《史記·仲尼弟子列傳》載，“孔子所嚴事：于周則老子；于衛，蘧伯玉”。蘧伯玉是什么人，能夠與老子并列，受到孔子如此敬重？

據《論語》《史記》等記載，孔子對許多儒學思想的闡發，包括他對《詩經》“風”的增刪修訂，都是在衛國完成的。衛國，即如今的河南省濮陽縣、長垣縣及鶴壁、商丘等地。

孔子師徒周游列國14年，有10年在衛國。孔子多次進出衛國，居無定所，數次被困，其中9年住在衛國賢大夫蘧伯玉家中。兩人建立了“亦師亦友”的關系。后人將“至圣先師”孔子與蘧伯玉之間的友情稱為“蘧孔之交”，又叫“孔蘧之交”。《論語》中孔子感嘆“使乎！使乎”，《史記》中吳王之子季札稱“衛多君子，其國無敵”，《淮南子·原道訓》稱“蘧伯玉年五十而知四十九年非”，《莊子·則陽篇》中稱“蘧伯玉行年六十而六十化”等，都是對蘧伯玉的稱贊之詞。蘧伯玉的“弗治之治”思想、“瑕丘諷喻”故事，被認為是以民為本的典范；而“宮門蘧車”“外寬內直”等典故，則是對蘧伯玉君子風范的褒揚。《論語》中被孔子直接稱為“君子”的只有四個人，蘧伯玉是其中之一；孔廟祭典中排在東廡第一位的蘧瑗，即是蘧伯玉。

由于蘧伯玉本人沒有留下著作，除了古代典籍中關于他的只言片語之外，資料不多，后人研究過程中有諸多演繹，并產生了一些以訛傳訛的錯誤說法。我們如果仔細考察孔子師徒周游列國的第一站，即孔子“去魯適衛”的有關史實，或許可以得出蘧伯玉的一些真實信息。

孔子一生以復興禮樂為“天命”，在魯國擔任大司寇兼攝相事期間推行“隳三都”，失敗后，決定攜弟子去他國宣傳自己的主張。為何第一站選擇衛國？后世學者認為有這樣幾個原因：魯衛兩國本為“兄弟之國”，子路妻兄顏濁鄒是衛國人，衛國離魯國近。其實，還有一個被大家忽略的重要原因，那就是衛國賢大夫蘧伯玉。孔子比蘧伯玉小29歲，他在帶弟子周游列國之前，與蘧伯玉分別仕于魯和衛兩國時，就已互派使者致問了，關于這一點學界存在爭議，但兩人在為人處世、禮樂之道、治國理政等方面的思想見解有相通、相同之處，則是很多學者的共識。

早在公元前582年，魯成公時期，“蒲城結盟”（蒲城在今河南省長垣縣境內，古稱蒲邑）之時，蘧伯玉就已名滿列國了。孔子少時喜愛讀書，尊崇禮樂，對于“蒲城結盟”一事有所了解，眾多史料記載，孔子年輕時就仰慕蘧伯玉，是有根據的。當他在魯定公十三年（公元前497年）開啟周游之行前，曾與弟子探討過第一站去往哪里，確定首先到衛國見蘧伯玉。但由于當時通信、交通都不方便，到達衛都帝丘（今河南省濮陽縣高城村）才得知蘧伯玉公差在外。參見衛靈公后，發生了“宮門蘧車”“招搖過市”“子路犯師”等一系列故事。由于“禮樂治國”思想并沒能在衛國得到實踐，孔子率徒離衛赴陳，在過匡邑（今河南省長垣縣境內）時發生了著名的“匡城被圍”事件，由于當地百姓以為孔子是曾經欺壓過他們的“壞人”陽虎，將師徒圍困長達五日，子路欲戰，孔子奏樂，直到有人把此事稟報給了遠在帝丘的蘧伯玉，經過蘧公親自調停，師徒才被放行。

蘧伯玉不只在生活、交通、人際關系等方面關照孔子師徒，還在蘧府為他們設置講堂，多次與孔子論道。當他得知孔子夫人在魯國去世后，還在蘧府為孔夫人設立了靈堂。孔子由牛車出行改成馬車出行，是弟子子貢的功勞，而子貢作為“中國儒商”的先祖，則是蘧伯玉的外甥，也是蘧伯玉親手交給孔子的學生。子貢也是《論語》中出現次數最多、對儒學貢獻最大的孔子弟子之一。子路是孔門非常重要的一位弟子，雖為魯國人，卻在衛國擔任蒲宰，治理有方，深受百姓愛戴，留下了“子路治蒲”的佳話。孔子在蘧伯玉邀請及陪同下到蒲邑考察，看到百姓安居樂業，一切秩序井然，三次稱贊“善哉由也”，長垣“三善之地”的稱謂一直延續至今。

在《長垣縣志》《長垣君子文化志》《濮陽縣志》《濮陽五千年》等書中，有大量關于蘧伯玉幫助孔子師徒的記載。蘧伯玉故居長垣市孟崗鎮伯玉村有蘧伯玉和孔子的雕像及諸多碑刻，進村就能看到歷代帝王書寫的碑文。該村的史料記載最早可追溯到秦漢，在《水經注·地理志》中稱“蘧伯玉崗”，在《陳留風俗傳》中稱“蘧伯鄉”，“有蘧亭、伯玉祠、伯玉冢”。《長垣縣志》自明代開始修輯，《嘉靖志》中記載，“長垣縣有伯玉里、蘧公鄉、伯玉村”。《萬歷康熙志》中記載，“長垣縣舊有六鄉，其中南曰蘧公鄉”。《民國志》中記載，“民國三十七年設七區”，“其中王樓鄉轄十七村，有伯玉村”。《中華人民共和國地名詞典·河南省》中記載，“伯玉村在長垣縣城關鎮東南4公里”，“屬孟崗鄉，原名蘧公村，據傳為春秋衛國大夫蘧伯玉故里，故名。有清嘉慶十八年（1813）‘蘧公故里’碑石”。《孔子周游列國志》中記載，“蘧氏在城之東南兮，民亦尚其丘墳，惟令德為不朽兮，身既沒而名存”。

蘧伯玉一生尊禮樂、施仁愛、寡過知非、與時俱進。他的思想被認為對我國儒家、道家學說都產生了重大影響。他自帝丘退休還家后，孔子師徒在蘧府居住并設堂講學有五六年，二人的“亦師亦友”關系愈發親密，蘧伯玉多次參加了“衛風”修訂的討論。如今，河南長垣正利用“三善之地”的歷史文化資源，在“讓文物活起來”“文化產業賦能鄉村振興”等方面有諸多建樹。“四子言志”考古在近年有了新的重大發現，孟崗鎮制定了以伯玉村為重點發展“文農旅融合產業”的政策。蒲東學堂崗的“四子言志”處、惱里參木村的孔子問路處、蘆崗鄉習禮王村的“夫子習禮”處等，都在新時代煥發出了新的文化魅力。