作為內(nèi)蒙古兒童文學(xué)作家許廷旺的首部抗日題材小說，《小騎兵》猶如一顆火種，再次點(diǎn)燃了中華多民族少年兒童心中的愛國之光。作品塑造了一個(gè)嶄新的草原少年形象——蘇優(yōu)格，他雖曾在外族入侵家園的巨變中彷徨于親情與友情、家仇與國恨的糾纏懵懂之中，但胸中的民族大義使得他最終在抗日戰(zhàn)場(chǎng)上浴火重生。在蘇優(yōu)格身上，我們仿佛看到了王二小、雨來、海娃、小兵張嘎、潘冬子等身影，他們的英勇事跡至今激勵(lì)著中華兒女的愛國熱情。

20世紀(jì)30年代，日寇鐵蹄踏入內(nèi)蒙古的科爾沁草原，覬覦著這片土地上豐富的礦藏和牲畜資源。蘇優(yōu)格和沃斯從小一起長(zhǎng)大，感情深摯，他們的命運(yùn)被一副失傳已久的鑲銀馬鞍捆綁在一起。這副馬鞍由蘇優(yōu)格的祖上制造，由沃斯的祖上秘密收藏。沃斯的父親寶格楚為日本人賣命，將鑲銀馬鞍獻(xiàn)給了日本憲兵隊(duì)駐地最高指揮官井上清。蘇優(yōu)格的父親巴根那不想為日本人做事，伺機(jī)逃走并加入了地下的抗日騎兵隊(duì)伍。井上清又抓來了蘇優(yōu)格繼續(xù)制作馬鞍，蘇優(yōu)格只好假意配合，不過他在憲兵隊(duì)地下工作者老侯的幫助下，參與并推動(dòng)了地下抗日隊(duì)伍的一次次勝利。最后，日軍節(jié)節(jié)敗退，井上清落得日暮途窮的自盡境地，那一副珍貴的鑲銀馬鞍也留在了中華大地，象征著草原上民族精神的永續(xù)流傳。

在驚心動(dòng)魄的抗日主線之外，一條波詭云譎的暗線悄然鋪陳，將許廷旺擅長(zhǎng)的懸念的精心營造和敘事的步步推進(jìn)發(fā)揮到了極致。在小說的開頭，巴根那一家救下一位奄奄一息的神秘男人，后來發(fā)現(xiàn)他叫佐佐木，是一個(gè)日本人。但他來中國到底在找什么，又為什么天天癡迷于研究石頭？在故事的后半段，謎底才如抽絲剝繭般顯露在蘇優(yōu)格面前：原來，他是一位被迫來到中國尋找礦藏的科學(xué)工作者，不完成任務(wù)就無法回到日本與家人團(tuán)聚。蘇優(yōu)格不知道父親逃走后身在何處，而佐佐木也有一個(gè)和蘇優(yōu)格一樣喜歡和動(dòng)物做朋友的兒子。共同的思親之情使得蘇優(yōu)格和佐佐木結(jié)下了近乎父子的深厚友誼。出于對(duì)巴根那和蘇優(yōu)格父子救命之恩的感激，佐佐木一次次暗中協(xié)助蘇優(yōu)格向外傳遞日軍的機(jī)密信息，蘇優(yōu)格也兩次救下佐佐木的生命，還提示他成功找到銅礦。抗戰(zhàn)勝利以后，佐佐木和蘇優(yōu)格依然保持著親密的往來，他們的友誼已然超越了年齡、國族和時(shí)間、空間的界限，而被更為普遍的血緣親情和恩情義氣緊緊聯(lián)系在一起。在正義與邪惡的較量中，佐佐木這個(gè)中間人物的加入打破了一般抗日題材作品中二元對(duì)立的情節(jié)安排和臉譜化的人物刻畫，為作品增添了一抹人性的光輝，凸顯了草原兒女廣闊的胸襟和博大的情懷。爭(zhēng)奪馬鞍的明線和尋找礦石的暗線交叉設(shè)置、戰(zhàn)爭(zhēng)之惡與人性之善的對(duì)照反差使得小說的節(jié)奏疾徐相伴，情感動(dòng)靜相宜，突破了一般革命歷史小說戰(zhàn)爭(zhēng)敘事的單一模式。

