佳節(jié)清明桃李笑，野田荒冢只生愁。

雷驚天地龍蛇蟄，雨足郊原草木柔。

人乞祭余驕妾婦，士甘焚死不公侯。

賢愚千載知誰(shuí)是，滿眼蓬蒿共一丘。

——宋 黃庭堅(jiān)

春秋時(shí)晉國(guó)有位介之推，跟隨晉公子重耳（日后赫赫有名的霸主的晉文公）逃亡，不離不棄，忠心耿耿，重耳在得天下成了國(guó)君后卻把他忘了。《左傳·僖公二十四年》記載：“晉侯賞從亡者，介之推不言祿，祿亦弗及。”看著其他隨從逃亡者爭(zhēng)功，介之推很不以為然，其母提醒：“你何不也去求功？”介之推說(shuō)：“明知道錯(cuò)誤卻去仿效，罪過(guò)更大。而且我既口出怨言，就不該吃國(guó)君的俸祿。”于是和母親入山，隱居到死。晉侯求之不獲，以綿上為介的封田，說(shuō)：“以志吾過(guò)，且旌善人。”此為介之推事最早也最為可靠的出處，這里的介之推是位有骨氣也有脾氣的士人。

《史記·晉世家》豐富了介之推隱居前后的情節(jié)，比如晉侯論功行賞時(shí)因幫助周天子平亂而來(lái)不及遍封所有功臣，遺漏了介。介隱居后他的隨從“懸書(shū)宮門”以謎語(yǔ)似的文字提醒晉侯，使其想起介之推。情節(jié)雖豐富，基本事實(shí)仍同于《左傳》，介都是“隱居至死”，沒(méi)有非正常死亡的記載。

戰(zhàn)國(guó)至漢代，介之推故事在流傳過(guò)程中作著加法。《韓詩(shī)外傳》說(shuō)介“割股啖君”（割了自己大腿上的肉給饑餓的重耳吃），突出了他在重耳十九年流亡生活中的忠誠(chéng)，使晉侯坐江山后的“祿亦弗及”具有了忘恩負(fù)義的意味。至劉向《新序·節(jié)士》，情況更嚴(yán)重的“焚死”說(shuō)出現(xiàn)：“（介之推隱，）文公使人求之不得，為之避寢三月，號(hào)呼期年……待之不肯出，求之不能得，以謂焚其山宜出。及焚其山，遂不出而焚死。”這個(gè)晉文公，前半段早老型癡呆癥，健忘失憶，后半段躁狂型強(qiáng)迫癥，終至釀成悲劇，故事化色彩甚濃而可信度實(shí)低。

“焚死”情節(jié)出現(xiàn)是介之推由歷史人物轉(zhuǎn)化為傳說(shuō)人物的重要節(jié)點(diǎn)。有骨氣有脾氣的介之推本是自己隱入山中不出，自然老死；這一來(lái)變成了將骨氣和脾氣堅(jiān)持到極致，寧被燒成焦炭也不接受封賞。大約從西周就開(kāi)始的仲春禁火制度也被附會(huì)成因紀(jì)念介之推焚死而“寒食”的禁火習(xí)俗。

《后漢書(shū)·周舉傳》載周舉任并州（治所在今山西太原）刺史，當(dāng)?shù)貫榧o(jì)念介之推，士民冬日禁火一個(gè)月，老弱幼小者每年都有因冷食而病死的。周舉作吊書(shū)祭告介之推，變革風(fēng)俗，讓百姓冬天不再禁火。曹操也曾下令取消寒食習(xí)俗。由晉至唐，“寒食”習(xí)俗恢復(fù)，不過(guò)縮短為三天、一天，進(jìn)而與清明合二為一，成為全國(guó)性的重要節(jié)令。作為該節(jié)令文化背景的介之推“焚死”傳說(shuō)，也往往被誤讀為真實(shí)的歷史。

民間興起的“寒食”習(xí)俗蘊(yùn)含著對(duì)忠誠(chéng)而“焚死”的介之推的同情惋惜，詩(shī)人使用該典故則更多表達(dá)對(duì)一種風(fēng)骨品節(jié)的崇仰，如“子推言避世，山火遂焚身。四海同寒食，千秋為一人”（盧象《寒食》）、“人乞祭馀驕妾婦，士甘焚死不公侯”（黃庭堅(jiān)《清明》）等，貌似背離史實(shí)，其實(shí)不過(guò)是借古人酒杯澆自己胸中塊壘罷了。