芳官，是賈寶玉所喜歡的女孩之一。她的結局，是被攆出怡紅院，出家為尼了。在《紅樓夢》中，她也是作者花費筆墨較多的一個人物。

《紅樓夢》第五十八回，說朝中一位老太妃薨逝，凡是有爵之家，一年之內不許筵宴音樂。那些養著戲班子的官宦之家，一概都將優伶男女蠲免遣發了。大觀園里有十二個學戲的女孩，是當初為了迎接元妃省親，從姑蘇買來的。這會兒也必須打發了，四五人愿意回家，叫他們的父母領回；不愿回去的，就分給在大觀園里的公子小姐們使喚。藕官給了黛玉，蕊官給了寶釵，葵官給了湘云，豆官給了寶琴，艾官給了探春，賈母留下了文官，尤氏留下了茄官。十二個女孩中唱正旦的芳官不用說是最漂亮的，給了寶玉。

怎知芳官最漂亮？先說其名：芳官，乃是“群芳之冠”的意思。第五十八回，寶玉夸芳官“這本來面目極好”；六十三回里有幾句描繪她：面如滿月猶白，眼如秋水還清。跟寶玉在一起，“倒像是雙生的兄弟兩個”。

看曹雪芹如何寫芳官

這些女孩一下子放出來之后，“如倦鳥出籠，每日在園中游戲”，從來沒有的事，都鬧出來了。先是藕官在園子里燒紙，祭奠死去的菂官，被一個婆子看見，要拉了去見奶奶們，被寶玉攔住，謊稱是自己讓她燒的。接著是芳官因為洗頭，跟她干娘吵了一架。然后又因為薔薇硝的事，鬧出一場風波。

薔薇硝是用來治癬的。黛玉處的藕官，讓人捎給芳官一包薔薇硝。賈環見了要分一半，芳官包了一包茉莉粉給他。趙姨娘認為芳官耍弄賈環，要拿這件事當由頭“吵一出子”，“乘著抓住理，罵給那些浪淫婦們一頓”。趙姨娘徑直找到芳官，把茉莉粉撒到她臉上，罵她是“小淫婦”，說：“你是我銀子錢買來學戲的，不過娼婦粉頭之流！我家里下三等奴才也比你高貴些的……”芳官回嘴道：“我便學戲，也沒往外頭去唱。我一個女孩兒家知道什么是粉頭面頭的！……我又不是姨奶奶家買的，‘梅香拜把子——都是奴幾’呢！”那意思是：你趙姨娘的身份也比我高不了多少。趙姨娘氣了，上來打了芳官幾個耳刮子。芳官哪里肯依，潑哭潑鬧起來，撞在趙姨娘懷里讓她打。唱大花臉的葵官和唱小花臉的豆官聽說，叫上了藕官和蕊官，四個女孩子一起跑到怡紅院中。豆官先到，一頭朝趙姨娘撞去，那三個也擁上前來，一邊大哭一邊手撕頭撞。趙姨娘招架不住，氣得亂罵。蕊官、藕官兩個一邊一個拉住趙姨娘左右手，葵官、豆官前后用頭頂住。芳官則躺在地下哭得死去活來……虧得尤氏、李紈、探春三人趕來，才止住了這場風波。從這件事上看，幾個學戲的女孩兒已經抱成了團，宣告她們不是好欺侮的，尤其芳官更是不好惹——這些女孩，分明成了不穩定因素。

在第六十回，作者寫了一大段芳官在廚房的表現。蟬兒花錢買來的熱糕，芳官要先嘗一塊。然而她并非想吃，“不過說著玩兒罷了”，然后“一塊一塊的掰了，擲著打雀兒頑”。把蟬兒氣得怔怔的，走了。廚娘柳家的跟芳官提起閨女五兒想進怡紅院的事，芳官滿應滿許，答應跟寶玉去說。她有這個把握：無論她說什么，寶玉沒有不聽的。她知道寶玉有多喜歡她，她把寶玉屋里的座鐘擺弄壞了，寶玉也不說她。為了和柳家的拉關系，她把寶玉吃剩的玫瑰露連瓶子都送給了五兒。她還答應帶五兒進園子里去逛逛，五兒娘說怕被人看見惹口舌，她說：“怕什么，有我呢。”后來，寶玉真的答應叫五兒進怡紅院，可是五兒卻病了。因為芳官給五兒的玫瑰露瓶子被誤認為是贓物，把五兒卷進了一個竊案，被軟禁起來看守了一夜，害她大病一場。

