臘月是農歷的最后一個月，此時糧食已經入倉，舊時的人們會舉行“臘祭”感謝上天的恩賜和祖先的護佑。臘祭歷史悠久，東漢時期的《風俗通義》說，臘祭“夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大蠟，漢改曰臘”。后來，臘祭的內容逐漸泛化并固定，舉行臘祭的“臘日”也演變為節日。

有很多觀點認為，南北朝時將臘日定為臘月初八，這種說法有爭議。根據資料記載，唐代時的臘日并不是臘月初八，而是在大寒后的辰日。

唐代時，臘日是重要的節日之一，全國放假三天，朝廷和民間都會舉行各種慶祝活動。而且，由于臘日時正是寒冬，天氣寒冷、空氣干燥，達官貴人對身體保健和皮膚護理比較關注。這時，宮廷會制作護膚的香脂以及保健藥品，賞賜給貴族和官員。因為藥物在臘月里制作，并在臘日這一天分發，它們有了自己的專屬名稱——臘藥。又因為臘藥有著潤澤晶瑩的外觀，而有“金膏玉散”的美稱。

唐代的臘藥有哪些呢？梳理史料可以發現，香脂類有面脂、口脂、澡豆，藥品類的則有紅雪、紫雪等。

唐代詩人杜甫在《臘日》詩中，就分享了他被賞賜面藥（面脂）、口脂等臘藥的喜悅：“縱酒欲謀良夜醉，還家初散紫宸朝。口脂面藥隨恩澤，翠管銀罌下九霄。”白居易也曾在臘日得到“口蠟及紅雪、澡豆等”賞賜。另一位唐代詩人王建，有長詩《宮詞一百首》，詩中所寫“黃金合里盛紅雪，重結香羅四出花。一一傍邊書敕字，中官送與大臣家”，反映的就是宮廷內侍官攜帶敕書，以及裝有“紅雪”的黃金盒子，到大臣家中賞賜臘藥的場景。

官員和貴族們獲得皇帝賞賜的臘藥后，通常會上一份“表”或“狀”，以示感謝。公元800年，唐代文學家劉禹錫在淮南節度使杜佑幕下任職，這年的臘日，皇帝派遣中使（宮內宦官）霍子璘千里迢迢來到揚州，賞賜了面脂、口脂、紅雪、紫雪等臘藥，外加貞元十七年新歷一軸、嵌金銀盒金棱盒各兩枚。作為杜佑信賴的秘書，劉禹錫受托起草了《謝敕書賜臘日口脂等表》：“雕奩既開，珍藥斯見。膏凝雪瑩，舍液騰芳。頓光蒲柳之容，永去癘疵之患。命輕恩重，上答何階？”大夸臘藥的神奇，對朝廷的感激之情溢于言表。唐人邵說的一份《為郭令公謝臘日賜香藥表》中，則提到當時獲賜澡豆一袋、面脂一盒等物。類似的表狀流傳下來的很多，其中出現頻率最高的就是面脂、口脂、澡豆、紫雪、紅雪等。

這些流行的護膚、保健品是如何制作的，又有哪些功效呢？多部古代醫書對此都有詳細記載。

面脂，主要由起潤澤保濕作用的動物脂肪、增香的動植物香料以及具有保健作用的中草藥三類成分制成。現代的面霜、乳液與它一脈相承，不過，唐代的面脂全部由天然原料手工制成。唐代孫思邈的《備急千金要方》中，介紹了幾種面脂的制法，使用的原料不同，護膚的功效也不同。

一種主打“悅澤人面，耐老”的面脂，主料是潤滑保濕的豬脂肪，增香料有甘松香、麝香、梔子花、零陵香等。制作時，將多達21味的增香料和中草藥切成薄片，用豬胰汁浸泡一整夜。天亮之前，將浸透的輔料混入雪白的豬脂肪中，用微火燒開三次、冷卻三次，最后形成白芷色的凝膏。

還有一種是制作方法更加繁復的“玉屑面脂”，因添加有美玉的粉末而得名，具有“黑者皆白，老者皆少”的神奇效果。這種玉屑面脂，需要使用珊瑚、川芎、當歸、菟絲、商陸、白芷、防風等54味讓人眼花繚亂的輔料，再加入少見的熊脂肪、豬脂肪等熬制而成。

