《紅樓夢》第四十一回，妙玉悄悄拉著寶釵、黛玉到耳房吃“梯己茶”，寶玉隨后也跟來了。對妙玉拿給寶玉的茶具，書里是這樣說的：“（妙玉）仍將前番自己常日吃茶的那只綠玉斗來斟與寶玉。”

這句話交代了三件事：一，妙玉常日吃茶用的是“綠玉斗”；二，妙玉把自己的專用茶具拿給寶玉“同用”；三，如果“仍”不是衍字，加上“前番”二字，分明在說寶玉不是第一次用“綠玉斗”。

先說說第一件事，妙玉的“綠玉斗”。

“斗”是古代的酒具，方形，上大下小，一側有把手。有后人將酒具用作茶具，妙玉即是一例；“綠玉斗”，表明此物的材質為“綠玉”。

粗看“綠玉”二字，似乎不難理解，“綠玉”就是綠色的玉。但要給“綠玉”下個準確的定義，還得費些口舌。首先，廣義的“綠玉”至少指兩種東西：一種是屬于“硬玉”的綠色的翡翠，一種是屬于“軟玉”的綠色的玉。

翡翠并無公認的質量等級評定標準，大體以“種水”和“顏色”來區分高下。因為業內經常把翡翠稱為“玉”，所以綠色的翡翠也可稱“綠玉”。翡翠是外來的東西，雖說在東漢已有記載，但考古學界至今未發現宋代以前的翡翠制品。據徐霞客的《滇游日記》，他在崇禎十二年（1639）農歷五月至云南騰沖，見當地人從緬甸販售“翠生石”并加工成翡翠制品（“翠生石”即翡翠原石）。當地人還送給徐霞客兩塊翠生石，工匠將這兩塊翠生石加工成兩個印池和一個杯子，工錢為一兩五錢銀子。徐霞客說：“蓋工作之費，逾過買價矣。”這句話很重要，一是表明徐霞客目睹了翠生石及其加工的過程，二是確證翠生石并非產自云南本地，三是透露出翠生石不值錢，比工價還低。可見至少在明末，中土人士對翡翠的情況還不是太熟悉，這也從另一個角度印證了英國學者李約瑟在《中國科學技術史》中提出的看法，他認為翡翠是在十八世紀后期從緬甸經由云南傳入中國的。

弄清楚這個情況，再來研究妙玉的“綠玉斗”，也就不難得出結論了。曹雪芹寫《紅樓夢》的時間雖然在徐霞客寫《滇游日記》之后，但那時翡翠仍不多見，不為時人所重。所以妙玉的“綠玉斗”應該不是翡翠材質的，當是用“軟玉”一族中綠色的玉制作而成的。

再者，與翡翠不同，玉在中國歷史上有著非常獨特的身份。世界史的分期中有“舊石器時代”“新石器時代”“青銅時代”“鐵器時代”，但中國史的分期中多了一個“玉時代”，位于“新石器時代”和“青銅時代”之間。“玉時代”的跨度很長，約八百年，有大量出土文物為證。

管仲說玉有“九德”，孔子說玉有“十一德”，許慎在《說文解字》中說玉有“五德”……總之“君子比德于玉”，并且“君子無故，玉不去身”，所以才會有以不同顏色的玉禮敬天地四方之事，以十五座城池換一塊玉璧之事，以一方“傳國玉璽”來繼承大統之事。后人不僅收藏玉，還通過各種形式與玉“對話”，例如“盤玉”，由此衍生出“文盤”“武盤”“意盤”等學派；“盤”過的玉，形式上有了包漿，意蘊上有了靈性，跟主人形成一種相互依存的“合體”關系，就如同寶玉的那塊“通靈寶玉”，似乎真的可以“除邪祟”“療冤疾”“知禍福”了。基于這種認識，許多人起名時都要用一個“玉”字。且看吃“梯己茶”的這四人，有三人的名字都帶“玉”——妙玉、寶玉、黛玉。《紅樓夢》中的其他人呢？林之孝的女兒小紅原名“林紅玉”，金釧的妹妹叫“玉釧”，金陵省體仁院總裁甄應嘉之子叫“甄寶玉”，忠順王府養的戲子琪官本名“蔣玉菡”，還有梨香院十二個小戲子之一的“玉官”，與寶玉、秦鐘同在賈家學堂讀書的“玉愛”，劉姥姥講的“雪下抽柴”里的女孩“茗玉”……

有這樣的“玉文化”作背景，妙玉與“綠玉斗”的關系就很好理解了。說到“綠玉”，其實在古詩中很常見，如李白的“遺我綠玉杯，兼之紫瓊琴”，項鴻祚的“堂前綠玉卮，門外青絲鞚”，丘逢甲的“七尺珊瑚綠玉盆，寶花璀璨照天門”等，但“綠玉”的名稱，在很長一段時間內沒有確立。直到明代，才開始按玉的顏色來分類命名，明初曹昭的《格古要論》有云：“綠玉，深綠色者為佳，色淡者次之，其中有飯糝者最佳。”明末宋應星的《天工開物》也曾記載“碧如菠菜”的上等“綠玉”。因此，妙玉喜用“綠玉斗”是有道理的。

