唐朝中晚期，北京昌平出了一個進(jìn)士，名叫劉蕡（fén），他忠心報國，主張除掉專權(quán)的宦官，結(jié)果卻被宦官誣告，死后被追贈為諫議大夫。到了元朝，官方紀(jì)念劉蕡，便在昌平建起一座諫議書院，書院里供奉劉蕡的塑像。明朝中葉，有一年冬至，狀元吳寬奉旨到昌平祭拜皇陵，途經(jīng)這座諫議書院，留下一首七律：

門傍高槐向晚開，忠魂長繞故鄉(xiāng)來。

諸生入學(xué)供蘋藻，使者停車治草萊。

這首詩大意是說，諫議書院門口種著一棵大槐樹，劉蕡的魂靈不遠(yuǎn)萬里歸來，當(dāng)?shù)貙W(xué)生走進(jìn)書院，在劉蕡的塑像前擺上貢品，而途經(jīng)此處的吳寬也停下馬車，幫學(xué)生們收拾祭桌。

請注意，吳寬奉旨祭拜皇陵的時間是冬至，昌平學(xué)生去書院祭拜劉蕡的時間也是冬至，他們?yōu)槭裁床患s而同地選擇冬至這天祭拜呢？因為至少從明朝起，古人就有在冬至祭祀祖先和拜謁老師的習(xí)俗。

康熙年間編訂的《古今圖書集成》里收錄了明朝的幾部風(fēng)俗志，其中《保定府風(fēng)俗考》記載：“十一月長至日，弟子拜師長。”農(nóng)歷十一月冬至那天，學(xué)生要拜見老師。《南陽府風(fēng)俗考》記載：“冬至，邑人祀先，詣官長、師長相賀。”冬至那天，當(dāng)?shù)厝思漓胱嫦龋菀婇L官和老師。《冬至部匯考》則記載：“新河縣十一月長至日拜圣壽，外鄉(xiāng)塾弟子各拜業(yè)師。……棗強縣冬至士大夫行拜禮于官師，弟子行拜于師長。”說的是河北省新河、棗強兩縣，私塾學(xué)生到了冬至要拜老師，秀才、舉人和進(jìn)士要拜座師（參加科舉考試時的主考官）。

所以，古代中國雖然沒有“教師節(jié)”的說法，但在明朝卻有冬至拜師的習(xí)俗，冬至節(jié)可以被視為明朝人的教師節(jié)。