宋人口中盛贊的“祖宗家法”之“祖宗”，一般是指宋太祖趙匡胤、太宗趙光義兄弟。與沙場上真刀真槍博得戰功、最終搶來大宋江山的乃兄不同，宋太宗大體可算是“坐享其成”。不過，宋太宗晚年，在與朝廷大臣討論政事之余、訓誡諸子之際，曾經多次夸飾自己的德行、政績，甚至早年的赫赫戰功。據南宋史家李攸《宋朝事實》卷三《詔書》，宋太宗下“手詔”戒勉自己兒子陳王元僖等人，稱：

朕周顯德中，年十六，時江、淮未賓，從昭武皇帝南征戰，軍屯揚、泰等州，數與交戰。朕雖年少，擐甲胄，習弓馬，屢與賊軍交鋒，應弦而踣者甚眾，行伍皆見。太祖駐兵六合，得知其事，拊髀大喜。十八，從周世宗及太祖下瓦橋關、瀛、莫等州，亦在行陣。洎太祖即位，親討李筠、李重進，朕留守帝京，鎮撫都城，上下如一。其年蒙委兵權，歲余，授開封尹。歷十六、七年，民間稼穡，君子小人真偽，無不更諳。即位以來，十三年矣，朕持儉素，外絕游田之樂，內鄙聲色之娛，真實之言，故無虛飾。

此封“手詔”，也載錄于李燾《續資治通鑒長編》卷二九端拱元年（988年）二月間，其文字稍有異同。這道手詔大意是說：在后周顯德年（954-960年）中，當時江淮一帶的兩淮地區還在南唐控制下，我剛滿十六歲，就隨從昭武皇帝（即宋太祖、太宗的父親趙弘殷，宋太祖創立宋朝后，被追尊為昭武皇帝）南下征戰，屯軍在揚州、泰州（今皆屬江蘇）一帶，數與南唐軍交戰。我雖然年少，卻身披鎧甲，諳練弓馬，屢與賊軍悍將交鋒，屢發勁箭，敵人應弦而倒者甚眾，其時隨行將士都曾看見。當時太祖皇帝駐兵在六合（今屬江蘇），聞知其事，拊髀（以手拍擊大腿，以表示激動、贊賞等心情）大喜。我十八歲時，又隨從周世宗及皇兄太祖攻下瓦橋關（今河北雄縣）與瀛州（今河北河間）、莫州（今河北任丘）等地，亦在行陣激戰。等到皇兄太祖即位，皇兄親征討擊李筠、李重進的叛亂，我都留守京城開封，鎮撫百姓，使上下安定。就在那一年，我蒙皇兄太祖委任兵權，過了年余，改授開封府尹。我在開封府蒞任十六、七年，所以民間之稼穡疾苦，君子小人之真偽，無不熟悉。因此，自即位以來已有十三個年頭了，我保持儉素，于外斷絕游田之樂，于內鄙視聲色之娛，此是真實之言，所以沒有一絲虛飾之意。

揆之宋代史籍記載，宋太宗這一“手詔”中所宣說之事，可謂是真假摻雜，頗多虛構之語。其中涉及宋太宗個人品行的，這里就不多加議論了，下面僅就涉及軍事方面的問題予以解說一二。

應該說明，宋太宗“手詔”所稱的宋太祖即位稱帝以后之事基本屬實。建隆元年（960年）初，宋太祖發動“陳橋兵變”篡奪了后周政權，趙光義就任殿前都虞候，執掌禁軍兵權。四月，潞州（今山西長治）節度使李筠擁兵叛宋，五月，宋太祖領兵親征，趙光義任大內都點檢，留守京城。是年九月，鎮守揚州的節度使李重進（后周太祖郭威的外甥）叛宋，宋太祖于十月再次御駕親征，還是讓趙光義留守京城。次年七月，趙光義就任開封府尹，解除了軍權。但宋太宗“手詔”中所述說的后周顯德年間的諸般“戰功”卻是破綻累累。