不同于其他抗日題材作品中戰(zhàn)爭(zhēng)場(chǎng)景的正面對(duì)決，《小騎兵》將千鈞歷史之重化作成長(zhǎng)少年之輕，細(xì)致再現(xiàn)了千萬愛國人士不為人知的地下抗敵事跡。蘇優(yōu)格從一個(gè)膽小怕事、唯唯諾諾的普通男孩轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€(gè)遇事冷靜、智勇雙全的“小騎兵”的成長(zhǎng)過程，側(cè)面渲染了戰(zhàn)爭(zhēng)的殘酷與可怖。蘇優(yōu)格面臨著人格成長(zhǎng)的兩方面節(jié)點(diǎn)：他需要理清復(fù)雜的人際和情感關(guān)系，處理好他對(duì)佐佐木的莫名好感與由此產(chǎn)生的好朋友沃斯的誤解的矛盾；他也要實(shí)現(xiàn)戰(zhàn)斗能力的提升，在贏得勝利的同時(shí)巧妙地偽裝和保存自己。本該是天真爛漫的童真年紀(jì)，時(shí)代的動(dòng)亂將這些不諳世事的孩童推上了歷史的風(fēng)口浪尖。許廷旺曾提到，這部小說有著真實(shí)的歷史來源——“火燒五家子日本營”。草原人為了搶回被奪的駿馬，趁著夜色掩護(hù)，火燒日本營。當(dāng)時(shí)，參與戰(zhàn)斗的人員中最小的只有16歲。家鄉(xiāng)孩童的英勇事跡激發(fā)了許廷旺的創(chuàng)作靈感，也使得他的人物塑造突破了公式化、概念化的“突變式革命英雄”的創(chuàng)作窠臼。粉碎日軍陰謀的重要行動(dòng)共有三次：運(yùn)走蒙古馬、運(yùn)走牛羊肉、運(yùn)來大型開采設(shè)備。在前兩次行動(dòng)中，蘇優(yōu)格傳遞消息的行為是在無知的情況下碰巧完成的，而第三次最為關(guān)鍵，也真正觸發(fā)了他作為一個(gè)少年地下工作者的潛力和素質(zhì)，在親人、好友和動(dòng)物們的共同協(xié)助下，他們聯(lián)手實(shí)現(xiàn)了轉(zhuǎn)敗為勝的局勢(shì)逆轉(zhuǎn)。一切看起來水到渠成，卻在許廷旺筆下呈現(xiàn)為蘇優(yōu)格在關(guān)鍵時(shí)刻從猶豫、畏縮到機(jī)警、果敢的豐富心理變化，而促成這一心理轉(zhuǎn)變的，無疑是蘇優(yōu)格對(duì)草原大地和祖國母親的深摯的愛。

這種濃濃的愛意，透過人物眼中的草原風(fēng)景進(jìn)行了順應(yīng)人物心理發(fā)展的適時(shí)呈現(xiàn)。從春夏秋冬再到來年春季，四季的輪回間，主人公早已迎來蛻變。蘇優(yōu)格名字的漢語意思為“芽”，“光”照耀下的草原正是孕育其成長(zhǎng)的必備條件?！缎◎T兵》包含了對(duì)陽光和霞光籠罩下草原美景的大量描寫，營造了人與自然和諧相處的詩意情調(diào)，使得人物對(duì)草原大地的熱愛更為真實(shí)可感。陽光往往伴隨著人物心理的悲喜波動(dòng)，有時(shí)，明媚的陽光讓人身心愉悅，如蘇優(yōu)格在時(shí)隔一個(gè)多月終于走出日本憲兵隊(duì)大院之后感受到的溫暖日光，而灼熱的陽光也可以用來烘托憲兵隊(duì)的壓抑感和戰(zhàn)爭(zhēng)一觸即發(fā)的緊張氣氛。霞光暈染下的草原美景則往往出現(xiàn)在人物陷入迷茫之時(shí)，蘇優(yōu)格幫佐佐木尋找礦石的時(shí)候注意到了落日映照下的石頭，覺得似曾相識(shí)，后來他再次看到余暉照射下石頭上的奇異閃光時(shí)，及時(shí)提示佐佐木，終于發(fā)現(xiàn)了久覓不得的銅礦石。如果說，陽光照耀下明暗涇渭分明的人間百態(tài)對(duì)應(yīng)著故事主線中善惡對(duì)立的敵我斗爭(zhēng)的話，那么霞光中的人物則流連于善惡界限之外觸動(dòng)內(nèi)心最深處的人情共鳴?！肮狻奔仁呛憔么嬖诘?，又是風(fēng)云變幻的，人心與人性何嘗不是如此？“光”與“草原”已經(jīng)融為一體，成了故事中人心與人性的永恒背景。

許廷旺的《小騎兵》延續(xù)了他一貫的長(zhǎng)處，如敘事節(jié)奏的控制、民族元素的融合、動(dòng)物主體的介入等，同時(shí)人物設(shè)置、心理描寫、風(fēng)景映襯等也都達(dá)到了新高度。一方面，他能立足于草原本土的歷史和生活情境，將戰(zhàn)爭(zhēng)背景化，以“破解謎題”的方式推動(dòng)少年在戰(zhàn)火中尋找人生的答案；另一方面，他的寫作努力提升兒童文學(xué)的文化含量，站在人類命運(yùn)共同體的高度，去探究跨越國籍和物種界限的文化圖景及精神家園。騎兵雖“小”，卻折射了宏大而富有包容性的愛國情懷之光。草原少年的倔強(qiáng)性格和無畏行為傳遞了古老游牧民族的不屈氣概和挺拔信念，各民族兒童對(duì)這片土地的深深的愛，共同匯為中華民族源遠(yuǎn)流長(zhǎng)、生生不息的民族精魂。