《紅樓夢》中多次提到過年，專寫過年的回目就有第五十三回和第五十四回，前者是“離年日近，治辦年事”，后者是“剛將年事忙過”。從“剛進臘月”到“二月二，龍抬頭”，差不多有兩個月的時間，曹雪芹將舊時過年的情景描繪得淋漓盡致，為讀者展示了一部趣味橫生的春節風俗史。春節到了，不妨看看《紅樓夢》里的春節是什么樣子的。

桃符和春聯

王安石的《元日》里有一句“千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符”，這“新桃換舊符”就是指“桃符”。古時過春節，有掛桃符的習俗，《紅樓夢》里寫道：“已到了臘月二十九日了，各色齊備，兩府中都換了門神、聯對、掛牌，新油了桃符，煥然一新。”那“桃符”到底是什么東西？

“桃符”就是春節時家家戶戶懸掛在大門兩旁的長方形桃木板，古人認為桃木是五木之精，能制百鬼。不僅要懸掛桃木板，還要在板上畫兩個門神，一個叫神荼（讀作“申舒”），一個叫郁壘（讀作“郁律”），二者都是降鬼的大神；將神像置于門戶之上，據說有震懾鬼怪、驅除兇邪的作用。后來，神荼、郁壘又演化成尉遲敬德和秦叔寶。傳說唐太宗沒能阻止魏征夢斬涇河龍，此后每夜都聽到寢宮外有鬼哭狼嚎的聲音。得力武將尉遲敬德和秦叔寶知曉此事后自愿戎裝把門驅鬼，那夜果然平安無事，太宗終于睡了一個好覺。就這樣持續幾天，太宗不忍再讓兩位武將守夜，遂命能工巧匠勾描二將的威武畫像，將其貼在門上，一位手執鋼鞭，一位手執鐵锏。此事傳到民間，民眾也開始畫尉遲敬德和秦叔寶的像，貼在門上，以求平安。

由桃符演變成春聯，則要追溯到五代末后蜀的君主孟昶。據宋代張唐英的《蜀梼杌》，孟昶對翰林學士在寢門桃木板上的題字不滿意，于是親題“新年納余慶，嘉節號長春”，這是已知最早的一副春聯。此后，桃符的性質發生了重大變化，除了用于“辟惡”，還用于“納慶”，可在上面寫些迎春納福的吉利祝詞。至明代，一些大戶人家開始用五色箋書寫聯句，特別是紅箋，以表明除舊布新之意。制作材料的改變，使春聯逐漸獨立于桃符之外，成為另一種富有中華民族特色的節日飾品。

壓歲錢

春節拜年時，長輩要將事先準備好的錢分給晚輩，這些錢稱為“壓歲錢”。至于“壓歲錢”的含義，一種說法是“壓歲”與“壓祟”諧音，據說錢能通神，可以壓住邪祟，讓孩子安穩度過一歲；還有一種說法是“壓歲”與“押歲”諧音，是為了壓住新的一歲。

過年給壓歲錢的風俗源遠流長，它代表長輩對晚輩的美好祝福，期望晚輩在新的一年里健康成長，數額通常不會太多，但也有例外——《紅樓夢》第五十三回寫道，“兩府男婦小廝丫鬟亦按差役上中下行禮畢，散押歲錢、荷包、金銀錁，擺上合歡宴來”，在這之前，一個丫頭捧了一茶盤押歲錁子進來，回說：“前兒那一包碎金子共是一百五十三兩六錢七分，里頭成色不等，共總傾了二百二十個錁子。”“金錁子”就是一兩以下的各式各樣的金塊，有梅花式的、海棠式的、筆錠如意的、八寶聯春的、狀元及第的等。各式各樣的小金錁子就是壓歲錢，所以又叫“押歲錁子”。簡單算一下，一個金錁子相當于七八兩銀子。

七八兩銀子是個什么概念？劉姥姥在二進榮國府的時候算過一筆“螃蟹賬”：“這樣螃蟹，今年就值五分一斤。十斤五錢，五五二兩五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多兩銀子。阿彌陀佛！這一頓的錢夠我們莊家人過一年了。”看來一個金錁子夠莊戶人家過小半年的了。連給壓歲錢都如此闊綽，可見賈府過的是多么奢靡的生活！

臘八粥

過年一般從臘月初八就開始了，臘月初八那天，家家戶戶要熬臘八粥。賈寶玉給林黛玉講過臘八粥的故事，說揚州有個林子洞，洞里有一群耗子精，臘月初七的時候，老耗子讓小耗子去打探，小耗子回說：“惟有山下廟里果米最多。”為什么廟里的果米最多？因為臘八粥最早是廟里用來供佛的。在過去，熬臘八粥是一件大事，朝廷要派大臣來監制，《燕京歲時記》就記載了北京雍和宮熬臘八粥的盛況：“雍和宮喇嘛于初八日夜內熬粥供佛，特派大臣監視，以昭誠敬。其粥鍋之大，可容數石米。”