首先，趙光義年輕時曾經從征淮南以及從征瓦橋關、瀛州、莫州等地之事，僅見于其自言，卻未能得到其他史料的印證。又在淳化二年（991年）初，宋太宗與宰執議論后周征伐淮南往事時，執政王沔說：“后周李谷以宰相率大軍招討淮南，卒無顯效。”宋太宗也應和道：“朕當時正在兵間，備見此事矣。”但這一說法，仍然只出于宋太宗的自言。而據其他史籍記載考辨，卻頗能證實趙光義當年并未曾隨征淮南。

《宋史·太宗紀》記載：當年趙弘殷作為后周將領，在顯德年間曾領兵征戰淮南，攻破州縣，財物等一概不取，只是搜求古書帶回來給趙光義，并一直嚴厲督飭他讀書。所以趙光義“由是工文業，多藝能”。《東都事略·太宗紀》亦有類似記載，僅文字稍有詳略之異。此外，南宋后期類書《古今合璧事類備要續集》卷七更是在錄趙弘殷從征淮南時，“使人購書籍得三千余卷”，此時趙匡義“年甫志學，耽翫經史”，于是趙弘殷將所獲得的書籍“付焉”，并且諄諄告誡道：“惟文與武，立身之本也，爾其勉之。”

此外史籍如邵伯溫《邵氏聞見錄》、《續資治通鑒長編》等都記載云，當年南征淮南時搜羅大批書籍運回東京的是宋太祖趙匡胤，而不是趙弘殷：趙匡胤性喜觀書，“雖在軍中，手不釋卷，聞人間有奇書，不吝千金購之。顯德中，從（周）世宗平淮甸”，北歸時，有人向周世宗告密：“趙某下壽州，私所載凡數車，皆重貨也。”于是周世宗即刻派人去查證，打開所載箱篋，“唯書數千卷，無他物”。由于史載趙弘殷從征淮南僅有顯德三年一次，并于攻下揚州城以后不久，即因病而來到趙匡胤鎮守的滁州城養病，而后在七月中死于北歸開封的半途。由此可見趙弘殷于出征淮南時購求書籍以“歸遺”趙光義的記載，實出于虛構，乃抄襲趙匡胤的故事而已。不過，我們卻可以由此獲知當時趙匡義并未隨軍從征淮南。

其次，趙光義生于后晉天福四年（939年），所以他“年十六”時正當后周顯德元年（954年）。至顯德三年趙弘殷隨從周世宗初征淮南，趙光義已是十八歲了。而周世宗北征攻下下瓦橋關等地，時在顯德六年中，此時趙光義已經二十一歲了。顯然，這與宋太宗“手詔”中自稱的年齡大不相合。

再次，史載當時趙弘殷因病離開揚州西至滁州城，與趙匡胤相會，而后趙匡胤率軍去六合駐軍。據《資治通鑒》等史籍記載，后周軍攻占揚州與趙匡胤據有滁州，皆在顯德三年二月，趙弘殷抵達滁州城在稍后，而趙匡胤率兵進駐六合時在四月中。因此，趙光義如若真有隨從趙弘殷出征并且“屢與賊軍交鋒”之事，如其所自詡的那樣，則實不需要等到“太祖駐兵六合”之時方才“得知”。

與上述“手詔”中虛構早年戰功不同，《續資治通鑒長編》卷三四還記載了一件事，即宋太宗趙光義晚年曾與臣下談及：“朕往歲既克并、汾，觀兵薊北，方年少氣銳，至桑干河，絕流而過，不由橋梁。往則奮銳居先，還乃勒兵殿后。”這所謂“既克并、汾，觀兵薊北”之舉，實指太平興國四年（979年），宋太宗親率大軍攻滅盤踞并州（今山西太原）的北漢政權，隨即驅動軍馬，欲乘勝一舉收復被五代后晉皇帝石敬瑭割讓給契丹的燕京地區（即薊北），結果卻是在高梁河一戰中鎩羽而歸。據宋人筆記野史記載，當時宋太宗自燕京（今北京）城下敗退，在契丹騎兵的追擊下，僅得脫身，隨行物品寶器盡為契丹人所奪，從行的宮嬪也“盡陷沒”。而且宋太宗甚至在激戰中大腿上被射中兩箭，此后年年舊傷“必發”，最后還因箭傷并發癥而駕崩。但據相關記載可知，宋太宗此番北征，乃自鎮州（今河北正定）出發，經定州（今屬河北）、岐溝關、涿州（今屬河北）抵達燕京城下。

