北方的朋友應該聽過“五脊六獸”這個詞，那是形容一個人閑得難受。比如，老舍先生曾經在《四世同堂》里寫道：這些矛盾在他心中亂碰，使他一天到晚的五脊六獸的不大好過。很顯然，這是把名詞當成了形容詞在用，一定是那個叫五脊六獸的東西閑得難受，故而被當成了形容詞。

這個五脊六獸不是別人，正是在中國宮殿式建筑上的五條脊上的六只獸，人們認為它們不管刮風下雨成天無所事事，只是傻坐在脊梁上，還是人家其實很忙，只是我們不知道它們在忙什么？

要回答這些問題，我們還是先來看看他們到底是誰？先說“五脊”，它指的是一條正脊加四條垂脊，所謂“六獸”，指的是正脊端頭的鴟吻加垂脊上的五個獸。

為什么要用這個鴟吻造型呢？這個鴟吻究竟有什么作用？其實就兩個作用，鴟吻銜接了殿頂正脊與垂脊之間的位置，所以，第一加固，第二防止漏雨。

至于說它的寓意，大家都知道龍生九子，個個不同，這個鴟吻就是老九，它有兩個愛好，喜歡在險要的地方東張西望，還喜歡吞火。據說，漢武帝時期，宮殿總著火，然后就有術士給漢武帝建議，說，不行咱在正脊上裝兩個鴟吻吧，它能鎮火，于是，正脊兩端就放上了鴟吻的造型。

另外，如果你仔細觀察，會發現這個鴟吻的背后有一把寶劍，據說，晉代的時候有一位道士叫許遜，“四大天師”之一，為了防止鴟吻逃跑，它就把這把寶劍插在了鴟吻的背上；還有個傳說，說妖魔鬼怪最怕許遜的這把扇形劍，放在鴟吻身上可以辟邪保平安。總之，這位鴟吻同學從此就被釘在了屋脊上，專業充當消防員。

說完這個鴟，我們再說說太和殿上這蹲一排的跑獸，你能看出來這十位閑得發慌的都是什么動物嗎？

有個順口溜叫“一龍二鳳三獅子，海馬天馬六狎魚，狻猊獬豸九斗牛，最后行什像個猴。”

這可是太和殿，比普通的“六獸”多多了，而且還大于了至尊之數，下面我們一個一個看一下。

在最前面領隊的是一位騎鳳的仙人，他是誰呢？傳說之一，說他是戰國時期齊國國君齊緡王，打了敗仗，被敵兵緊追啊，就跑到了一條江邊，眼看著要被人追上了，忽然來個大鳥，然后緡王騎上大鳥，渡江而去，化險為夷。可見，把騎鳳仙人放在領隊的位置，說明這個裝飾的目標是希望遇事能夠化險為夷、永保平安。

緊隨著騎鳳仙人的第一個是龍，它象征帝王，同時還有攜水鎮火的意思。

第二個是鳳，代表皇后，同樣也是祥瑞的象征，預兆天下太平。

第三個是獅子，是“猛”和“仁”的象征。

第四個是海馬，象征忠勇吉祥，無論入海入淵，都能逢兇化吉。

第五個是天馬，放在屋脊上有種傲視群雄、開拓疆土的氣勢。

第六個是狎魚（xiá yú），也可以叫押魚，這狎魚是海里的一種異獸，據說它能噴出水柱，象征興風作雨，滅火防火。

第七個是狻猊（suān ní），狻猊在古籍記載中是接近獅子的猛獸，它甚至可以吃掉老虎豹子。它喜好焰火，所以你看很多香爐上面都裝飾著狻猊，有護佑平安的意思。

第八個是獬豸(xiè zhì），獬豸擁有很高的智慧，懂人言、知人性，特別善于辨別是非曲直，力大無比，古代的法官會戴獬豸冠，象征公正無私，又有壓邪的意思。

第九個是斗牛，斗牛是傳說中的虬龍，無角，與狎魚的作用相同，也有叫它鎮水獸的，古時曾在發生水患的地方，用牛鎮住。這個物件放在殿脊上也有鎮邪、護宅的作用。

第十個是行什（háng shí），行什因排行第十，所以叫了這個名字，它是一種帶翅膀、長著一張猴臉的壓尾獸，手里拿著金剛杵據說可以降魔，又因為它形狀很像傳說中的雷公或者說雷震子，放在屋頂，是為了防雷。

正常來說，明清時期建筑上的小跑都必須用奇數，數目根據建筑的等級進行增減，而且最多是九個，但是太和殿卻有十個，據說原因是康熙三十四年要重建太和殿，當時用的筒瓦跟明代的琉璃瓦大小不一樣，如果還裝九只走獸，就會造成后面位置出現空缺，于是就加了一只，不知道該叫啥，就取名“行什”，也有了“十全十美”的意思。

那這些脊獸真的只是為了討個吉祥而擺放的嗎？

不會，我們要堅信一點，所有的東西都有它的用途，而且，首先是實用用途。我們知道，屋脊上最前端的瓦片，必須要承受上端整條垂脊的瓦片向下的一個“推力”，如果沒有保護措施，就很容易被滑坡，或者被風吹下來。

所以，人們會用釘子來做固定，這釘子上就會有釘帽，后來，在對釘帽的美化過程中逐漸就形成了各種動物形象，并在實用功能之外進一步被賦予了裝飾和標示等級的作用。

做個總結，屋脊獸對于建筑物有三大作用：第一是加固和保護，第二是避邪、鎮邪，第三是裝飾美化，本來就是個釘帽。但正如梁思成先生說的，屋檐上的這些神獸，“使本來極無趣笨拙的實際部分，成為整個建筑物美麗的冠冕”。