9月23日，農(nóng)歷八月廿八，是秋分節(jié)氣。元人吳澄編著的《月令七十二候集解》的解釋是：“分者，平也，此當(dāng)九十日之半，故謂之分。”意思是說(shuō)，這是秋季九十天的中分點(diǎn)。漢朝董仲舒著的《春秋繁露》中說(shuō)：秋分者，陰陽(yáng)相半也，故晝夜均而寒暑平。

《呂氏春秋》將春分和秋分統(tǒng)名之為“日夜分”，意思是晝夜長(zhǎng)短相等。從理論上說(shuō)，春分和秋分的太陽(yáng)直射在赤道上，無(wú)論南半球還是北半球，晝夜的長(zhǎng)度均為12小時(shí)。所以，《尚書·堯典》把春分叫做“日中”，秋分叫作“宵中”。其實(shí)，緯度不同的地區(qū)，同一天晝夜長(zhǎng)短也是不同的。據(jù)處在北方的遼代天文官觀測(cè)，秋分和春分這天，晝長(zhǎng)為五十五刻半（約13小時(shí)19分），夜長(zhǎng)為四十四刻半（約10小時(shí)41分）；秋分過(guò)后，晝?nèi)詽u短，夜仍漸長(zhǎng)，晝夜長(zhǎng)短基本相等是在霜降節(jié)氣。

古人認(rèn)為五谷豐登也有月亮的功勞，所以秋收時(shí)節(jié)天子要拜謝月神。早晨祭日、晚上祭月，故稱“朝日夕月”，始于漢代。有史料明確記載，曹操的孫子魏明帝曹叡祭日到都城之東郊、祭月到都城之西郊。

明清兩代在阜成門外地月壇祭祀“夜明之神”，皇帝每三年一次親去，其余時(shí)間由武將代祭。清朝末年祭月廢止，夕月壇成為練兵場(chǎng)，如今是月壇公園。

秋分前后是北京人斗蛐蛐兒的高潮。“勇戰(zhàn)三秋”即在白露、秋分、寒露這三個(gè)節(jié)氣。因?yàn)槊餍谥煺盎?399年至1435年）喜歡這個(gè)游戲，致使延續(xù)至今。蛐蛐兒，學(xué)名蟋蟀，又名促織。蛐蛐兒一叫，天將變冷，須趕快制備冬衣，故有“促織鳴、懶婦驚”之說(shuō)。明人《長(zhǎng)安客話·斗促織》中說(shuō)：“京師人至七八月，家家皆養(yǎng)促織。”玩蛐蛐兒可以追溯到唐朝，天寶年間“宮中以金籠養(yǎng)促織，置之枕函畔，以聽(tīng)其聲”。南宋權(quán)相賈似道尤喜促織之戲，常與妻妾斗蛐蛐兒取樂(lè)。他還寫過(guò)一部專著：《促織經(jīng)》。

秋分過(guò)后，木葉飄零，秋風(fēng)蕭瑟，秋蟲哀鳴。王安石詩(shī)云：“忽忽遠(yuǎn)枝空，寒蟲欲坯戶。”此時(shí)北方農(nóng)民正忙著播種冬小麥。農(nóng)諺：“白露早，寒露遲，秋分種麥正當(dāng)時(shí)。”適時(shí)播種，小麥出芽率高、分蘗早，可為明年豐收打下基礎(chǔ)。