阿蘭·布魯姆在《巨人與侏儒》中宣稱，喬納森·斯威夫特（1667-1745）將慧骃國(guó)描繪成“一個(gè)建立在柏拉圖《理想國(guó)》基礎(chǔ)上的烏托邦”，很大程度上也代表了斯威夫特本人的社會(huì)理想。在此地，“他們一般都活到七十歲到七十五歲，很少有活到八十歲的。他們?cè)谒狼皫讉€(gè)星期就一天天衰弱下去，但是并不感到痛苦……因此當(dāng)將死的慧骃回拜朋友的時(shí)候，他就要向朋友鄭重告別，好像他要去往某個(gè)遙遠(yuǎn)的地方，并準(zhǔn)備在那里安度余年”。

與慧骃國(guó)相反，在《格利佛游記》（1726）第三卷后半部分，斯威夫特刻畫(huà)了拉格奈格（Luggnagg）島上“斯特魯布魯格”（Struldbrugg，老而不死之人）的凄慘景象：“他們不但具備一般老年人所有的缺點(diǎn)和荒唐行為，并且還有許多別的缺點(diǎn)，因?yàn)樗麄儗?duì)于自己永遠(yuǎn)不死感到恐怖。他們不但性情頑固、暴躁、貪婪、沮喪、虛榮、多嘴，而且絲毫不講友誼和情愛(ài)，即使有，頂多也只能對(duì)兒孫還有些感情。嫉妒和妄想是他們的主要情感……在他們中間最幸福的人倒是那些年老昏聵、記憶全失之人。”——而國(guó)家一旦落入此輩之手，正如格列佛在本章末尾所說(shuō)：“由于貪婪是老年的必然后果，那些不死族必定會(huì)成為整個(gè)國(guó)家的所有者，并吞噬公民權(quán)力；由于缺乏管理能力，它必定以公眾的毀滅而告終。”照評(píng)論家的看法，此處描寫(xiě)是對(duì)年邁昏庸的英王喬治一世（1727年駕崩）的強(qiáng)烈諷刺，但與此同時(shí)，它也表明諷刺作家斯威夫特（時(shí)年五十九歲）本人對(duì)行將到來(lái)的晚年生活“充滿憂慮”。

斯威夫特是一名遺腹子，出生后先被保姆誘拐，不久又遭生母遺棄，由伯父撫養(yǎng)成人。早年生活不幸造成他終身難以克服的心理創(chuàng)傷，同時(shí)也使得他對(duì)自己的身體健康狀況格外關(guān)注——尤其在與“涂鴉社”（Scriblerus Club）文友、宮廷御醫(yī)阿布思諾特（John Arbuthnot）的往來(lái)書(shū)信中，健康問(wèn)題占據(jù)了相當(dāng)篇幅。

早在1709年致都柏林大主教威廉·金（William King，曾任教于三一學(xué)院）的信中，斯威夫特聲稱，他之所以遲復(fù)導(dǎo)師來(lái)函，乃是因?yàn)椤澳X子里有一種可怕的瘟疫，一種頭暈，讓我無(wú)法寫(xiě)作或思考任何事情”。1711年，在致女友斯特拉（“Stella”）信中，斯威夫特描述“我的左手非常虛弱，在顫抖……只能右手提筆作書(shū)”。1720年，和年輕詩(shī)人愛(ài)德華·楊（Edward Young）的旅行途中，斯威夫特突然翻身下馬，匍匐在地，要求同行的友人和他“一起熱切祈禱，這樣我就永遠(yuǎn)不會(huì)像這棵橡樹(shù)一樣——它的頂部腐爛枯萎，而其他部分卻完好無(wú)損”。

起初，斯威夫特將自己的病癥歸咎于飲食方法有誤——食用“過(guò)多的青蘋果”（surfeit of green apples）導(dǎo)致腸胃功能紊亂，進(jìn)而影響到大腦，并決定自此以后，終生禁食水果。他的醫(yī)生朋友也開(kāi)出各種治療良方，其中包括吞食苦不堪言的秘魯樹(shù)皮（Peruvian bark）這樣的“偏方”，然而以上種種皆收效甚微。

