一堆一堆的烏云逐漸遮住了毒日頭，后來下起了雨，越下越大，大滴大滴的雨撲打在車窗上，濺起白茫茫的霧氣，天地難分。年輕司機減慢了速度，而急著到達目的地的旅客不得不蹲獄似的煎熬著。

客車再次停住，大部分旅客下去了，重又開車時，車廂里僅剩下三名旅客——一個軍人，約摸有二十六七歲的樣子;一個小伙子，是跑生意的個體戶;另一個懷抱嬰孩，是年齡三十歲左右的婦女——他們都是到合肥去的。剛才停車的地方是河南省的邊界縣城，再有半小時，一過沙河就進入安徽省的地界了。說是沙河，實際上平日只是一條干涸的沙河故道，每年汛期暴雨時才存些水，且會很快流走。沙河故道地處鄂豫皖三省交叉地帶，老百姓把這地方叫做“三不管”。

軍人從座位起身，走到司機身旁:“哎，師傅，能不能開快些，爭取早一點趕到合肥？”

小伙子也說:“開快點吧師傅，到合肥晚了我就趕不上去南京的車了，這趟生意就砸鍋了！”

抱嬰兒的婦女更是著急，說:“求求你快點開吧，師傅。小孩的爺爺奶奶在合肥車站接我們呢。”

年輕的司機并不理會他們，卻含笑對軍官閑扯道:“伙計，你是急著見老婆吧。有多長時間沒探家了？”

“人家都像你！”女售票員嗔怪他一句。

司機朝她扮個鬼臉。

軍人拍著提包，說道:“是急等著見老婆呀！師傅，我愛人前天住院難產，我是接到電報請假回去照看她的，能不急？”

車上冷清的氣氛被打破了。大家都年輕，互相說話并不拘束，不一會兒彼此便熟悉了。

很快，一條渾黃色怒吼著奔騰的巨龍擋住了去路——沙河故道發大水了！渾濁的水面上泛著一堆堆的白沫，不時有各種雜物或被水淹死的家畜漂過;河水咆哮著，聲音瘆人。

司機停車下去查看，車廂里其他人也下了車。雨，這時已基本停了，天依然陰沉著臉。大家望著大水奔流的沙河故道，心里都毛毛的。

“他媽的！偏偏叫我撞上了。”司機雙手叉腰。

“發牢騷有什么用？”女售票員說。

軍人顯然很犯愁，絞著雙手在一旁嘆氣，卻突然朝天罵道:“奶奶的，老子咋這么倒霉！”。

跑生意的小伙子嘮叨:“倒霉！倒霉！這一趟出來真倒霉！”

抱嬰婦女用手帕擦著眼睛，問司機:“師傅，這可咋辦呀？”

“咋辦？今天走不了啦，只有明天繞道去合肥。”

大家曉得這是無可奈何的事情。

天已擦黑，正是鄉下人吃晚飯的時辰。一個面帶微笑瘦瘦的老頭兒出現了，徑直走到司機跟前，先禮貌地遞上一支“芒果”牌香煙。司機不客氣地接住叼嘴上，老頭兒動作極快地劃著火柴為其點燃。然后，老頭兒又拿煙朝另外幾個人一一相讓。他們都不吸煙，謝了老頭兒。

“到我家住下吧，師傅。今天是肯定過不了沙河了。”老頭兒仿佛知道這幾個外地人的心思，安慰他們:“天要是不繼續下雨，別看水這么大，明天中午就會落下去，不等天黑你們就可以上路了。”

左旁百米之遙的地方，地勢稍高，幾間草屋孤零零醒目地坐落在那里。司機和女售票員是新近才跑這趟路線的，缺乏老頭兒所講的經驗;幾個乘客就更沒有理由懷疑那些經驗的可靠性了;再說，從這里返回縣城有一段路是大上坡，雨天路滑，是司機行車的大忌。

“好，就住這里吧，”司機用不容商量的口氣對大家說。

于是，乘客們把各自的行囊從車中取出，司機便鎖了車門。

幾個人隨老頭兒走進了草屋。停電了，老頭兒點燃一支蠟燭，光亮頓時把大家重疊的身影，古怪地斜映在墻壁上。靠門墻面上，醒目貼著一張當紅影星的劇照，緊挨著是一張褪色的紅紙，上寫“沙河旅社告示”字樣，有一二三具體內容。屋子是長方形，靠左邊兩間相通，擺兩排單人床;右邊一間是主人的寢室，與廚屋連著。客房不分男女，但他們自覺地按性別分成兩個區域住下。

老頭兒朝廚屋招呼道:“快給客人弄水！”

一個小腳老婆婆，提著半鐵桶熱水過來，表情不冷淡也不熱情，不跟客人搭話也不理睬老頭兒，只是機械地把熱水倒進兩個臉盆里，并把毛巾和香皂放在小木椅上，讓客人洗塵。然后才問了一句:“做什么飯啊？”

“老一套，快點給客人們做吧。”

老頭兒的口氣，叫人感覺到了他的地位和身份;同樣，也叫人明白了老婆婆所擔任的角色。他們是夫妻，但不平等。

老頭兒見客人們都洗過了手臉，便泡一壺茶水，倒入五個小瓷碗，先畢恭畢敬地端給司機和售票員，再端給其他客人。主人殷勤、周到的服務讓大家深受感動，也暫時忘記了此時此刻身處遠離都市的農家簡陋旅社，暫時忘記了旅途的疲勞，甚至暫時緩解了急迫的心情。大家連連向主人表示謝意。

待客人們喝畢頭一碗熱茶，老頭兒說話了，語氣婉轉、禮貌:“嗯，各位，先把房錢開了吧，好不好？”