民間熬臘八粥的歷史也很悠久，宋人周密的《武林舊事》說：“用胡桃、松子、乳蕈、柿、栗之類做粥，謂之‘臘八粥’。”除了粳米、糯米等不同種類的米，熬臘八粥時還要加入各式各樣的果品，小耗子匯報了，果品有五種：“一紅棗，二栗子，三落花生，四菱角，五香芋。”熬好的臘八粥比較黏稠，表面會結一層膜，灑上點青紅絲，再用綿白糖點綴“福、祿、壽、喜”等字樣，好看又好吃。除了自家吃，還要留一些贈送親友，以聯絡感情，互致祝福。

置辦年貨

過年時的食品、用品統稱“年貨”。老北京流傳著一句話：“二十七八，平搶平抓。”如果不提早準備年貨，到年根兒底下什么都會漲價；即便漲價，也得買，畢竟要過年了。大戶人家置辦年貨，除了購買，還有別的來路，拿賈府來說，皇上在過年前會發祭銀、頒恩賞，賈蓉就曾代表賈家到光祿寺領春祭的賞銀，領回來的黃布口袋上寫著“皇恩永錫”四個字。賈珍說：“除咱們這樣一二家之外，那些世襲窮官兒家，若不仗著這銀子，拿什么上供過年？”可見賞銀的數額不會太少。

曹雪芹寫忙年時，著重說寧國府。像寧國府這樣的府第，年貨還有個來路，那就是田莊。田莊里有很多莊戶，一年到頭忙著種地、打獵、加工東西；管理田莊的人稱“莊頭”，莊頭身份特殊，既是奴才，又是其他莊戶的頭兒。烏進孝就是寧國府的莊頭，代表寧國府管理莊戶，逢年過節的時候，要把租子收上來送到寧國府。莊頭的差事通常是世襲的，有可能烏進孝是從父輩那里接的這個差事，將來也要傳給兒子，所以他說再過幾年就可放心讓兒子走走了。看來烏進孝和寧國府的關系不一般。

《紅樓夢》第五十三回寫烏進孝用大車給寧國府運來一批年貨及各項折銀兩千五百兩，賈珍看完說：“你們又打擂臺，真真是又教別過年了。”這句話著實令人氣憤——二十多兩銀子夠莊戶人家過一年了，兩千五百兩銀子卻不夠寧國府過一個年，所謂“朱門酒肉臭，路有凍死骨”，可見當時的貧富差距有多么懸殊！除了兩千五百兩銀子，寧國府還有其他進項，盡管加在一起不算少，但比去年少，比前幾年少得多。言談中，賈珍提到一個“那府”，“那府”就是榮國府，榮國府的日子比寧國府還難過，因為“這幾年添了許多花錢的事”，常常入不敷出。單是“元妃省親”一項，就開銷巨大，光靠皇上的賞銀是遠遠不夠的。除去省親，賈府平時還有各種活動，每項活動的開銷都非常驚人，這也是導致賈家由盛及衰的一個重要原因。

其實烏進孝事先送來的交租單上寫了很多東西，有豬有羊有鹿有狍子有野雞有鱘鰉魚，甚至還有銀霜炭、御田胭脂米等。這些東西數量驚人，光柴炭就有三萬多斤，可以想見過年前運輸的車隊浩浩湯湯進京的情景。如果想得更遠些，烏進孝在挨家挨戶收租時，這些碰上水災、雹災的莊戶在年成不好的情況下還要交這么多東西，他們怎么過年？有多少寒門小戶、孤兒寡母為了三五斗租米、一二兩銀子被逼得走投無路，小則節衣縮食、四處求告，大則典當家產、賣兒鬻女，只為湊錢交租。都這樣了，賈珍還嫌少，說：“這一二年倒賠了許多，不和你們要，找誰去！”曹雪芹“不寫而寫”，雖然沒有直接寫莊戶人家，沒有直接寫田莊里發生的事，但讀者可以從字里行間感受到那種人間悲劇。“一年將盡夜，萬里未歸人”，年關將至，真是幾家歡喜幾家愁！

從交租單上可以看出，不少東西是從關外運進來的，如鹿、狍子、野雞、鱘鰉魚等，有些東西聞所未聞，如湯豬、湯羊。湯豬、湯羊是熬湯用的。通常宰羊的時候會把羊皮剝下來，只保留羊肉，湯羊則是將連皮帶毛的羊肉封凍起來，等用的時候再把毛褪掉，帶著皮燉湯，這樣燉出來的湯特別鮮美。