1730年代以后，斯威夫特的健康狀況日益惡化，眩暈、惡心、耳鳴等癥狀已成家常便飯，令他飽受困擾。1736年，他寫(xiě)信給“涂鴉社”另一位好友亞歷山大·蒲柏（Alexander Pope）：“……多年體弱多病讓我心碎。我的意思是我腦子里那種令人厭惡的持續(xù)混亂。我既不能讀，又不能寫(xiě)；失去記憶，也無(wú)法交談。”1738年2月，他在致蒲柏的信中再次提及自身記憶力減退的可怕癥狀：“幾個(gè)月以來(lái)，我一直是斯威夫特博士的影子的影子的影子的影子的影子……年老，頭暈，耳聾，健忘……”蒲柏聞之痛心疾首而又無(wú)可奈何，一時(shí)竟無(wú)言以對(duì)。

對(duì)于斯威夫特而言，老年生活最大的悲哀并非身體的苦痛，而是江郎才盡的怨嘆：“對(duì)于作詩(shī)而言，他已過(guò)了巔峰期/他花了一個(gè)小時(shí)才找到韻腳。”在戲擬的自挽詩(shī)《詠斯威夫特博士之死》中，他自我調(diào)侃道：“他頭腦中反復(fù)發(fā)作的眩暈感/直到他死為止都不會(huì)離開(kāi)；更何況他的記憶力衰退，/他不記得自己說(shuō)過(guò)什么。/他無(wú)法想起朋友的名字；忘記上次吃飯的地方；/他不斷地給人講故事；他之前已經(jīng)告訴過(guò)他們五十次。”

維多利亞時(shí)代傳記作家威廉·萊基（William Lecky）對(duì)斯威夫特晚年病狀做過(guò)細(xì)致刻畫(huà)：某一天，“他的一只眼睛上長(zhǎng)出麥粒腫，伴隨難以忍受的疼痛。整整一個(gè)星期，不顧別人阻攔，他一直試圖親手把自己的眼睛挖出來(lái)……這不是瘋癲（madness），而是癡呆（idiocy）……他有時(shí)也想從麻木中清醒過(guò)來(lái)，但又找不到詞語(yǔ)來(lái)造句，于是他長(zhǎng)嘆一口氣，又回到以前的狀態(tài)”。1760年代，北美醫(yī)生兼社會(huì)活動(dòng)家本杰明·拉什（Benjamin Rush）曾在愛(ài)丁堡大學(xué)攻讀醫(yī)學(xué)博士學(xué)位，后來(lái)他在一部老年醫(yī)學(xué)著作中判定，斯威夫特的癥狀屬于老年失智——包括“年邁昏聵”（dotage）、“老年低能”（imbecility）和“老年瘋癲”（lunatic），具體表現(xiàn)為失聰、失語(yǔ)和失眠（據(jù)探視親友記錄：發(fā)病期間，斯威夫特“……近一個(gè)月每天睡眠不足兩小時(shí)”）。拉什援引英國(guó)哲學(xué)家羅吉爾·培根（Roger Bacon）名言“大腦是記憶和思想之源”，認(rèn)為斯威夫特的健忘乃至失智乃是衰老的必然結(jié)果——這也回應(yīng)了十七世紀(jì)倫敦內(nèi)科醫(yī)生威利斯（Thomas Willis）在《醫(yī)學(xué)實(shí)踐》（Practice of Physick）一書(shū)中關(guān)于衰老導(dǎo)致愚蠢（foolishness）的論斷：“一些人早年足智多謀，但逐漸變得遲鈍，最終日漸愚蠢——僅僅因?yàn)槟晔聺u高，而非因?yàn)樯剿钙渌e(cuò)誤。”

根據(jù)阿布思諾特等醫(yī)生出具的病理報(bào)告書(shū)，并結(jié)合斯威夫特本人自述（中年時(shí)左手無(wú)力及面部癱瘓），十九世紀(jì)愛(ài)爾蘭著名眼科醫(yī)生威廉·王爾德（劇作家?jiàn)W斯卡·王爾德之父）在《斯威夫特教長(zhǎng)生命的最后幾年》一文中診斷，斯威夫特患有美尼爾綜合征，其主要癥狀為突發(fā)性眩暈——發(fā)作期間患者會(huì)出現(xiàn)眼球震顫，以及視力明顯下降。此外，“腦動(dòng)脈硬化”（cerebral arteriosclerosis）和“退化性憂郁癥”（involutional melancholia）臨床也極有可能表現(xiàn)為眩暈和語(yǔ)言及行動(dòng)障礙。1993年，美國(guó)學(xué)者劉易斯（J.M. Lewis）在《柳葉刀》發(fā)文，將斯威夫特作為阿爾茨海默病的典型例證：“斯威夫特教長(zhǎng)晚年的特點(diǎn)是不能長(zhǎng)時(shí)間行走、漸進(jìn)性失語(yǔ)和無(wú)法辨別任何人……拉爾夫·沃爾多·愛(ài)默生也未能幸免”——該病癥疑似與斯威夫特（以及愛(ài)默生）等文化名人長(zhǎng)期用腦過(guò)度有關(guān)。據(jù)考證，在都柏林三一學(xué)院就讀期間，斯威夫特時(shí)常和劇作家同學(xué)康格里夫（William Congreve，1670-1729）等探討洛克哲學(xué)和政治論，深信“任何人都可能因錯(cuò)誤的聯(lián)想而陷入瘋狂”——這似乎也印證了約翰遜博士在《詩(shī)人傳》中的感慨：“老年癡呆是卓越頭腦最后的病弱。”

