在我國書法史上，“書圣”王羲之博采眾長，精研體勢，推陳出新，一變漢魏時期的質樸書風，真書勢形巧密，草書濃纖折中，行書遒媚勁健，更創(chuàng)造出了妍美流變的新體，為歷代書家所推崇。

王羲之特別愛鵝，“寫經(jīng)換鵝”的故事廣為傳誦。相傳，山陰有一個道士養(yǎng)了許多好鵝。一天，王羲之途經(jīng)道士那里，看見一群鵝正在水面上悠閑地浮游，一身雪白的羽毛，映襯著高高的紅頂，惹人喜愛，便央求道士把鵝賣給他。可那位道士卻笑著說，我的鵝是不賣的，如果你能給我書寫一部《黃庭經(jīng)》，那么不用一文錢，這些鵝就全歸你。王羲之欣然允諾，花了半天時間寫下《黃庭經(jīng)》，最后擁鵝而歸。

類似的故事，《晉書·王羲之傳》和《太平御覽》中也有記載。王羲之為何如此鐘愛鵝呢？歷史上有觀點認為，王羲之出生于道教世家，作為一個道教徒，他為求得長生不死，曾“與道士許邁共修服食，采藥石不遠千里”。而鵝在中醫(yī)學上有解五臟丹毒的功能，因此歷來受到道家的重視。王羲之“寫經(jīng)換鵝”是希望吃鵝滋補身體，那位山陰道士養(yǎng)鵝的目的也在于此。

但是，古今許多研究書法的學者卻指出，王羲之愛鵝的真正原因是為了觀察鵝的動態(tài)，因為鵝優(yōu)美的體形、行姿，對他的執(zhí)筆和運筆方法，以及書法風格的形成有很大啟發(fā)。清代著名書法家包世臣在《藝舟雙楫》中分析道：“其要在執(zhí)筆。食指須高鉤，大指加食指、中指之間，使食指如鵝頭昂曲者；中指內(nèi)鉤，小指貼無名指外距，如鵝之兩掌撥水者。故右軍（王羲之曾官拜右軍將軍，故又稱‘王右軍’）愛鵝，玩其兩掌行水之勢也。”

事實上，王羲之確實通過鵝游水的優(yōu)美姿態(tài)，揣摩出拈毫運筆的旨趣，感悟出書法的線條之美，諸如執(zhí)筆時如鵝頭昂揚微曲，運筆時則似鵝掌撥水。以《蘭亭集序》為例，21個“之”字的寫法就是根據(jù)鵝的姿態(tài)演化而來。包世臣因此以一首詩概括出王羲之學書與養(yǎng)鵝的關系：“全身精力到毫端，定臺先將兩足安。悟入鵝群行水勢，方知五指力齊難。”后人也據(jù)此總結出了“鵝項舒，筆妙徐；鵝項軟，筆妙展；鵝項鳴，筆妙驚；鵝項曲，筆妙悟……”的書法歌訣。

這種對王羲之愛鵝原因的闡述，如今已得到普遍認同。所以說，王羲之的書法“飄若浮云，矯若驚龍”“龍?zhí)扉T，虎臥凰閣”，流暢瀟灑，出神入化，達到獨立完美的境界，不僅僅是他善于汲取魏晉諸家書法精華，擺脫隸書形跡，刻苦鉆研，勇于創(chuàng)新的結果，而且與他認真觀察生活，對鵝的立姿、行態(tài)的用心揣摩、領悟，也是密不可分的。