《白洋淀上前傳》是關仁山《白洋淀上》的序篇，由此奠定了《白洋淀上》的敘事風格和作品基調，對《白洋淀上》這部中國作協“新時代山鄉巨變創作計劃”的重頭作品起著至關重要的作用。這部作品中可歌可泣的典型人物、蕩人心魄的情感魅力，富有傳奇色彩的故事，流水般溢動的文采，成為《白洋淀上》這部波瀾壯闊、氣勢恢宏的交響曲的序曲，讀來動人心魄、蕩氣回腸。

白洋淀是一片紅色文學的沃土，在這里誕生了《小兵張嘎》《荷花淀》《雁翎隊》《新兒女英雄傳》等享譽全國的紅色經典。如今的白洋淀不僅積淀著雄厚的紅色基因，也充滿了時代主旋律的聲響，關仁山身置其中、歷經六年，全身心地投入到白洋淀火熱的生活中，深切體驗這里的時代變遷和社會變革，相繼創作出了《白洋淀上前傳》和三卷本的《白洋淀上》，表現了一個作家勇于擔當時代責任和歷史使命的情懷，做到了習近平總書記對作家“深刻反映新時代的歷史巨變，描繪新時代的精神圖譜，塑造新時代的新人形象，書寫新時代的新史詩”的殷切要求。這部《白洋淀上前傳》賡續了這里的紅色基因，將革命英雄主義精神與現實主義精神相結合，創作出了“為白洋淀以及河北人民寫心立傳的作品”。

這部小說選取白洋淀被稱為“淀中翡翠”的純水村王家寨為小說的原發地點，以百歲老人鈴鐺的親身經歷的事件為故事情節，使我們看到了白洋淀時代、社會和歷史的變遷。作者用口述史的形式講述了白洋淀地區的百年史，用鈴鐺的傳奇生命歷程串聯全書。她既是作品的線索人物，也是主體人物。鈴鐺幾乎參加了白洋淀的所有重要的活動，她勇敢地參加了砸鹽店和“翻波浪”，即打擊鹽霸和漁霸的斗爭，加入雁翎隊打擊日寇和鋤奸的戰斗。后來她兩次被抓，在潮濕的炮樓里遭受嚴刑拷打而寧死不屈，并被迫成為慰安婦受盡侮辱。在她被人從魔窟里解救出來后又掉進匪窩，為了解救其他被救的姐妹而忍辱犧牲自己，作了匪首的壓寨夫人。后來，她苦口婆心地勸說匪首許大彪帶領隊伍參加了八路軍，為躲避日寇的大“掃蕩”，她帶著八路軍的120個孩子回到白洋淀撫養。在日寇掃蕩白洋淀時，為了不讓自己的兒子出聲，竟用奶頭堵住兒子的嘴使之窒息而死。這種勇于犧牲自己來保護他人的精神就是白洋淀人的大無畏的犧牲精神。后來，鈴鐺光榮入黨，成為王家寨的農會主席，帶領群眾進行土改，成立合作社、互助組和人民公社，一直是群眾的帶頭人。改革開放以后，她協助兒子辦公司，并為了百姓的利益，與利用城鎮化非法獲取土地款的不法企業家作斗爭，讓王家寨走共同富裕的道路。最后，她讓兒子背著自己到新區工地看看，終于含笑而逝。一個百歲老人走了，她用自己的親身經歷給后人傳遞出白洋淀人堅忍不屈、不畏強暴、英勇抗爭、勇敢向前的精神。這種精神是白洋淀英雄兒女用鮮血和生命鑄就的紅色血脈，在百年的風雨磨難中不斷傳承而歷久彌新。