值得一提的還有鱘鰉魚。鱘鰉魚主要產自黑龍江一帶，過去是向皇上敬獻的貢品，有“淡水魚王”之美稱。交租單上羅列的東西都是幾十頭、幾百只，上千斤、上萬斤，唯獨鱘鰉魚只有兩條。其實兩條就不少了，相傳一條鱘鰉魚有三四丈長，大得能吞下一個人。鱘鰉魚肉鮮味美，胃、唇、骨、鰾、子都是上等的烹飪原料，尤其是鼻骨那部分。

烏進孝交租這一段，細讀起來饒有興味，其中濃縮的是人間萬象。

祭祖拜神

除夕夜，家家戶戶都要忙祭天地、祭神、祭祖、供佛等幾件大事。特別是祭祖，場面可謂盛大，《紅樓夢》第五十三回就描繪了祭祖的場景。賈珍看著小廝們抬圍屏，擦抹幾案金銀供器，做各項準備工作，待到年三十那天賈母按品大妝，帶領眾人進宮朝賀，回來以后就要入宗祠祭祖。

全家人都要參加祭祖，就連一年到頭在城外跟道士胡羼的賈敬也得回來做主祭，賈赦陪祭。祭祖時，男女分立，按一定的次序站好，然后分撥上前行禮、上香、供酒、供菜。傳菜一般是從外面依次往里面傳，最后傳到輩分最大的賈母手中，由賈母供放上去。祭完祖，賈母開始受禮，眾人分撥向她行禮。

所供先祖遺像和祭祖的人在排列上是有講究的，不僅要按輩分排列，還講究“左昭右穆，男東女西”。“左昭右穆”是中國古代的一個特定排法，左為昭，右為穆；父為昭，子為穆。排列時，始祖為中，一三五世宗在左，二四六世宗在右。

不管是大家還是小戶，到年節供祖的時候都要把祖宗的遺像擺出來，有些小戶的地方實在有限，無法一一陳列，索性就把列祖列宗的像畫在一張紙上，眾人對著這張紙跪拜。大家小戶都要祭祖，但供佛就不一樣了，小戶未必供得了；大家一般有佛位、佛龕，賈家甚至有自己的家廟——鐵檻寺，賈敬、秦可卿死的時候在鐵檻寺停靈，蓋因鐵檻寺是他們家的家廟。除了外面的鐵檻寺，賈府中還有一些小廟，第十七回“試才題對額”，賈政帶著賈寶玉、賈珍和眾清客從園子里走了一圈，一路走來，“或山下得幽尼佛寺，或林中藏女道丹房”。由此可見，賈府里還有不少類似的廟寺道房。

供佛時，賈母正室之中的地上放著火盆，火盆里焚著松柏香，王夫人正房院內設天地紙馬香供。除夕夜燒松柏枝是個古老的習俗，據說可以驅除過去一年的晦氣和不順。“天地紙馬”并非紙糊的馬，而是供的神像，過去不能直接說神，只能說“馬兒”，老北京的紙馬兒、灶馬兒、神馬兒等，都是這個意思。這些“馬兒”從年三十那天開始供上，每天要上三遍香、行三遍禮、上三遍供品，禮節十分繁復，直到正月十七以后才能把供桌供品收起來。

放年學 忌針黹

最后再說說放假的問題。古時一般在每年的臘月十九、臘月二十、臘月二十一、臘月二十二這四天里，由欽天監按照各類要求選定日期，昭告天下從某日起官家封印，所有衙門停止辦公。其他行業亦然，像唱戲的要“封臺”——接連十天不唱戲，等年初一的時候唱一個《天官賜福》的開臺大戲；學生們也要放寒假，叫“放年學”，《燕京歲時記》云：“兒童之讀書者，于封印之后，塾師解館，謂之放年學。”《紅樓夢》第二十回提到“彼時正月內，學房中放年學，閨閣中忌針黹，卻都是閑時”，放年學的賈環閑來無事，與寶釵、香菱、鶯兒趕圍棋作耍，輸了還賴錢，惹來一場風波。

放年學的同時，女紅也要停止，而且整整停一個正月。所謂“德言工容”，“工”即女紅，過去女子待字閨中時每天都要做針黹，唯獨在正月里忌針黹，正如查慎行《鳳城新年辭》所云：“從此剪刀閑一月，閨中針線歲前多。”

《紅樓夢》這部描寫舊時社會生活的鴻篇巨著，包含著豐富的民俗內容，如一部市井畫卷，既表現了一個家族“內外上下，皆是忙忙碌碌”的過年氛圍，也彰顯出一個民族幾千年來的文化傳承。