芳官對五兒好，是有回報的。柳家的對她，勝過了一般的姑娘。迎春房里的春燕兒來說，司棋姐姐要吃碗燉雞蛋，柳家的說沒有雞蛋了。春燕兒一翻，翻出來十來個，于是乎惹出一頓口舌。春燕兒還說，前兒要吃豆腐，柳家的給弄了些餿的。再看她怎么對待芳官：第六十二回，寶玉等人慶生吃面，芳官表示“吃不慣那個面條子”，叫柳嫂子給她做一碗湯、盛半碗粳米飯送來。柳嫂子給她送來了一盒子吃食：一碗蝦丸雞皮湯，一碗酒釀清蒸鴨子，一碟腌的胭脂鵝脯，還有一碟四個奶油松瓤卷酥，并一大碗熱騰騰、碧瑩瑩的綠畦香稻粳米飯。連賈寶玉都聞著香，勝過他往常吃的。精明的芳官，已經學會利益交換了。

第六十三回的“壽怡紅群芳開夜宴”，被一些讀者認為是小說中少有的溫情時刻。但有兩點可能被忽略了：一是，白天為慶生又喝酒又劃拳的，已經是壞了規矩的；掌燈之后，又聚眾喝酒并且鬧到深夜，那更是“違法亂紀”了。二是，夜晚喝的這頓酒，發起者是賈寶玉，而起因卻是為了芳官。白天寶玉等眾人吃酒沒有叫芳官，芳官不高興，躲在房中假睡。寶玉拉了她起來，答應她：“咱們晚上家里再吃，回來我叫襲人姐姐帶了你上桌吃飯，如何？”芳官這才高興了，并提了兩個條件：要叫上藕官、蕊官，而且“吃酒不許教人管著我，我要盡力吃夠了才罷”。寶玉全答應了，道：“這個容易。”這個細節在第六十二回。次回的夜宴，一頓酒喝到了凌晨四更時分。芳官吃醉了，睡倒在寶玉之側。

蒙古王府本在此回前批道：“此書寫世人之富貴子弟易流邪鄙，其作長上者，有不能稽查之處。如寶玉之夜宴，始見之，文雅韻極，細思之，何事生端不基于此？”——這才是曹雪芹寫這段的本意。

再看曹雪芹如何寫齡官

曹雪芹在芳官身上花費了這么多的筆墨，不是沒有用意的。芳官，是十二個學戲女孩的代表；寫芳官，是為了寫豪門貴族蓄養優伶的弊端。所以，曹雪芹筆下的學戲女孩兒“或心性高傲，或倚勢凌下，或揀衣挑食，或口角鋒芒，大概不安分守理者多”。這幾句話大都可以反映在芳官身上。正如晴雯說芳官的話：“不知狂的什么也不是，會兩出戲，倒像殺了賊王、擒了反叛來的！”其他的女孩，也差不多如此，比如齡官。

元妃省親到日，十二個女孩裝扮起來演唱歌舞。元妃特意賞賜了一個叫齡官的女孩兒，叫她再唱兩出。管事的賈薔應了命來，讓齡官唱《游園》《驚夢》二出，齡官卻執意不作，說那不是她的本角戲，一定要唱《相約》《相罵》兩出。

《游園》《驚夢》，是《牡丹亭》中杜麗娘的戲。按照湯顯祖劇本中的分類，扮演杜麗娘的是小旦；《相約》《相罵》是《釵釧記》中的兩折，主角丫鬟云香，是花旦，昆曲中叫“貼”。元妃點的，正是小旦的戲。賈薔自然知道齡官是唱小旦的，所以讓她唱。可她竟然說此二出非本角之戲，這不是故意抗命么？而“賈薔扭她不過”，只得依她。站在賈家主子的角度來看，這個齡官也忒不像話了：叫你唱什么你敢不唱，你想唱什么就唱什么，豈有此理？