這部書可稱得是“燕趙悲歌”，書中的每一個人物都充滿了俠義之氣，這是地域文化精神與革命精神的契合。“風蕭蕭兮易水寒”的易水就流到白洋淀入口處，荊軻刺秦上路的地點就是白洋淀人“由水路登上旱路碼頭”的地方。在太子丹與荊軻分別的地方有塊漢白玉石碑，陰面刻有荊軻刺秦的事跡。文脈賡續、血脈流傳，所以這里的人們均葆有燕趙遺風、豪俠之氣，王學武就是其中的一個典型人物，他以保定特委特派員的身份回到新水縣搞農民暴動，在家鄉成立了“北馮特別支部”和農民協會，組織白洋淀三十幾個村的村民先后開展了砸鹽店、“翻波浪”的運動。當運動失敗以后，敵人搜捕時，為了保護隱藏白洋淀中的鄉親，他昂首闊步地從淀中走出，此時“他的眼神里有一股荊軻刺秦的氣概”。抗日戰爭發生后，他義無反顧地舍家報國。他說：“為了報國，我什么都可以舍棄。”后來成為新水縣縣長，帶領家鄉人民抗日和鋤奸。他帶兵打死打傷了駐新水縣的日軍頭目，用劍刺死了新水縣偽縣長，這與荊軻刺秦何其相似！他被捕后，與戀人舉行了一場刑場上的婚禮，然后被日偽軍用鍘刀殘忍地切了腦袋。他們的“人頭被懸掛在新水城樓”，雁翎隊義憤填膺，夜襲新水城取回了他們的人頭。王家寨人“為他們舉辦了一個最隆重的葬禮”，“人們為英雄披麻戴孝”。他的父母也是英雄的父母。在日寇夜襲王家寨的時候他的父親為了救鄉親，冒死敲鐘報信而被鬼子刺死。他的母親帶頭參加了婦救會，積極支持抗日，并私藏三個受傷的八路軍直至傷愈歸隊。最后，她為了讓全家人沒有后顧之憂地去前線打鬼子而自焚。這一家人舍身抗日的精神，就是“荊軻刺秦”“壯士一去不復返”在抗日戰爭中的悲壯一幕。大抬桿和水上飛是鈴鐺兒時的玩伴，他們一起長大，一起參加雁翎隊，與日寇浴血奮戰。當鈴鐺被捕后，為了救高陽縣城慰安所的鈴鐺，他們求助“藍燈匪”，一起從日本鬼子的魔窟里救出了鈴鐺和眾姐妹。后來水上飛在遼沈戰役中立功，并積極入朝作戰，參加了上甘嶺戰斗。不僅是他們這些普通的白洋淀人，就是“藍燈匪”首領許大彪也改邪歸正，參加了八路軍和解放戰爭，并失去了一只眼睛。在解放天津的戰役中，他指揮全團打仗，親手將紅旗插上城樓。這些人物形象都塑造得性格鮮明，有著豐富的思想內涵，成為了白洋淀精神的代表。

《白洋淀上前傳》將較大的思想深度和歷史內容與情節的生動性、豐富性完美融合，它以鈴鐺的生命史串聯起白洋淀的歷史，其間連綴了大大小小的戰斗、各式各樣的人物，在生與死、愛與恨、情與仇的激烈沖突中表現了人性的善惡、美丑。作品中的情節驚險曲折，表現了白洋淀人在國家生死存亡的時刻，在殘暴兇惡的敵人面前以及在艱難困苦的生活環境中不怕流血犧牲、不怕艱難困苦的民族精神和慷慨悲歌的燕趙風骨。書中同時展現了白洋淀獨特的地域風情和深厚的文化底蘊，有流傳上千年的傳說，如荷花女神的神話、春桃姑娘變成朱鹮鳥、九朵荷花祥云的出現，尤其是銀淀魚丸的傳奇故事更是引人入勝，充滿了豐富的意趣。鈴鐺作為銀淀魚丸的傳承人，她的坎坷命運與銀淀魚丸息息相關，成為她生命的對應物而貫穿全書。作品還用具有象征意義的乾德大鐘表現白洋淀豐厚的文化底蘊，在抗日戰爭中，白洋淀人拼死保護了這口大鐘，在日本宣布投降后，這口大鐘“在王家寨的千年梨樹上掛了起來”。書中還表現了民謠和民俗、音樂會等文化現象。除此，作品的語言也顯現出一種質樸而富有文采、平實而飽含生動、簡約而蘊藏韻味的美質，帶著白洋淀水的甘洌和清新。書中有的地名、人名，以及環境、風土人情的描寫也都是真實的，充滿了強烈的地域色彩，語言也頗有“荷花淀派”的韻味。這些，都多方面地顯現出作品的美學力量。