但這引出了第二件事：妙玉為什么把自己的專用茶具拿給寶玉“同用”？要知道，妙玉可是一個有潔癖的人。此前賈母用“成窯五彩小蓋鐘”飲了一口“老君眉”，緊接著遞給劉姥姥，讓劉姥姥也嘗一口，結果被妙玉看見了，待收拾茶具的時候，她吩咐不要收這個小蓋鐘，直接擱到外面去（這件茶具經了劉姥姥的口，妙玉嫌臟）。寶玉見狀，與妙玉有一段對話——

寶玉和妙玉陪笑道：“那茶杯雖然臟了，白撂了豈不可惜？依我說，不如就給那貧婆子罷，他賣了也可以度日。你道可使得？”妙玉聽了，想了一想，點頭說道：“這也罷了。幸而那杯子是我沒吃過的，若我使過，我就砸碎了也不能給他。你要給他，我也不管你，只交給你，快拿了去罷。”

看看，就是這么一個有潔癖的人，怎么會把自己的專用茶具拿給寶玉？這可是有唇吻之親的物件，況且還有“男女大防”的道理，難道都不講了？

說起來，妙玉也是常人。當寶玉說她拿給寶釵、黛玉的茶具是“古玩奇珍”，拿給自己的“綠玉斗”是“俗器”時，她也會生氣。后來寶玉知道說話造次了，趕忙自責，妙玉轉而“十分歡喜”，且看這段對話：

妙玉道：“這是俗器？不是我說狂話，只怕你家里未必找的出這么一個俗器來呢。”寶玉笑道：“俗說‘隨鄉入鄉’，到了你這里，自然把那金玉珠寶一概貶為俗器了。”

寶玉一番戴高帽子的話，妙玉非常受用。正所謂“千穿萬穿，馬屁不穿”，只要是常人，無論有多么深厚的修為，都禁不住順耳的忽悠。

再者，妙玉正值妙齡，雖然入了空門，卻沒有剃度，青春的情愫，也會因人而萌動。判詞說得好：“欲潔何曾潔，云空未必空。”大觀園里，只有寶玉這一位翩翩美少年，他既是天性成分保留最多的人，又是“聰明靈秀在萬萬人之上”的人，還是最知道呵護女孩子的人，妙玉不見則罷，一見之下，即使心如一潭死水，也會偶起一絲微瀾的吧？

這又引出了第三件事。妙玉“仍將前番”的“綠玉斗”拿給寶玉，分明在說寶玉不是第一次用“綠玉斗”。那么，我們就要給寶玉算算了，他到底去過幾次攏翠庵？又吃過幾次“梯己茶”？同去者都有誰？

看書中明文，前八十回中，寶玉去過三四次。第一次就是第四十一回，寶玉跟著寶釵、黛玉“蹭”茶。同去的人很多，那是賈母在大觀園里宴請完劉姥姥，帶領眾人去攏翠庵品茶。

第二次和第三次都是在第五十回。大觀園里的一眾姐妹在蘆雪廣烤鹿肉聯詩，寶玉奉李紈之命去攏翠庵找妙玉要一枝紅梅花。而后賈母來了，又帶領眾人離開蘆雪廣，到暖香塢看惜春作畫，出來看見寶琴和丫頭捧著一枝紅梅立于大雪覆蓋的山坡之上。接著，寶玉現身了——寶玉笑向寶釵、黛玉等道：“我才又到了攏翠庵。妙玉每人送你們一枝梅花，我已經打發人送去了。”眾人都笑說：“多謝你費心。”

趁著賈母一眾人都在暖香塢，寶玉一個人又去攏翠庵。他應該是向妙玉道謝了，大概也把自己寫的那首無人喝彩的《訪妙玉乞紅梅》拿給妙玉看，妙玉一定很開心，否則不會“每人送你們一枝梅花”。

第四次是在第六十三回，寶玉過生日。“怡紅夜宴”后的次日清晨，寶玉見妙玉差人送來的賀帖，上面寫著“檻外人妙玉恭肅遙叩芳辰”，要寫回帖的他正不得要領，經岫煙提醒，如醍醐灌頂。他回房寫了帖子，帖子上只有“檻內人寶玉熏沐謹拜”幾個字，還親自送到攏翠庵。這次，他沒有進門，也沒有見到妙玉，“只隔門縫兒投進去便回來了”。

這幾次明寫的攏翠庵之行，都跟妙玉“仍將前番自己常日吃茶的那只綠玉斗”拿給寶玉用的交代不符，畢竟這幾次攏翠庵之行都發生在“前番”之后。那么“前番”在何時呢？仔細一想，寶玉的住處怡紅院與妙玉的住處攏翠庵只隔了一個山腳，雖然妙玉青看寶玉，但她不會來怡紅院；寶玉就不同了，他對妙玉不僅是欽賞，還近乎崇拜，從他贊許岫煙的話里可以看出端倪——

“怪道姐姐舉止言談，超然如野鶴閑云，原來有本而來。”

為什么這樣說？因為寶玉知道岫煙與妙玉的交往關系。他稱岫煙“超然如野鶴閑云”，心下對妙玉的評價，也就可想而知了。寶玉本是個“無事忙”，又與妙玉住得近，怎能不去拜訪？妙玉雖然孤高，但寶玉在她眼里還是與旁人不同，寶玉來了，怎能不待茶？那用什么茶具最合適？唯一能夠給自己的“萌動”一個交代的，就是把“自己常日吃茶的那只綠玉斗來斟與寶玉”了。

于是，“仍將前番”四字得解。然而，我們不禁要問：“誰是‘檻外人’？”