少年的成長歷程和心靈嬗變，是兒童文學創作中一個繞不開的主題，事實上，中國當代兒童文學創作在這一題材領域已結出豐碩的果實。不過，這些作品大都將藝術視角駐足于當代校園生活，表現少年兒童在生活與學習中遇到的困惑與矛盾以及他們的成長與超越。徐貴祥的《晨語》（明天出版社出版），卻另辟蹊徑，聚焦于戰亂時代一群少年不同尋常的經歷以及他們在戰火紛飛中的成長，以潤物細無聲的藝術感染力，弘揚了愛國主義與英雄主義精神。

作為以軍旅題材創作見長，并在長期的文學耕耘中取得豐碩成果的作家，徐貴祥在軍事題材兒童小說創作中顯示了其得天獨厚的優勢，這尤其體現在其對典型環境中的典型人物的刻畫中。作品開篇，作者就以“曾凱人還沒到，名氣先到了”這種先聲奪人的描述，不但把曾凱這一機智、勇敢的少年帶到讀者面前，也把思明中學這一典型環境以及學校中的老師和同學一一展現，尤其杜雙虎、畢得寶、楊柳等少年形象的塑造，更是栩栩如生。應該說，思明中學給他們提供的平等、自由的環境和嶄新的教育理念為他們的心靈成長提供了豐沃的土壤；又由于他們來自不同的家庭，家庭環境也在他們的成長中打下了深深的烙印，使其展現出性格的豐富性與多樣性。畢得寶作為富裕家庭的獨子，雖然聰明、靈慧，但又在父親的嬌寵下養成了膽怯，甚至有些懦弱的性格特點；杜雙虎來源于鄉下的貧困家庭，他勤勞、淳樸，卻又不失鄉村孩子的野性，有時還喜歡搞點惡作劇；楊柳是這部小說中唯一的女孩子，可她比男孩子還要“男孩子”，心直口快，有時還愛管閑事；至于作品開篇出現的曾凱，就更具有神秘色彩了，受其長期從事地下工作的父母影響，他比一般孩子更為睿智、警覺，但又常常過于自負，甚至一不小心就會惹出禍端。作者將四個性格迥異的少年置于思明中學以及日本侵略者到來前后的芍藥鎮這一典型環境中，讓其于性格的相互沖撞中體悟同學之間友情的可貴以及更為厚重的家國情懷，于此，他們的心靈成長歷程也便有了不一樣的色彩。

他們是十一二歲的少年，毫無疑問，他們身上具有任何時代的少年都具有的特質；不一樣的是，他們生活在戰亂年代，國破家亡的現實必然會在他們心靈上刻下深深的轍痕，也激發出他們心中強烈的民族意識。與和平時代的少年相比，他們多了些少年老成；當然，他們也必然要面臨突如其來的家庭與人生變故。在這一過程中，他們不得不像成年人一樣，做出人生的選擇。畢得寶因墨水筆事件引起了同學的誤解，又因和父親一起被 日本人囚禁的過程中窺破家里的管家劉彎的秘密，并機智地利用劉彎送出了情報。至此，畢得寶成熟了。這是一種于困境中謀生存的成熟，也是作者對畢得寶這一人物性格的升華。其他幾個少年的成長經歷也無一不是如此，戰爭環境使得他們不得不做出人生的選擇，正是這一過程中，他們稚嫩的童年心靈完成了一次又一次的蛻變，他們的成長歷程也更加波詭云譎，斑斕多彩。

對人性的深刻洞悉與揭示，是這部作品的重要特色，也成為少年成長過程中的重要底色。膽小怕事卻又不失民族氣節，一心想求身家性命的保全卻又無法保全的畢景期；一身正氣同時又詼諧幽默的鄭智；看似忠心耿耿卻投靠了日本人的管家劉彎；雖然與漢奸馬森有著千絲萬縷聯系卻又沒有忘記自己是中國人的侯魁；還有深藏不露的濟源師傅……正是這些，顯示出國難當中小鎮人物眾生相以及人性的豐富性與復雜性。當然，給孩子們最直接影響的還是學校的老師，給孩子們講《最后一課》的方楚老師，機智沉著、臨危不懼的李華老師，還有林校長、于老師等，他們在給孩子們以知識滋養的同時也教給他們做人的道理，并身體力行，帶他們走上了抗爭之路。正是因為作者對芍藥鎮這一典型環境的深刻揭示，孩子們的心靈成長之路，也才具有了更為豐厚的內涵。