進(jìn)入1740年代，斯威夫特健康狀況急轉(zhuǎn)直下。在給侄女懷特韋夫人（Martha Whiteway）的一封信中，他滿懷凄慘地寫(xiě)道：“我整晚都痛苦不堪，以至于我無(wú)法表達(dá)我身體和心靈上的屈辱。我只能說(shuō)，我并沒(méi)有遭受酷刑——但我每天、每時(shí)每刻都在期待著它……今天是1740年7月26日星期六。如果我能活到星期一，我希望見(jiàn)到你，也許是最后一次。”

同時(shí)，愛(ài)爾蘭牧師德拉尼（Patrick Delany）的報(bào)告也從另一側(cè)面描繪出斯威夫特晚景凄涼：“從他的訴苦中，我完全確信他受到了懲罰；他悲嘆的樣子刺穿了我的心，他說(shuō)自己是個(gè)白癡，而不再是人類（human creature）。”隨后，經(jīng)過(guò)醫(yī)學(xué)委員會(huì)鑒定，斯威夫特的確喪失行為能力，應(yīng)當(dāng)予以監(jiān)護(hù)。于是，根據(jù)哈佛大學(xué)教授利奧·達(dá)姆羅施（Leo Damrosch）在《喬納森·斯威夫特：他的生平和世界》一書(shū)中的描述：斯威夫特“受到了像新生嬰兒一樣的待遇，被從床上抱起，穿好衣服，由仆人和保姆牽著在房間里走來(lái)走去，喂飯，脫衣服，然后像小孩子一樣上床休息”。

1740年5月，斯威夫特“盡管身體虛弱，但思想健全”，在此情況下，他制定了遺囑：決定捐獻(xiàn)全部家產(chǎn)一萬(wàn)兩千英鎊（當(dāng)時(shí)普通勞工階層一年收入約十二英鎊），在圣帕特里克大教堂附近興建一所瘋?cè)嗽骸?745年，斯威夫特病逝。經(jīng)地方議會(huì)批準(zhǔn)，瘋?cè)嗽浩仆羷?dòng)工，三年后建成，即日后享譽(yù)英倫三島的圣帕特里克精神病院（St Patrick’s Hospital for Imbeciles） 。

精神分析學(xué)派通常將斯威夫特種種不幸歸咎于他的瘋癲[他在愛(ài)爾蘭家喻戶曉的綽號(hào)是圣帕特里克大教堂的“瘋教長(zhǎng)”（Mad Dean）]，并認(rèn)為其誘因有三：童年飽經(jīng)磨難、中年政治失意以及晚年情感糾葛。自三一學(xué)院畢業(yè)后，斯威夫特先是投靠遠(yuǎn)親坦普爾爵士（Sir William Temple），并擔(dān)任這位政壇名流的秘書(shū)，由此得以結(jié)識(shí)宮廷顯要。隨后，他與艾迪生（Joseph Addison）、斯蒂爾（Richard Steele）聯(lián)手辦報(bào)[號(hào)稱“三劍客”（Triumvirate）]，為執(zhí)政的輝格黨搖旗吶喊。沒(méi)幾年，輝格黨垮臺(tái)，他又被托利黨招募，成為該黨輿論宣傳的“喉舌”（由是在黨爭(zhēng)中與昔日同僚反目成仇）。斯威夫特文才頗受安妮女王賞識(shí)，然而在論功行賞之際，他的諷刺長(zhǎng)詩(shī)《木桶的故事》（A Tale of a Tub）因打擊面太廣遭政敵構(gòu)陷，結(jié)果被“發(fā)配”到邊遠(yuǎn)的愛(ài)爾蘭。和友人博林布魯克子爵（Viscount Bolingbroke）告別之際，斯威夫特不無(wú)悲觀地預(yù)言，他會(huì)“憤怒地死在愛(ài)爾蘭，就像洞穴里中毒的老鼠一樣”。

