清末民初之際，上海出現了相當數量的竹枝詞，有的是在《申報》等報刊上發表的，有的則由坊間出版印行；其作者大多是寄居上海的士大夫、文人，如袁祖志就曾做過上海縣丞、《新聞報》主筆。

相關竹枝詞從不同角度反映了老上海的地理風貌、民俗風情和生活情趣。如《滬北竹枝詞》這樣描寫黃浦江：潮平日落卸征帆，月映波心一鏡銜。小坐石梁閑眺望，浦濱涼氣襲輕衫。《滬南竹枝詞》有一首寫龍華的：遙指崚嶒塔影斜，踏青一路到龍華。碧桃滿樹剛三日，不為燒香為看花。

鴉片戰爭以后，商賈云集打破了黃浦江的平靜：春申浦繞滬江城，浦上潮來晝夜聲。試望洋樓高聳處，花旗飄拂晚云明。黃浦江邊到處是洋樓，還建起許多碼頭，江上是行駛著的輪船。浦灘一帶碼頭多，突出如橋半臥波。各泊輪船無雜亂，行人如蟻幾番過。

一些外來新科技傳入上海，著實使市民感到新奇，也使城市生活發生了變化。比如，電燈電火照深更，海市居然不夜城。四達通衢同白晝，紅男綠女逐宵行；又如，鬼工拍照妙如神，玉貌傳來竟逼真。技巧不須憑彩筆，霎時現出鏡中人。

竹枝詞里還有不少作品描寫了上海在文化、娛樂、游藝方面的狀況。當時上海設有許多茶樓，成為三教九流聚集場所。正所謂：樓聳三層麗水臺，品茶爭向此間來。玻璃四面窗開處，隔巷紅顏笑托腮。

近代上海還是南北戲曲競藝的舞臺：丹桂園兼金桂軒，笙歌從不間晨昏。燈紅酒綠花枝艷，任是無情也斷魂。

丹桂園、金桂軒都是戲園，主要演出京劇。1908年，京劇藝人夏月珊兄弟、潘月樵等還率先創辦新式劇場。竹枝詞云：夏伶兄弟具雄才，南市宏開新舞臺。縱遇者番兵燹劫，仍然奮斗不心灰。

蘇州彈詞傳入上海后也十分盛行，每年年終都要舉行大會書：一曲琵琶手自如，改良開篇信非虛。先生唱法誰優劣，且待年終聽會書。

另外，外國的話劇、魔術、馬戲以及國內的其他各種技藝也紛紛搶灘申城。比如，外國曾來馬戲班，風馳電掣駕云鬟。四蹄旋轉人如燕，一次開門一往還。又如，昔日京國尋常見，此日春申作鼓王。一折坐樓剛唱罷，萬人齊贊黑姑娘。

前一首寫外國馬戲團的演出情景，后一首寫北京大鼓藝人在新世界游樂場獻演的盛況。

上海的竹枝詞內容豐富而駁雜，就像三棱鏡一樣折射出老上海的眾生相，頗有社會學、民俗學的研究價值。

（作者為上海藝術研究中心研究員）