因此興替。各朝都有自己的“德”，《史記·秦始皇本紀(jì)》載：“始皇推終始五德之傳。以為周得火德，秦代周德，從所不勝。改年始,朝賀皆自十月朔。衣服旄旌節(jié)旗皆上黑。”秦始皇認(rèn)為周是火德，而水能滅火，所以秦取代周后，應(yīng)是水德。漢代則認(rèn)為：“（漢）伐秦繼周，木生火，故為火德。”之后的朝代，隋為火德、唐為土德、宋為火德。

“五德終始學(xué)說”同時(shí)也認(rèn)為，德在運(yùn)行中是有“衰日”的，如火衰于戌日、土衰于辰日。而“王者各以其行盛日為祖，衰日為臘”，也就是帝王把自己所屬德之“衰日”，作為臘日。

周代，天子、諸侯在臘日舉行大蠟祭，祭祀眾神，百姓也參與其中狂歡。《禮記》曾記載子貢觀看魯國(guó)的大蠟祭后，發(fā)出“一國(guó)之人皆若狂”的感嘆。但五德學(xué)說一直到戰(zhàn)國(guó)末期才出現(xiàn)，在秦代才被采用，所以周代的臘日到底在哪一天，現(xiàn)在無從得知。

漢代屬火德，一般以臘月里的第三個(gè)戌日為臘日。東漢《說文解字》載：“臘，冬至后三戌，臘祭百神。”出土的漢代竹簡(jiǎn)“歷日”（即現(xiàn)在的日歷）也證實(shí)了這個(gè)說法。比如永光五年（前39年）歷日中記有：“（十二月）十七日丙戌，臘”，臘日正好標(biāo)記在冬至后的第三個(gè)戌日；出土于敦煌清水溝的地節(jié)元年（前69年）木簡(jiǎn)歷日，由于當(dāng)年是閏歲，第三個(gè)戌日為臘月初五，離春節(jié)尚早，所以規(guī)定這一年的第四戌（臘月二十七）為臘日，正如南宋末《古今事文類聚》所說：“古法遇閏歲即以第四戌為臘，不可在十一月也。”

作為重要的節(jié)日，自然要好好慶祝一番。漢代的臘日，和后來歡度除夕的規(guī)模相當(dāng)，臘日的前五天即開始?xì)⒇i宰羊，《四民月令》中說，“十二月臘日，薦稻雁。前期五日殺豬、三日殺羊，前除二日，齊、饌、掃滌、遂臘先祖、五祀。”當(dāng)時(shí)，臘日的前一天，還要舉行驅(qū)儺儀式，目的是驅(qū)逐疫鬼，如《后漢書》載：“季冬之月，星回歲終，陰陽(yáng)以交，勞農(nóng)大享臘。先臘一日，大儺，謂之逐疫。”此外，人們還在這一天團(tuán)聚、宴飲，如蔡邕所說：“歲終大祭，縱吏民宴飲。”漢代史料中記載了不少團(tuán)聚的例子，如酷吏嚴(yán)延年、太尉張酺都曾在臘日與遠(yuǎn)方的親人團(tuán)聚。東漢時(shí)期的大臣第五倫（字伯魚，京兆長(zhǎng)陵即今陜西咸陽(yáng)人），還曾因多年的臘日無法和母親一起過節(jié)，而“常悲泣流涕”。

唐代屬土德，慶祝臘日的日期和漢代不一樣了，以辰日為臘：“土始于未，盛于戌，終于辰，故土行之君，以戌祖，以辰臘。”其實(shí)不光唐代以辰日為臘，唐之后的五代戰(zhàn)亂頻仍、宋朝初年天下甫定，都沒有更改大唐的這一制度。

敦煌遺書中，有不少手工抄寫的唐、五代以及宋初的歷書，臘日都是在冬至后的第三個(gè)辰日。其中，《梁貞明九年癸未歲具注歷日》（923年），在十二月十日的庚辰日之下，標(biāo)注了“臘”；雍熙三年（986年），這一年十一月十四為冬至，十二月十一日甲辰是冬至后的第三個(gè)辰日，《雍熙三年具注歷日》則在這天標(biāo)注了“臘”；端拱二年（989年），十一月十五為冬至，十二月廿日戊辰是冬至后的第三個(gè)辰日，《端拱二年己丑歲具注歷日》也在這天標(biāo)注了“臘”。

