中國歷史上那些珍貴的典籍能夠逃過秦火和戰火而傳承下來，除了要感謝孔鮒、伏生等冒著生命危險把典籍藏起來、傳下來的愛書之人，還有一個人不得不提——他就是“漢初三杰”之一的蕭何。作為漢高祖劉邦的得力助手，蕭何為保護古代典籍、傳承中華文脈作出了巨大的貢獻。

我們知道，秦始皇焚書并沒有燒毀所有書籍，他主要燒的是各國史記和詩、書、百家語等。那些醫藥、算命、種植方面的書以及一些技術類的書并不在焚燒之列。畢竟秦始皇也明白這些專業知識的重要性，比如秦直道是如何測繪修建的？秦鄭國渠和靈渠是如何測繪與修建的？那些鋒利無比的青銅利劍、威力無比的強弓硬弩是如何制造出來的？秦始皇兵馬俑是如何燒制的？等等。應該說，這些重大的工程和先進的工藝，當時是一定會有些記載的，秦始皇想讓自己的王朝千秋萬世，就必定會讓那些科學技術方面的內容記錄下來為后世所學所用。但是，這些今天看來都是十分偉大的科學技術和建筑、藝術成就，我們卻并不清楚古人是如何實現的，很有可能記載這些技術的書籍被攻入咸陽的項羽一把火燒掉了。

萬幸的是，在項羽進入關中之前，劉邦是先行攻入咸陽的。當劉邦的部下都在忙著搶奪金銀財寶的時候，蕭何卻做了一件對中華民族居功至偉的事情。據《史記·蕭相國世家》記載：“沛公至咸陽，諸將皆爭走金帛財物之府分之，何獨先入收秦丞相御史律令圖書藏之。”說劉邦率軍進入咸陽的時候，將領們都爭先奔向儲藏金帛財物的倉庫去分東西，唯獨蕭何直奔秦朝丞相府和御史府，把保管在那里的法律詔令以及各種圖書文獻收藏起來。為什么蕭何直奔丞相府和御史府？因為蕭何在基層工作的時候，當過“卒史”，管理過文書檔案，通曉律令，還跟當時下基層的御史很熟，所以他知道，除了石室金匱和密室，丞相府和御史府也是秦朝重要的藏書機構，而且收藏的是和國家行政管理密切相關的法律、戶口、地圖等重要的文獻檔案和圖書資料。

蕭何的行動對劉邦贏得天下立下汗馬功勞，如《史記》所言：“漢王所以具知天下厄塞，戶口多少，強弱之處，民所疾苦者，以何具得秦圖書也。”劉邦后來之所以能詳細地知道全國各處的險關要塞、戶口多少、兵力強弱和百姓的疾苦，都是因為蕭何完整地得到了秦朝重要的圖書檔案地圖等文獻資料。同時也為日后西漢政府確立恰當的治國方略和律令制度提供了重要的依據和參考。

蕭何的行動對中華民族的文脈傳承更是立下汗馬功勞。因為他第一時間將秦朝中央圖書館里的重要藏書收集保護起來，這些書后來在蕭何的妥善安排下成為漢朝中央政府的藏書。蕭何保存的那部分珍貴典籍，躲過了被項羽燒掉的命運。這不能不說是中華民族文化史和藏書史上的一大幸事。

那么，蕭何是如何妥善安排這些圖書典籍的呢？

現在回頭看，蕭何的藏書理念和對漢代國家圖書館的設計影響了中國2000多年。在漢高祖劉邦建立漢朝定都長安的時候，當時的長安一片破敗，又因為天下剛定，各地的反叛勢力還在不斷地搞事情，劉邦還需要親自帶兵平叛，于是設計和修建宮殿的任務就落到了丞相蕭何的頭上。蕭何一點不含糊，給劉邦營建了一座規模宏大的皇宮——未央宮。這是中國古代規模最大的宮殿建筑群之一，總面積大約有北京紫禁城的6倍之大。當然，對讀書人來說，面積大不是最大的亮點，而是蕭何在未央宮建造了3座用于藏書的樓閣，為大漢朝的國家圖書館留出了寬敞的藏書之地。