口脂，類似現在的唇膏，唐代時男女都可使用。其功效是“治唇白無血色及口臭”，似乎既是化妝品，又是藥品。

和現在一樣，口脂也有多種顏色可選。加入不同的礦物或植物性著色劑，可得到不同顏色的口脂：添加紫草制成的是紫色口脂；加入朱砂制成的是紅色口脂；如果是男士使用，則加入紫蠟和黃蠟少許，成為接近肉色的口脂，朝廷賞賜杜甫、白居易等官員的，應該就是肉色口脂。

唐代的口脂有不同的形狀。常見是管狀的，裝在竹筒中，如《備急千金要方》在介紹一種口脂的制法時說：“傾竹筒中，紙裹筒上麻纏之，待凝冷解之，任意用之。”

唐人元稹《鶯鶯傳》中，崔鶯鶯收到張生贈送的化妝品后，非常感動，回信說：“兼惠花勝一合，口脂五寸，致耀首膏唇之飾。”這里的口脂看上去也是管狀的，可以直接拿起涂于唇上，類似現在唇膏的用法。

還有的是裝在鑲嵌碧玉的牙筒中，如《酉陽雜俎》所記：“臘日，賜北門學士口脂、蠟脂，盛以碧鏤牙筒。”這種口脂是口廣器淺的，使用時用手指抹取。

澡豆，看名字會讓人們一頭霧水，其實它是一種清潔用品，可看作古代版香皂、洗面乳和沐浴液的組合。澡豆以豬胰臟、皂角、豆粉等去污成分，添加香料、生物膠等輔料制成。成品既有粉狀，也有餅狀、丸狀。《普濟方》中記載了很多種澡豆的制法，其中一種治面干黑暗，“手皮干皺，令潔白光潤”的“香藥澡豆”，先將鹿角膠、硼砂加水煮成膠，加入白面粉五升，拌勻后制餅晾干；干透的面餅搗碎成末，再加入綠豆面兩升，以及當歸、白茯苓、鸕鶿屎等近20味輔料，拌勻即成。這種香藥澡豆應該是粉末狀的，裝在澡豆罐中，隨取隨用。

面脂、口脂以及澡豆屬于護膚品，紫雪、紅雪這兩種好聽的香藥，則屬于藥品。據《御纂醫宗金鑒》記載，紫雪的主要原料是犀角、羚羊角、寒水石、甘草等，制作過程中還要加入金箔，將各樣材料熬制完畢，冷凝如雪后即成。紫雪可治咽喉腫痛、頭痛等，《千金翼方》說：“頭痛額角如裂，即服兩棗許紫雪立止。”至于紅雪，《太平惠民和劑局方》有“紅雪通中散”的記載，“利五臟，爽精神，除毒熱，破積滯，去腦悶，治眼昏，頭痛鼻塞”。

總的來說，唐代的臘藥有三個特點：

一是用料考究、制備復雜，因此價格非常昂貴，普通人很少見到。唐代段成式在《酉陽雜俎》中，就講了這樣一個故事：他有一個門吏，名喚陸暢，娶了富家女。早晨，婢女們捧著匜（舀水器）和裝著澡豆的匣子，侍奉陸暢洗漱。陸暢沒有見過這種東西，以為是早點之類的食物，竟把澡豆泡在水里，喝了下去。

二是大多添加有香料和中藥成分，具有美容和治療的雙重功效。而且它們的制備和使用方法被頻繁地記錄在醫學書籍中，可謂“藥妝”合一。

三是化妝品并非女性專屬，唐代男性用唇膏和宋代男性戴頭花一樣，都不是稀奇事。中唐詩人令狐楚，使用了御賜的口脂之后，覺得自己臉更白了，連眼睛也更有光彩：“脂膏一潤，覺面目之有光。”唐代呂頌等人也擦護手霜、涂唇膏，“龜手既沐其芳馨，香膏又沾于唇吻”，即為明證。

唐代，大多數皇帝賞賜臘藥。宋代，民間已有自制的簡化版臘藥。南宋詩人陸游告老還鄉后，多次在家中制作臘藥。他有“韭菘饤饾春盤好，芝術篩和臘藥成”和“斗饤春盤兒女喜，搗篩臘藥婢奴忙”等詩句，可見，宋代時，冬日藥妝已從宮廷走向民間。