江南水鄉常熟有個古里村，依山傍水，到處都是密密的桑樹林和竹園。晚清四大藏書樓之一的瞿氏鐵琴銅劍樓就聳立在一片綠蔭翠竹之中。傳說，唐代有一鐵琴遺物，在高山上撫此琴，可以聲聞三十里。另有一把年代更為久遠的銅劍。鐵琴和銅劍聚首在一座繚繞著書香的小樓中，并在此后幾百年，不斷發出動人心魄的琴音和穿越時空的劍芒。瞿鏞作詩：“吾廬愛，藏弆一樓書。玉軸牙簽頻自檢，鐵琴銅劍亦兼儲，大好似仙居。”鐵琴銅劍樓由此得名。

在古代中國，私家藏書浸潤著濃厚的文化情懷。鐵琴銅劍，寓意著外柔內剛、以柔克剛的家族品性和人物節操。瞿氏家族耕讀起家，為善一方。鐵琴銅劍樓，是唯一藏書樓主體與藏書精品保存至新中國成立后的藏書樓，藏書以求精、重用著稱于世。有琴心，有劍膽，有執著不懈的堅持，瞿氏五代昌隆，家風綿延，百年不散，世代傳承書香守望的家族精神。

鐵琴銅劍樓第一代樓主瞿紹基，生于富裕之家，從小受到良好的教育。瞿紹基藏書室最初名叫“恬裕齋”，以“恬裕”為名，意即讓子孫后代享受讀書樂道這份恬靜安逸的生活。瞿紹基生性好施與，每遇儉歲，減租平糶；遇到水災，設廠施粥，毫不吝嗇。其父瞿進思好讀書，家教甚嚴，聘請名師在家中授業，紹基自幼受此家風影響和常熟藏書文化熏陶，一生喜好讀書、藏書，淡泊名利。瞿紹基“尤嗜書籍，值佳本必購之，藏至十萬卷”。其中，宋元本頗多。自此打下藏書綿延五世而不散、奉獻國家民族的堅實根基。

第二代樓主瞿鏞，子承父業，以藏書為樂，搜尋珍奇善本書籍，不遺余力。瞿氏鐵琴銅劍樓之所以能不斷發展成為近代四大藏書樓之一，還在于自瞿鏞起，一直到瞿鳳起，四代人都繼承了中國古代重視“辨章學術，考鏡源流”的優良學術傳統，不懈努力，從事編撰藏書目錄的活動。今南京圖書館所藏《恬裕齋藏書記》四卷，即瞿鏞所撰藏書目錄。后又經瞿秉淵、瞿秉清兄弟及瞿啟甲、瞿鳳起三代人修訂、增補，更名為《鐵琴銅劍樓藏書目錄》，篇幅由四卷擴充到二十四卷，原委井然，為后人做學問做研究提供重要參考。

第三代樓主瞿秉淵、瞿秉清兄弟，遭遇太平天國戰事。戰亂四年，瞿秉淵、瞿秉清兄弟出入波濤兵刃之中，先后七次轉移藏書，以全力護持、保守遺書為東南文獻留一線之傳。江水滔滔，兄弟二人用木船運書。起伏不定的一葉孤舟，承載著愛書惜書之重。他們以個人之力，不顧危險，備嘗磨難，使大量藏書精品得以奇跡般傳世，堪稱中國藏書史上的壯舉。在這個過程中還不忘編撰目錄，延請季錫疇、王振聲、葉昌熾、王頌蔚、管禮耕等名士增補修訂《鐵琴銅劍樓藏書目錄》。戰亂平息后，藏書安然返鄉。藏書歸來，兄弟二人置酒慶賀，并請江陰的畫家吳俊畫了《虹月歸來圖》。

第四代樓主瞿啟甲，生長于晚清、民國之交。社會動蕩、兵荒馬亂，尤其面臨日寇大舉侵華，但瞿啟甲不懼戰亂、不為利誘、不為勢屈、不辱使命，用愛心、勇氣和智慧，精心守護著藏書免受損失。清朝末年，兩江總督端方看上了鐵琴銅劍樓的藏書，以三品京官為誘餌并獎勵三十萬銀元，命第四代樓主瞿啟甲呈善本秘籍捐于京師圖書館。瞿啟甲聘請抄書高手花了一年多時間，繕寫副本呈送京師，宋元善本精品得以保全。啟甲臨終時留下“書勿分散，不能守則歸之公”的遺訓。

第五代樓主瞿鳳起，謹遵父親的遺命，到解放初期，把書陸陸續續捐公，一直延續到20世紀80年代，捐了15批次。將《玉函經》等宋、元、明善本古籍和那張見證了鐵琴銅劍樓變遷的唐代鐵琴，一并捐獻給北京圖書館；另有部分藏書捐至常熟市圖書館等，以得到精心保護和合理利用，完成瞿氏化私為公、百川匯海的歷史進程和家族使命。瞿鳳起先生在《先父瞿良士先生事略》中所言：“鐵琴銅劍樓藏書，肇始于高祖蔭棠先生，及余五世，已越一百五六十年，私家收藏，經歷之長，僅次于四明范氏天一閣，并得有妥善歸宿，可告無罪于先德矣。”

鐵琴銅劍樓富有名貴孤本，但并不是藏于密室密不見人。瞿氏藏書歷經五世，打破歷來私家藏書秘不示人的陳規。書樓中辟有專室，設專人日常管理，供人閱讀，為學者們著書立說提供資料，嘉惠學人。讀書人前來看書，無論親疏貧富，一概歡迎，還免費供應茶水膳食，真正把藏書作為天下之公器，起到了公共藏書樓和圖書館的作用。這一開明之舉，澤及莘莘學子和眾多百姓。其中包括后來成為兩朝帝師的翁同龢。面對卷帙浩繁的古籍，翁同龢感到為自己打開的是一座獨步海內的寶庫，不禁感嘆：“瞿氏三世聚書，所收必宋元舊槧，其精者尤在經部。”

鐵琴銅劍樓是中國藏書史和圖書館事業上濃墨重彩的一筆。天下好書，當與天下人共之。那些注滿了時間重量的一部部善本，穿越歷史，與接踵傳遞的古籍一起，經過五代人悉心呵護，歷經歲月的崢嶸磨難，依舊紙壽千年。瞿氏世代殫精竭慮搜書、藏書、護書、獻書的歷程，乃至于諸多目錄解題的編撰刊印，始終貫穿著瞿家世守藏書、藏書報國、服務社會民眾的家族精神，體現出瞿氏尊重知識、保護知識、傳承知識及知識是人類共有財富的認知和奉獻精神。瞿紹基之后，代代皆言及“承先志”，彰顯出瞿氏家族代代相傳、一脈相承的強烈使命感、責任心和虔誠的孝道。這是瞿氏藏書能歷五世經百年而不散，最終化私為公、最大限度發揮古籍效用的內在動因，是一種滲透骨髓、流淌在血液中的家族素養和境界，是留給后世不亞于藏書自身學術價值的寶貴精神財富。