與政壇郁郁不得志相比，情路歷程的坎坷對(duì)斯威夫特?zé)o疑影響更大——傳記作家一致認(rèn)為，終其一生，女性是他“最大的軟肋”（greatest weakness）。早年他曾向貝爾法斯特一名富家女求婚，因家貧遭拒。寓居坦普爾府邸時(shí)，他對(duì)管家之女斯特拉一見(jiàn)傾心——斯特拉拒絕倫敦一眾求婚者，甘愿追隨斯威夫特至愛(ài)爾蘭，二人居處相隔不遠(yuǎn)，除了書(shū)信往來(lái)，也時(shí)常見(jiàn)面談心，只是關(guān)系未能進(jìn)一步深入。與此同時(shí)，另一位年輕女子凡妮莎（Vanessa）對(duì)二人的親密之情卻大為不滿。凡妮莎出身名門，是斯威夫特居留倫敦期間私相傳授的“女學(xué)生”——情詩(shī)《卡德努斯和凡妮莎》（“Cadenus and Vanessa”，卡德努斯是“教長(zhǎng)”一詞的拉丁文變體）便是這一階段的產(chǎn)物，結(jié)果惹得年輕女子害起了單相思。可惜，凡妮莎的大膽表白并未奏效。斯威夫特折返愛(ài)爾蘭后，她不顧一切前往追尋，在大教堂附近賃屋別居，期待斯威夫特回心轉(zhuǎn)意。十年后，心力交瘁的凡妮莎感染肺結(jié)核，而斯威夫特與斯特拉秘密結(jié)婚的傳言則給予她致命一擊——她在最后一封書(shū)信中對(duì)斯威夫特坦言自己已“生無(wú)可戀”（little joy in life）。臨終之前，教區(qū)指派普萊斯教長(zhǎng)（Dean Price）為她作祈禱，而她的回答是：“我不要普萊斯（Price），也不要人祈禱（Prayer），我唯求一紙《木桶的故事》。”

凡妮莎的直覺(jué)無(wú)誤——在斯威夫特畢生交往女性中，斯特拉地位最為特殊。在她的每一個(gè)生日，斯威夫特必定賦詩(shī)紀(jì)念。斯特拉自幼接受淑女教育，性情溫婉，善解人意，斯威夫特的焦躁易怒癥也唯有她方能撫慰。斯特拉患上消乏癥（fatigue）后，斯威夫特幾乎逐日記錄她的體重變化和飲食情況，為之多方尋醫(yī)問(wèn)藥，可惜無(wú)濟(jì)于事。1728年，斯特拉病逝。在她的病榻前，斯威夫特感喟：“世間最愚蠢之事莫過(guò)于介入一段嚴(yán)肅而穩(wěn)定的親密關(guān)系之中，因?yàn)橐坏┦ィ欠N悲痛無(wú)以復(fù)加……人生最后一幕（Act）至多是一出悲劇。”斯威夫特本人去世若干年后，有人從他抽屜角落里發(fā)現(xiàn)一個(gè)信封，封內(nèi)別無(wú)他物，只有一縷秀發(fā)，據(jù)說(shuō)是斯特拉當(dāng)年手贈(zèng)——由此可見(jiàn)斯威夫特用情之深。1736年，他在致蒲柏的信中感慨：“最令我困擾（vexed）的是，所有的女性朋友……如今都已離我而去。”從此，命中注定他在世上只能踽踽獨(dú)行。