遼代燕京城在今北京城的西南隅，桑干河（今永定河）正經遼燕京城西南、城南繞城而過，而高梁河在今北京西直門外，正在遼燕京城北或西北一帶。因此，宋太宗統軍北上進逼燕京城，確實需要跨越桑干河；據史載，宋太宗兵敗高梁河之日，其正“幸（燕京）城西北隅，督諸將攻城”。又《遼史·景宗紀下》載是日遼大將耶律沙等“及宋兵戰于高梁河，少卻；休哥、斜軫橫擊，大敗之。宋主僅以身免，至涿州，竊乘驢車遁去”。《耶律休哥傳》云耶律休哥受命“將五院軍往救（燕京）。遇大敵于高梁河，與耶律斜軫分左右翼，擊敗之”。由此可證，上述宋太宗宣稱的“至桑干河，絕流而過，不由橋梁。往則奮銳居先，還乃勒兵殿后”，雖然有所夸飾，卻并非向壁虛構之言。當是在高梁河一戰中，宋太宗親率禁衛迎擊遼軍，“往則奮銳居先，還乃勒兵殿后”，這應是宋天子在激戰中身受箭傷的原因。

由于宋太祖、太宗兄弟間的皇位授受存在著“斧聲燭影”這一千古疑案，宋太宗的皇位獲得頗有些名不正言不順，因此，一向心氣極高且又心胸頗狹的宋太宗，也就明里暗中與兄皇宋太祖進行方方面面的比較，尤其是在武功戰績方面。史稱宋太祖武功高強，戰績顯赫，民間甚至有“一根哨棒打下四百座軍州”的傳說，為此宋太宗也屢屢向臣民夸耀自己少年英豪，在父親麾下曾建立下足以留名青史的戰績，而可與兄皇比肩。因為至宋太宗晚年，當年在后周時期參加南征北伐的戰將多已過世，故宋太宗敢于虛構戰功來向臣子夸示。但由于自己畢竟未曾親歷其事，一時于言談文字之間未及細思，隨意造作事實，故而留下了如上文所述的重大破綻。

對于宋太宗自我吹噓的少年“赫赫戰功”，史臣們自然是唯恭唯敬地、一筆不漏地記錄在國史之中，但是在記錄宋軍圍攻燕京（幽州）城的戰役時，惜墨如金，未著一字，反而聲稱“上（宋太宗）以幽州城踰旬不下，士卒疲頓，轉輸回遠，復恐契丹來救，遂詔班師。車駕夕發，命諸將整軍徐還”，一派祥和氣氛。這大概是因為，宋太宗北伐燕京時“至桑干河，絕流而過，不由橋梁。往則奮銳居先，還乃勒兵殿后”之豪舉，只是“年少氣銳”不成熟的舉動，并非是身為天子所當為的，甚至宋太宗也在自吹往年戰功之后表態道：“靜而思之，亦可為戒！”加上高梁河之戰的最終戰績過于慘烈和恥辱，史臣們實在不愿意記載以遺羞于后世。至于宋太宗自夸其在前朝顯德年間的赫赫戰績，由于其虛構痕跡太過明顯，史臣們大概實在不好意思加以復述，所以向來喜歡吹噓本朝“祖宗”功德的宋朝士大夫，在其撰作的汗牛充棟的眾多筆記野史之中，卻未見只字片言的記載，其原因大概如此而已。