1937年七七事變后不久，郭風(fēng)在《抗敵后援》副刊發(fā)表兒童散文《寫給孩子們》，或是他的處女作，但這篇文章被他的姑父認(rèn)為“有官腔——或曰有官態(tài)！看似散文，文筆還過得去，但實乃訓(xùn)人之作，兒童不愿讀！”并告誡他“為文最忌訓(xùn)人”“親切動人方為上乘”，勸他多讀點《伊索寓言》《天方夜譚》《魯濱遜漂流記》《拉豐丹寓言》《格林童話》《安徒生童話》等。于是，郭風(fēng)刻苦閱讀外國兒童文學(xué)著作，一直不敢再輕易創(chuàng)作兒童文學(xué)。

后來郭風(fēng)接觸了法布爾的《昆蟲記》，十分喜歡，從1944年開始創(chuàng)作童話詩，如《小郭在林中寫生》《木偶戲》《油菜花的童話》等。這時的郭風(fēng)已經(jīng)開始融合童話和兒童詩之長，并取材于自然，朝著文體雜糅的方向發(fā)展。說郭風(fēng)是兒童文學(xué)領(lǐng)域的文體家，這不是過譽。抗戰(zhàn)結(jié)束之初，郭風(fēng)在葛琴之后繼任《現(xiàn)代兒童》主編，這個刊物在東南地區(qū)省份中影響極大。在主編《現(xiàn)代兒童》期間，郭風(fēng)感到“我國兒童文學(xué)作家、從事科學(xué)普及創(chuàng)作的作家均太少太少”，并感到“在文藝界即使是進(jìn)步人士中間，關(guān)心兒童文學(xué)者亦少，組稿很難，投稿很少”。在這種情況下，郭風(fēng)“只得自己來寫作”，填補“缺門”，這樣郭風(fēng)在戰(zhàn)后兒童文學(xué)的復(fù)蘇期成為了一名兒童文學(xué)作家，并創(chuàng)作了一些優(yōu)秀的童話詩和童話。

真正顯示出郭風(fēng)的兒童文學(xué)實績并受到廣泛關(guān)注的是1949年以后的兒童散文創(chuàng)作，郭風(fēng)在《回憶和想法》一文中說：

解放初期，上海少年兒童出版社出版、介紹了普列希文、比安基等蘇聯(lián)作家的兒童文學(xué)作品。我讀了《金色的草地》《森林報》等，這些書籍觸動了我。因此，我除了寫些兒童詩（如《火柴盒的火車》等）外，開始以主要的業(yè)余時間和精力，給孩子們寫些短小的散文。這些短小散文主要描寫山區(qū)的動物、植物的生活故事；其中也包括寫些童年的回憶，比如坐船到農(nóng)村親戚家里去時，看見一只翠鳥搭在船頭的印象……稍稍用一點抒情筆調(diào)，構(gòu)思時想給孩子們描繪一點畫意。

郭風(fēng)的這些“一點抒情筆調(diào)”“一點畫意”的“動物、植物的生活故事”，可以稱之為“自然美文”，這是中國兒童文學(xué)史上的重要產(chǎn)物，甚至標(biāo)志著中國大自然文學(xué)和兒童散文的真正成型。郭風(fēng)的系列自然美文寫作，先后結(jié)集為《搭船的鳥》《會飛的種子》《在植物園里》《避雨的豹》《洗澡的虎》等出版。同一時期，郭風(fēng)也進(jìn)行了散文詩的探索，創(chuàng)作了《葉笛集》《蒲公英和虹》等散文詩集。

郭風(fēng)的文學(xué)淵源除了上面提到的法布爾、普里什文、比安基（這些作家只是在題材方面產(chǎn)生了影響）以外，還有西班牙散文家阿左林。阿左林是京派散文作家的追慕者，當(dāng)時像周作人、廢名、何其芳、卞之琳、李廣田、師陀、徐霞村、南星、戴望舒、朱英誕等人都十分推崇他。從這個意義上講，郭風(fēng)與20世紀(jì)三四十年代的京派散文家有某種近親關(guān)系，或者可以說，郭風(fēng)把京派文風(fēng)延續(xù)到兒童文學(xué)領(lǐng)域了。類似的作家還有跟他同時代的汪曾祺，他也是阿左林的追慕者。

學(xué)者孫建江曾評價郭風(fēng)的美文說：“郭風(fēng)的作品很少去刻意追求什么重大的‘主題’或‘思想意義’，明顯有別于那些受‘文以載道’思想影響的作品。無論內(nèi)在的思維規(guī)范，還是外在的表現(xiàn)形式，都極易為少年所接受。”郭風(fēng)在文體的試驗上，不僅探索童話詩、散文詩，甚至將童話、散文、詩三種文體熔鑄于一爐。到了20世紀(jì)80年代以后，郭風(fēng)充滿詩意的“童話散文”，成為中國兒童文學(xué)園地的奇葩，也影響了一大批散文家和自然寫作者。