反諷，即通過說反話來達到諷刺效果，這是《紅樓夢》里極具特色的一種寫作手法。《紅樓夢》開篇即說，全書是“真事隱去，假語存焉”。書中第十二回，又拿跛足道人的那面鏡子來暗示，“千萬不可照正面，只照他的背面。”這是作者在反復提醒讀者，讀《紅樓夢》千萬不能停留于文字的表面意思。

反諷有多種形式，其中一種是故意堆砌一些貌似“高大上”的詞匯，凸顯出描述對象的極端可笑，即現在所謂的“高級黑”。《紅樓夢》第十四回寫秦可卿出殯，有這樣一段文字：

至天明，吉時已到，一班六十四名青衣請靈，前面銘旌上大書：“奉天洪建兆年不易之朝誥封一等寧國公冢孫婦防護內廷紫禁道御前侍衛龍禁尉享強壽賈門秦氏恭人之靈柩”。

紅學家俞平伯對銘旌上的文字點評道：“如此之長，實在有點像老笑話書上所載‘翰林院侍講大學士國子監祭酒隔鄰王婆婆之柩’，信為語妙，豈鋪張之謂歟。”（《紅樓心解》）

將同一個對象前后一百八十度大轉彎的言行擺在一起，也能達到“辣眼睛”的反諷效果。第十六回寫秦鐘臨終前那段文字，就對鬼判加以反諷（實際也是借鬼喻人）：

那秦鐘魂魄那里肯就去……因此百般求告鬼判。無奈這些鬼判都不肯徇私，反叱咤秦鐘道：“……我們陰間上下都是鐵面無私的，不比你們陽間瞻情顧意，有許多的關礙處。”……秦鐘道：“不瞞列位，就是榮國公的孫子，小名寶玉。”都判官聽了，先就唬慌起來，忙喝罵鬼使道：“我說你們放了他回去走走罷，你們斷不依我的話，如今只等他請出個運旺時盛的人來才罷。”眾鬼見都判如此，也都忙了手腳，一面又抱怨道：“你老人家先是那等雷霆電雹，原來見不得‘寶玉’二字。……”都判道：“放屁！俗語說的好，‘天下官管天下事’，自古人鬼之道卻是一般，陰陽并無二理。別管他陰也罷，陽也罷，還是把他放回沒有錯了的。”

將一個人批評別人的話與其自己的言行緊相對照，更能產生鮮明強烈的反諷效果。第十七、十八回，賈政帶著寶玉和一幫清客進大觀園題匾額，賈政對于賈寶玉的表現不滿意，有這樣一段文字：

……眾客忙用話開釋，又說道：“此處的匾該題四個字。”賈政笑問：“那四字？”一個道是“淇水遺風”。賈政道：“俗。”又一個是“睢園雅跡”。賈政道：“也俗。”賈珍笑道：“還是寶兄弟擬一個來。”賈政道：“他未曾作，先要議論人家的好歹，可見就是個輕薄人。”

賈政說賈寶玉“他未曾作，先要議論人家的好歹，可見就是個輕薄人”，本是一句十分嚴肅沉悶的話，但是由于他剛剛對清客們擬出的匾額連給兩個差評，這句話恰好應在了他自己頭上，就產生了一種令人忍俊不禁的反諷畫面。

第三十二回，寫賈寶玉錯把襲人當成林黛玉“訴肺腑”，有這樣一段文字：

這里襲人見他去了，自思方才之言，一定是因黛玉而起，如此看來，將來難免不才之事，令人可驚可畏。想到此間，也不覺怔怔的滴下淚來，心下暗度如何處治方免此丑禍。

其實襲人早與賈寶玉有私情，這里卻讓她以衛道士的身份，想要阻止所謂“不才之事”“丑禍”，實在是莫大的諷刺。

《紅樓夢》在刻畫人物的時候，運用反諷手法最多的要數薛寶釵。第二十七回寫薛寶釵在滴翠亭外偷聽小紅跟墜兒談話，忽然聽見小紅說要把槅子都推開了，接下來薛寶釵展開了激烈的心理活動：

寶釵在外面聽見這話，心中吃驚，想道：“怪道從古至今那些奸淫狗盜的人，心機都不錯。……況才說話的語音，大似寶玉房里的紅兒的言語。他素昔眼空心大，是個頭等刁鉆古怪東西。今兒我聽了他的短兒，一時人急造反，狗急跳墻，不但生事，而且我還沒趣。如今便趕著躲了，料也躲不及，少不得要使個‘金蟬脫殼’的法子。”猶未想完，只聽“咯吱”一聲，寶釵便故意放重了腳步，笑著叫道：“顰兒，我看你往那里藏！”一面說，一面故意往前趕。……寶釵反向他二人笑道：“你們把林姑娘藏在那里了？”墜兒道：“何曾見林姑娘了。”寶釵道：“我才在河那邊看著林姑娘在這里蹲著弄水兒的。我要悄悄的唬他一跳，還沒有走到跟前，他倒看見我了，朝東一繞就不見了。別是藏在這里頭了。”一面說一面故意進去尋了一尋，抽身就走……

這段文字，表面上看，作者雖沒有站出來對薛寶釵作任何褒貶，卻不露痕跡地點出了寶釵的城府，這與她對小紅的評價不是也有相似之處嗎？