吳承恩，字汝忠，號射陽居士，淮安府山陽縣（今江蘇省淮安市淮安區）人，胡適與魯迅考證其為《西游記》的作者。而吳承恩與北京的淵源，或許鮮為人知——他曾三次到過北京“求職”。

嘉靖八年（1529年），吳承恩到淮安龍溪書院讀書，以求功名，但科舉屢遭挫折，直到嘉靖二十八年（1549年），才被江南學政推薦到南京國子監就讀。次年（1550年）補得“貢生”（舉人副榜），遂到北京“謁選”（赴吏部應選官職）。

5月初，吳承恩從淮安下古鎮乘船，沿大運河北上赴京。這是他第一次來北京。一路上吳承恩走走停停，盡覽沿途風景，登山東泰山、游天津楊柳青、逛順天府通州城等，最后才抵達北京。時有李春芳、沈坤等好友招待。李春芳為嘉靖二十六年（1547年）進士，與吳承恩結交已久。沈坤與吳承恩為同鄉兼好友，嘉靖二十年（1541年）中進士。

6月初，吳承恩進京后，“謁選”之事不大順利，畢竟只有“貢生”的“學歷”，與“貢士”“進士”的“學歷”相差較大，所以兩個月沒有結果。

這一年八月，北京發生了“庚戌之變”，即敗退漠北的元朝殘余勢力，在韃靼土默特部首領俺答汗的統領下，10余萬鐵騎長驅直入，于十六日從薊鎮進攻古北口，遂進犯京師，逼近安定門外，且圍攻北京城三日。明廷主將仇鸞采取“堅壁”之策，任憑俺答汗劫掠京郊。俺答汗在飽掠之后揚長而去，由此給京城帶來危機，也給吳承恩謀職之事造成很大影響。

好容易等到事情有了些眉目之時，吳承恩突然接到一封老家來的信，讓他如五雷轟頂——15歲的兒子吳鳳毛夭折。吳承恩是三代單傳，如此打擊使他難以承受，便要速返故里淮安。

臨行前，他寫下《庚戌寓京師迫于歸志呈一二知己》詩：

世味由來已備嘗，鷗心寧復到鹓行。

縱令索米容方朔，未必含毫象子長。

六月車塵驚客鬢，連宵鄉夢繞山堂。

明珠有贈慚無報，系在羅襦未敢忘。

嘉靖四十一年（1562年），吳承恩第二次進京“謁選”，但一直在吏部“掛選”。好友李春芳父母于本年春來京邸，恰逢李春芳父親七十壽辰，吳承恩參加了李春芳為父親所辦壽宴，并撰《元壽頌》為之賀壽。不過，對于吳承恩來說，在京期間最重要的事務，還是前往吏部探尋“謁選”之事。吏部為明清中央行政機構“六部”之一，其舊址在東長安街南面，大致為今中國國家博物館的位置。

據傳，在京期間，吳承恩曾多次到京畿尋游，尋訪過西山大覺寺、十方普覺寺（今香山臥佛寺），還到過通州佑勝教寺訪禪。

佑勝教寺，俗稱“塔庵”，位于通州城北，京杭大運河西岸，以燃燈佛舍利塔而聞名，乃大運河北京段的標志性建筑。該塔始建于北周末期（577-581年），唐代貞觀七年（633年）復建，此后歷代多次重建，明成化二十年（1484年）進行大規模修葺，并在須彌座束腰處鑲有精美的磚雕，而每個角各安置圓雕力士神像。有的披鎧甲執劍，有的袈裟合掌，有的慈眉善目，也有的兇相畢露，每尊神像都雕琢得惟妙惟肖。其中有一尊豬神像，肥耳巨嘴，碩鼻闊腹，形象十分逼真，令人想起《西游記》中的豬八戒。關于《西游記》中豬八戒形象的來源，歷來眾說紛紜。在中國上古神話中，豬為重要圖騰之一；在佛教中，摩利支天的坐騎便為野豬；而在道教系統中，在唐宋時期便出現了由“北斗九神”演變而來的“天蓬元帥”。燃燈塔的這一豬神像，也可為我們探究豬八戒提供參照。

在北京滯留一段時間后，因“謁選”仍無結果，吳承恩已日漸拮據，只好辭京而去。

吳承恩第三次到北京是嘉靖四十三年（1564年），并在京暫居一年多的光景。經過初考、復考后，吳承恩終于在嘉靖四十五年（1566年），與當時著名學者、進士歸有光，先后被朝廷委任。歸有光任長興縣（今屬浙江省湖州市）知縣，吳承恩任長興縣丞（正八品，輔佐知縣并經管糧、馬稅征方面事務），遂離京南下任職。此時，吳承恩已年過花甲，而多年來南北往返的奔波，終于有了一個較為完滿的結局。