盡管如此，身在病榻的斯威夫特仍是愛(ài)爾蘭人心目中無(wú)可替代的英雄豪杰。在震驚朝野的“伍德鑄幣”（Wood’s coinage）事件中，他挺身而出，連發(fā)七封《布商信札》（Drapier’s Letters），抨擊英國(guó)政府掠奪、壓榨殖民地人民的丑惡行徑，拒不接受欽定的“幣制改革”。當(dāng)局懸賞三百英鎊捉拿作者——盡管作者身份盡人皆知，但無(wú)人出面領(lǐng)賞。民意洶洶，政府被迫收回成命。當(dāng)晚，都柏林市民盡情燃放煙花爆竹，歡慶反抗暴政的勝利。斯威夫特在書(shū)札中論斷，愛(ài)爾蘭并非英國(guó)的附屬國(guó)：愛(ài)爾蘭效忠于英國(guó)國(guó)王，但并不效忠于英國(guó)國(guó)會(huì)——半個(gè)世紀(jì)后美國(guó)革命領(lǐng)導(dǎo)人的論調(diào)與之如出一轍。基于上述理由，英國(guó)國(guó)會(huì)制定的法律對(duì)于愛(ài)爾蘭人沒(méi)有約束力，因?yàn)椤拔唇?jīng)被統(tǒng)治者同意（consent）的一切政體（government）都是奴隸制（slavery）”。斯威夫特堅(jiān)稱愛(ài)爾蘭和英格蘭一樣是自由民族，然而不幸的是，“一個(gè)長(zhǎng)期習(xí)慣于受苦受難的民族逐漸失去了自由的概念，他們把自己看成受他人支配的工具”——日后托馬斯·潘恩在《常識(shí)》中鼓吹的革命思想很大程度上正是斯威夫特政論的延展和回聲。

據(jù)英國(guó)文學(xué)評(píng)論家J.A.唐尼（J.A. Downie）在《喬納森·斯威夫特：政治作家》一書(shū)中的考證，晚年的斯威夫特雖然病魔纏身，但他仍矢志不渝從事慈善事業(yè)——1735年，他對(duì)友人坦承：他念茲在茲的是如何將有限的遺產(chǎn)“最大限度地運(yùn)用于社會(huì)公益”。他呼吁開(kāi)辦慈善學(xué)校，讓貧困兒童免費(fèi)入學(xué)；他籌措并發(fā)放無(wú)息貸款（從五十鎊到一百鎊不等），幫助小商人和手藝人創(chuàng)業(yè)；他對(duì)教堂附近農(nóng)場(chǎng)加以改進(jìn)，并一再減免地租；此外，他還號(hào)召社會(huì)各階層更廣泛的施舍，協(xié)力解決都柏林貧民窟的社會(huì)問(wèn)題，尤其是貧困人口問(wèn)題——這也是他撰寫(xiě)雄文《一個(gè)溫和的建議》（“A Modest Proposal”）的初衷。

1736年，愛(ài)爾蘭下議院通過(guò)一項(xiàng)收回教堂租地的法案，此舉將令成千上萬(wàn)租地耕作的貧民無(wú)家可歸。斯威夫特怒不可遏，發(fā)表諷刺詩(shī)作《瘋?cè)司銟?lè)部》（“The Legion Club”），痛斥議會(huì)議員喪心病狂，他們把愛(ài)爾蘭變成了一座瘋?cè)嗽骸！动側(cè)司銟?lè)部》是斯威夫特晚年最后一部主要作品，而作品中鋒芒畢露的譏刺和嘲諷卻絲毫也不遜于當(dāng)年。他在《格利佛游記》結(jié)尾交待：格利佛自慧骃國(guó)歸來(lái)，寧愿每天與馬廄中的馬匹“交談數(shù)小時(shí)”，亦不愿訪友接客——在舉世皆醉的外部環(huán)境下保留了一份難得的清醒。

在1730年代出版的自挽詩(shī)中，斯威夫特曾不無(wú)傷感地怨嘆他的寂寞身后名：“一年過(guò)去，情景迥異，/教長(zhǎng)已經(jīng)不再被提起；/唉！現(xiàn)在沒(méi)人淚眼模糊，/就好像他從未存在過(guò)。/阿波羅寵愛(ài)之人現(xiàn)在哪里？/他已離世，他的作品也隨他而去/二者的命運(yùn)何其相似。”但歷史證明，他的擔(dān)心純屬多余。兩個(gè)世紀(jì)后，愛(ài)爾蘭詩(shī)人、愛(ài)國(guó)志士葉芝將斯威夫特自撰的拉丁文墓志銘譯成英文（收入其詩(shī)集《旋梯》[The Winding Stair，1933]）：“斯威夫特的航船已駛?cè)氚蚕⒅郏?在那里，狂暴的義憤/再也不能撕裂他的胸膛。/糊涂迷惘的世人，要是有膽量，/你就仿效他吧；他是/為人類的自由而獻(xiàn)身。”——毫無(wú)疑問(wèn)，對(duì)于捍衛(wèi)自由的英雄豪杰，歷史當(dāng)永久銘記。