唐人李紳共作有《憫農(nóng)》詩二首，流傳至今，影響極廣，可謂婦孺皆知。

李紳生于唐大歷七年（772），幼年喪父，由母親教授經(jīng)典義理，三十四歲中進(jìn)士為官，幾經(jīng)起伏，身居相位，官至尚書右仆射、門下侍郎，封趙國公，終年七十四歲。《憫農(nóng)》詩是李紳年輕未登第時所作。

古代中國是個農(nóng)業(yè)社會，以耕者有其田為治理理想，其目的是穩(wěn)定農(nóng)民，穩(wěn)定糧食生產(chǎn)。本著這一理想，唐朝延續(xù)了北魏的“均田制”，官府按照人口分別授給口分田和永業(yè)田。口分田在死后要歸還官府，永業(yè)田可以繼承，且準(zhǔn)予買賣。“均田制”推行年代既久，人口數(shù)量增加而官府掌握的土地有限，而且田地買賣也突破了口分田，導(dǎo)致了嚴(yán)重的土地兼并現(xiàn)象，均田制難以順利施行。唐建中元年（780），為了滿足朝廷和官府的財政需要，廢除了與“均田制”相配套的租庸調(diào)制，頒行兩稅法，分夏秋兩季征收戶稅、地稅等，“均田制”也告終結(jié)，土地兼并現(xiàn)象更加嚴(yán)重。這首詩正是在這個背景下寫就的。

詩的前三句寫農(nóng)事順利：農(nóng)民在春天種下種子，艱辛勞作，精心守護(hù)，風(fēng)調(diào)雨順，迎來了秋天的豐收。農(nóng)民的勤勞付出得到了報償，它保證了樸素的農(nóng)耕社會理想得以實現(xiàn)，意味著農(nóng)民生活的安康和富足。“四海無閑田”是說天下所有的土地都被耕種。中國土地遼闊，雖有肥瘠之分，但農(nóng)民以土地立命，愿意以百倍的辛勞，以數(shù)輩的堅持，將每一寸荒蕪的土地都開辟成農(nóng)田。如今，四海之內(nèi)到處是田疇沃野，到處都搖曳著成熟的谷粟，這個景象給人以美好的遐想。但是，詩歌最后一句，“農(nóng)夫猶餓死”，猶如當(dāng)頭棒喝，讓人從夢中驚醒，逆轉(zhuǎn)了所有美好的想象。農(nóng)民終年辛勤勞作產(chǎn)出的糧食，被剝奪殆盡，他們只能在饑餓中死去。這個結(jié)果令人悲痛，難以接受。

農(nóng)民無法為自己的生存保留最基本的糧食，一是官府租稅太重，征走了農(nóng)夫大部分收獲；二是農(nóng)夫失去了自己的田地，只能租種地主土地，或為地主傭耕，所得不足以糊口。事實上，在經(jīng)過了兩稅法改革后，官府巧列名目，農(nóng)民承擔(dān)了更多的租稅，而且，越來越多的農(nóng)民失去了土地，貧困化加劇。這首詩反映的是當(dāng)時社會的實情，揭露了朝廷弊政給農(nóng)民帶來的災(zāi)難，也透露出一個正直的士人，對傳統(tǒng)均田理想的懷念。

即使在均田制推行期間，或在古代其他任何歷史時期，農(nóng)民總是處在社會的底層，也由于古代工商業(yè)不夠發(fā)達(dá)，主要是農(nóng)民以租稅徭役的形式，承受著國家、各級官府的種種需求。每當(dāng)戰(zhàn)亂發(fā)生，農(nóng)民的負(fù)擔(dān)更加嚴(yán)峻，所以，這首詩反映的也是整個封建社會農(nóng)民的苦難境地，因而能引起歷朝歷代讀者的廣泛共鳴。

詩歌體現(xiàn)了李紳對農(nóng)民的真切同情，表達(dá)出最為質(zhì)樸率真的社會性情感。它以短小而直白的詩句，以對比鮮明的意象，直截了當(dāng)?shù)卮林挟?dāng)時社會的弊端，也戳穿了古代農(nóng)耕理想的虛幻本質(zhì)，讓我們看到了底層人民的悲慘命運(yùn)，看到了歷史的荒謬和黑暗，因此有著深遠(yuǎn)的歷史意義。