1937年1月，黨中央抵達延安，到1947年3月黨中央離開延安，這是中共黨史上的延安時期。延安時期的時間范圍甚至還可以再擴大一些，比如可以上溯到1935年10月黨中央抵達陜北，下延可以到1948年3月黨中央離開陜北去往西柏坡。在這十幾年的時間里，許多新生事物在這里醞釀、產生，直至成為具有全國性影響力的重要事件，這不僅包括新的政治環境與意識形態的逐步形成，也包括當代文學以及當代兒童文學的發生發展。

在延安，對兒童的定位是“中華民族的后一代”“革命后代”，革命教育就是培養抗戰后備力量、未來接班人。毛澤東給《邊區兒童》雜志創刊號的題詞是“兒童們起來，學習做一個自由解放的中國國民，學習從日本帝國主義壓迫下爭取自由解放的方法，把自己變成新時代的主人翁”。在這一特殊時代的兒童觀影響下，延安兒童文學突出革命性、階級性，進一步深化了左翼兒童文學的現實主義特征，成為革命教育的工具。而且，這一趨勢越來越明顯，越來越突出。尤其在毛澤東發表《在延安文藝座談會上的講話》以后，延安文學從思想上、組織上、創作上，開始正式進入一體化模式。這種特殊時期的兒童觀和兒童文學觀，在延安成為了主流，1949年后很長一個歷史時期，也成為中國當代兒童文學的主流創作觀念。

作家們也努力在創作觀上統一思想，靠近成人本位。如1940年10月，孫犁在《談兒童文藝的創作》中說：“邊區的孩子已經參加了戰斗，需要對他們進行政治的、戰斗的科學教育。今天用藝術來幫助他們，使他們思想感情加速健康的成長，是我們藝術工作者的迫切任務之一”，并指出應該向蘇聯學習和借鑒。

在延安兒童文學中，兒童詩代表性作家有劉御、蕭三、陳輝等，其中以陳輝的詩歌成就最高。劉御著有兒童詩集《兒歌歌謠》《新歌謠》等，1937年當首任“戰歌社”社長。1938年，戰歌社與西北戰地服務團聯合發起《街頭詩歌運動宣言》，在延安掀起了街頭詩運動，他們把詩歌當“武器”，進行了口號式創作，極富有鼓動性。陳輝最具代表性的兒童詩是《媽媽和孩子》《為祖國而歌》等，相較于同一時期偏口號式的兒童詩作品，陳輝的詩用詞簡潔、形象飽滿、充滿激情，只可惜陳輝英年壯烈犧牲，并沒能為兒童文學詩壇奉獻更多佳作。

兒童小說的代表是華山的《雞毛信》、管樺的《雨來沒有死》、秦兆陽的《小英雄黑旦子》、韓作黎的《小胖子》、丁玲的《一顆未出膛的槍彈》等，刻畫了一個個聰明活潑、機智勇敢的抗日小英雄形象，反映了革命斗爭的歷史實踐，對小讀者們來說是很好的愛國主義教育讀本。其中，最富盛名的是華山的《雞毛信》、管樺的《雨來沒有死》，至今不斷再版，成為兒童文學“紅色經典”。

相比之下，童話方面的代表性作家較少，這主要是囿于當時兒童文學觀的局限。延安兒童文學的主流是現實主義兒童文學，有些人甚至認為應該把童話、神話從兒童文學中剔除出去，認為它們沒有革命斗志，容易讓讀者脫離現實。也有不少作家片面地認為童話創作不可取，以至于喪失了在現實主義童話上的探索。另外，在宣傳重在口號的情況下，兒童詩更容易流傳，而童話不易傳播，也沒有小說那么引人入勝的故事情節。這些現實狀況使得延安時期的童話作品極少，最有代表性的是嚴文井的童話集《南南和胡子伯伯》。作品集雖然也重在教育，但仍然是用充滿童趣的語言、詩化的文風、有趣的故事來展開藝術探索，成為他獨有的“詩體”童話的開端。不過，需要注意的是，這些童話作品與整個延安兒童文學的主流仍然顯得與眾不同。

總體來說，延安兒童文學所彰顯的時代性、革命性，以及它的一體化生產機制，后來成為全國的模范樣式。由此，延安可以看作中國當代兒童文學的搖籃。