這個齡官對賈寶玉也不買賬。第三十六回賈寶玉想聽《牡丹亭》，專程來梨香院找齡官。躺在炕上的齡官見寶玉進來了，竟然“文風不動”。寶玉賠著笑臉，央她起來唱一段“裊晴絲”。齡官冷冷地說：“我嗓子啞了，前兒娘娘傳我們進去，我還沒唱呢！”好大的架子呀！

在齡官面前低聲下氣的還有一個賈薔。為討好齡官，他不惜花一兩八錢銀子買來一只會在戲臺上亂串、銜鬼臉旗幟的雀兒來給齡官開心解悶，不料挨了齡官一頓數落，他又把雀兒放了，將籠子也給拆了。看到這兒，寶玉才明白：原來齡官跟賈薔關系不一般；也才明白：為什么這個齡官在薔薇花架下用金簪在地上一筆一畫地寫著“薔”字，被雨淋濕了都不知道（第三十回）。

齡官的結局小說里沒有交代。在賈寶玉眼里，齡官“眉蹙春山，眼顰秋水”，大有林黛玉之態，而且還和林黛玉一樣，有咳嗽、吐血之病。她的命運，恐怕也和林黛玉一樣。

曹雪芹對芳官們寄予深切同情

清朝貴族之家養蓄優伶，大概始自康熙年間。曹雪芹祖父曹寅家中就養過戲班子，個中弊端，曹雪芹大概有耳聞。脂硯齋在第三十六回的回前批道：“梨香院，是明寫大家蓄戲（子）不免奸淫之陋——可不慎哉！”

而曹雪芹不贊成養戲班子，還在于他對那些學戲女孩寄予的深切同情。第三十六回，齡官借賈薔買來的雀兒發泄道：“你們家把好好的人弄了來，關在這牢坑里學這個勞什子還不算，你這會子弄個雀兒來，也偏生干這個。你分明是弄了他來打趣形容我們……”齡官還說：“那雀兒雖不如人，他也有個老雀兒在窩里。你拿了他來弄這個勞什子也忍得！”齡官這話，是對官宦人家蓄養戲班的控訴，可以跟后面王夫人的話聯系起來聽。

在第五十八回，曹雪芹借王夫人之口，尖銳譴責了“養優伶男女”的不人道。王夫人說：“這學戲的倒比不得使喚的（按：意思是還不如奴婢）。他們也是好人家的兒女，因無能賣了做這事，裝丑弄鬼的幾年。如今有這機會，不如給他們幾兩銀子盤纏各自去罷。當日祖宗手里都有這例的。咱們如今損陰壞德，而且還小器……”這段話似乎費解：“損陰壞德”莫非是指遣發女孩們嗎？當然不是，而是指讓好人家的兒女學戲。

怎么理解這些芳官等女孩兒的“心性高傲、揀衣挑食、口角鋒芒、不安分守理”呢？其實責任不在她們本身，而是把她們“關在這牢坑里學戲”造成的，是長期被壓抑、被歧視、被侮辱的結果。因為在賈府的小姐、主子們眼里，她們不過“是些頑意兒”（第六十回探春語）。趙姨娘罵芳官的話，代表了賈府中上上下下大多數人的看法。然而，芳官們也是人，也有自己的尊嚴、有自己的性情、有對正常生活的向往，但她們沒有這個權利。所以，“杏子陰假鳳泣虛皇”，唱小生的藕官與唱小旦的菂官常在一起做戲中夫妻，“二人就瘋了”“兩個人竟是你恩我愛”。菂官一死，藕官哭得死去活來。她哭的是菂官，又何嘗不是在哭自己的命運！

芳官最后的命運如何？抄檢大觀園之后，王夫人指名要把“耶律雄奴”攆出大觀園，讓她干媽領去配人。芳官執意不去，結果是跟了水月庵的智通出家為尼了。跟她一起出家的還有藕官、蕊官等。她們的命運難道不值得同情嗎！