一個叫石渠閣，位于未央宮的西北部，收藏了劉邦攻進咸陽后蕭何所收集的秦朝的圖籍檔案。之所以叫石渠閣，是因為建筑特點得名，在閣的周圍以磨制的石塊筑成水渠，渠中導入流水圍繞在閣的四周，這對于防火十分有利。藏書就怕失火，而石渠閣的設計使得這里一旦發生火災，人們能夠輕而易舉地取水來滅火。后世很多藏書樓都受此啟發，比如著名的天一閣前面就設計了一個天一湖，用來方便防火取水。由于石渠閣中有大量藏書和資料，許多著名文人學士都到這里查閱各種文獻。漸漸的，石渠閣又成了首都的學術中心，學者們在這里參加皇室或中央政府舉辦的學術討論會，他們談古論今、說天道地，歷史上著名的“石渠閣會議”就發生在這里。當時由漢宣帝親自主持會議，全國的儒學大師云集石渠閣，共同研究討論儒學經典“六經”之異同。一時間石渠閣內“群賢畢至，少長咸集”，使得這次會議成為當時文化界規模最大、規格最高、盛況空前的一次重要的學術會議，其影響力正如《后漢書·翟酺傳》所載：“孝宣論六經于石渠，學者滋盛，弟子萬數。”石渠閣在讀書人心中的地位也如同元代詩人劉性所寫的那樣——“斯石渠之為閣，彰萬代之斯文”。

蕭何主持營建的另一個著名的藏書地點叫天祿閣。位于未央宮北部，與石渠閣東西相望。天祿閣得名于天祿，天祿就是天鹿的諧音，漢代人們認為天鹿是一種象征祥瑞的神獸。天祿閣主要存放國家文史檔案和重要圖書典籍，班固《西都賦》有記：“天祿石渠，典籍之府。”石渠閣、天祿閣既是漢代的中央檔案庫，也是皇家圖書館，還是群儒校勘經籍從事著述的處所。到了西漢末年，長安成為全國收藏圖書檔案最多的地方，“石渠閣”和“天祿閣”成為當時中國有歷史記載以來規模最大、藏書數量最多、書籍種類最為豐富的國家圖書館。因此后人回望漢朝，“石渠閣”和“天祿閣”便成了皇家圖書館的代名詞。比如清朝乾隆帝就把當時皇宮典藏書畫的著錄之書命名為《石渠寶笈》；給自己藏書的地點乾清宮“昭仁殿”，親自書寫了一塊叫“天祿琳瑯”的匾額掛上去。甚至連后世孩子們背的《聲律啟蒙》里都有這樣的句子：“六朝對三國，天祿對石渠。”可見這兩閣的影響力有多大。

蕭何主持營建的第三個著名的藏書地點叫麒麟閣，也叫麟閣。據《三輔黃圖·閣》所載：“麒麟閣，蕭何造，以藏秘書，處賢才也。”所謂秘書，即宮禁秘藏之書。所以，這麒麟閣也是國家圖書館的一部分。到漢宣帝的時候，皇帝“思股肱之美”，想到那些股肱大臣的功勞，為了表彰他們，就畫了霍光、蘇武等11位功勛卓著的大臣的畫像掛在麒麟閣，“是以表而揚之”，以表揚其功績，“表揚”這個詞就是從這兒來的。中國古代圖寫功臣的畫像制度也是從此開始的。后世多以“麒麟閣”或“麟閣”表示卓越的功勛和最高的榮譽。后來唐代的“凌煙閣”、清代的“紫光閣”收藏功臣畫像，也都是跟“麒麟閣”學的。此后“麒麟閣”也經常出現在詩人的詩句當中，比如杜甫《投贈哥舒開府翰二十韻》中的“今代麒麟閣，何人第一功？”高適《塞下曲》中的“畫圖麒麟閣，入朝明光宮”。可見麒麟閣和石渠閣、天祿閣比起來名氣一點也不差。

蕭何主持設計和營建的石渠閣、天祿閣和麒麟閣這3個藏書閣是西漢王朝中央圖書館的重要組成部分，為漢代及其以后各朝代皇家圖書館的發展打下了良好的基礎。隨著漢武帝不斷向民間征集圖書，到了漢成帝的時候，國家圖書館的圖書已經“積如丘山”，這3個閣已經放不下這么多圖書了，所以后來又增加了蘭臺、延閣、廣內等多個藏書的地方。藏書的豐富，從一個側面反映了西漢當時經濟發展、文化繁榮的景象。大漢君臣對藏書的重視和保護也為傳承歷史文脈、保護中華民族古代文化的遺產作出了不可磨滅的貢獻，對后世影響巨大。