唐代，到了臘日這一天，會(huì)舉行各種盛大的儀式，感謝上天賜予的豐收和祖先的護(hù)佑。宮廷“蠟百神、祀社稷、享太廟”，也就是祭祀各方神靈、土神和谷神、皇室祖先；還會(huì)賞賜內(nèi)外官員面脂、口脂、紫雪、紅雪等“護(hù)膚保健品”，以及鐘馗像、年歷等年貨。民間會(huì)舉行驅(qū)儺、圍獵等活動(dòng)，還會(huì)制作臘酒、臘藥、臘肉。臘日圍獵，在唐代很流行，其本意是為了“田獵禽獸以享百神”，但更多的是體驗(yàn)圍獵過程的樂趣。唐詩(shī)中有不少臘日圍獵的場(chǎng)景，如“騎將獵向城南隅，臘日射殺千年狐”（岑參《玉門關(guān)蓋將軍歌》）、“圍合繁鉦息，禽興大旆搖”（劉禹錫《連州臘日觀莫徭臘西山》）、“野外狐貍搜得盡，天邊鴻雁射來稀”（姚合《臘日獵》）等。

唐代，犯了罪的人，在臘日會(huì)得到兩天假期，《唐六典》記載：“臘、寒食各給二日，不得出所役之院。”

雖然唐代之后，臘日的影響變小，但臘日在宋代仍存。宋屬火德，以戌日為臘，北宋歐陽(yáng)修等編修的《太常因革禮》的《有司臘日百神于南郊》篇記載，太常博士奏請(qǐng)：“今后，蠟百神、祀社稷、享太廟，請(qǐng)同用戌。”這個(gè)提議得到了皇帝的批準(zhǔn)。南宋的《夢(mèng)粱錄》也提及：“自冬至后戌日，數(shù)至第三戌，便是臘日，謂之君王臘。”可見，宋朝初期的一段時(shí)間，是以冬至后的第三個(gè)戌日為臘日的。

宋初，臘日這一天，朝廷依然會(huì)舉行祭祀儀式，也會(huì)在臘日里賞賜官員，“賜宰執(zhí)、親王、三衙從官、內(nèi)侍省官并外閫（kǔn）、前宰執(zhí)等臘藥”。但臘日在民間的影響逐漸降低，特別是到了南宋，唐代那些熱鬧的民間活動(dòng)都已不見蹤影。這可以從記錄宋代民俗的幾部古籍中看出，如《武林舊事》對(duì)民間的臘日活動(dòng)只字未提，只說：“禁中以臘月二十四為小節(jié)夜，三十日為大節(jié)夜，呈女童驅(qū)儺，裝六丁六甲六神之類。”看起來本屬臘日的驅(qū)儺儀式，已經(jīng)融合到節(jié)夜中。《夢(mèng)粱錄》也沒有提到專屬于臘日的風(fēng)俗，只說：“臘月內(nèi)可鹽豬羊等肉，或作臘、法魚之類，過夏皆無損壞。惠民局及士庶制臘藥，俱無蟲蛀之患。”

元明兩代，官方的臘祭廢止，臘日已經(jīng)名存實(shí)亡。隨著臘八節(jié)的興盛，臘日逐漸與臘八節(jié)融為一體。元明清的臘日，多半是指臘八節(jié)。《明實(shí)錄》中，臘月初八這一天，有二十余次記載：“臘日，賜文武群臣宴。”

清初曾短暫恢復(fù)臘祭，不過在乾隆時(shí)也被取消。《清史稿》記載：“乾隆十年，詔罷蠟祭。”從此，官方不再舉行祭祀，就連民間的祭神活動(dòng)“報(bào)賽”也一并禁止。臘日從此名實(shí)俱不存了。

總之，臘日在漢代、唐代和宋代的時(shí)間并不固定。或許，正是因?yàn)闀r(shí)間不固定，加上儀式散雜，所以宋代以后，它逐漸被時(shí)間固定、儀式感更強(qiáng)的節(jié)日取代了。