這是順理成章的事。所以，大家都滿口答應，一邊各自忙著掏腰包，一邊問住宿價格。老頭兒說每人每晚三十元，各自都程度不同地怔了一下，認為這個價錢，與這里的條件設備太不相符。可能是礙于主人剛剛令人感動的服務態度吧，也沒有誰表示異議。何況，主人已安排老伴為大家做飯去了，許是這三十元包括了飯錢。

不過，年輕的司機卻無所顧忌地說:“喂，老頭兒，一晚上要三十塊錢太貴了吧？”

老頭兒滿臉堆笑:“師傅，你別急。我會叫你滿意的，會叫你滿意的。”

司機還想說什么，女售票員悄悄地扯一下他的衣角，他才沒有再說。

老婆婆把冒著熱氣的飯端上來了，放在屋子中間一張陳舊的八仙桌上。五個粗瓷海碗，手搟的薄面片，面片上堆一調羹辣椒炒肉絲。頓時，香噴噴的氣味躥進了客人們的鼻孔。大家正饑腸轆轆地忍著饑餓，便拿起筷子不顧儀態地往嘴里扒飯。

抱嬰婦女沒有馬上吃——嬰孩正在她懷里哭鬧著，她把奶頭送進他嘴里，他吮幾下便吐了出來，繼續哭鬧。她懇求著對老婆婆說:“大娘，我奶水不夠，小寶寶總是鬧。能給俺個雞蛋嗎？要多少錢都行。”

“要啥錢哩！我去給你煮，給你煮。”

老婆婆小腳一顛一顛地跑到廚屋，添水，重燃柴火煮起來。

不大一會兒，雞蛋煮熟了。老婆婆拿一個細瓷碗，一把調羹，幫助那婦女剝出雞蛋黃，研碎用開水調和，癟癟的嘴巴吹著熱氣。然后，年輕媽媽一口一口地喂給嬰孩。小家伙僅咂了幾下，就止住了哭。老婆婆得意地笑了。她笑著笑著，兩眼竟變得呆滯起來，慢慢地，有些潮濕了。蠟燭的光線太暗，年輕媽媽陶醉在母愛的柔情蜜意中，而其他客人則虎一口狼一口地自顧吃飯，誰也沒留心老婆婆感情上細膩的變化。

老頭兒注意到了。他知道老伴看見了別人懷里的孩子，觸景生情想起了他們自己的孩子。

他們在這沙河故道旁居住了幾十年，河水泛濫雖不是年年都有，卻也不陌生。在外人看來，老頭兒性情和悅，實際上卻是個固執的人。那一年，兒子本來已考上了高中，他卻硬是讓兒子棄學在家做買賣，不去白扔那上學錢。孩子哭呀，要上學;她也哀告求情，老東西硬是不允。八月里的一天，因暴雨沙河故道漲水，不知從何處沖下來許多原木。老頭兒貪財，領著十六歲的兒子跳進水里撈，沒承想兒子被一個浪頭打進河中間，在漩渦里掙扎了幾下就沒影了……

客人們滿意地吃罷了晚飯，開始各自鋪床，準備躺下休息。這時候，老頭兒咳著再次來到大家面前，他頻頻微笑著點頭:“我打擾大家一下，三分鐘。”客人們不知道老頭兒要說什么，都停下手等著。老頭兒謙卑地說:“咱們把飯錢結了吧？免得天明后趕路來不及。”

客人們都感到意外，互相看看，眼睛里充滿著驚詫，內心都是一樣的不滿意。

“你們二位就不交了。往后，還請你們多多來照應咱沙河旅社哩。”老頭諂媚地對司機和女售票員說。又說，“別的客人每人兩塊。這位媽媽多了一個雞蛋，交兩塊三。”

這次，客人們并沒有立刻掏腰包，誰也不吱聲。大家對老頭兒最初的好印象已經不存在了，一種被人哄騙的感覺油然而生。靜寂了片刻，軍人首先打破了沉默:

“老人家，吃飯交錢你事先并沒有講明。再說，一晚上你收三十塊錢的住宿費比城里還高，應該包括飯錢了嘛。”

老頭兒瞅軍人一眼，臉色有些難看。

跑生意的小伙子戲謔道:“老頭兒，你這可是一錘子的買賣呀！”

年輕司機雖然已被免單，還是半開玩笑道:“我看你不是開旅社，是在劫路！”

女售票員說:“就是，有點兒過分了！”

老頭兒辯解道:“我這是做生意嘛！物價一個勁兒漲，我還要繳費納稅，有么辦法啊？”

那抱嬰孩的婦女，大概礙于老婆婆剛才幫忙的面子，從口袋摸出兩塊錢，講道:“大

伯，我就剩這兩塊錢了。你先收住，等我回到家了再給你寄三角錢來，行吧？”

老頭兒居然接住了，卻說:“誰知道你寄不寄啊……”

大伙見這情形，十分惱火，正要理論，一直坐在板凳上緘口不語的老婆婆“哇”一聲哭出來。她用手點著老頭兒數落:“你個缺德鬼呀！我給人家娃娃煮個雞蛋你也要三毛錢。為了錢你虧心呀，為了錢能叫咱絕后呀！”

老婆婆最后一句話的含意，客人們不理解，老頭兒當然明白。他剛遭到客人們的挖苦和指責，正窩著一肚子火，見往日百依百順的老伴此刻竟敢當眾罵他，便咆哮起來，一臉兇相地操一把笤帚朝老婆婆沖過來:“我日你八輩子祖宗！你吃撐著了，胳膊肘子往外拐！不掙錢，你喝西北風！”

幾個客人見狀，忙護住了老婆婆。年輕司機一把奪下老頭兒手中的笤帚扔到一邊，并抓住他的衣襟說:“你這老頭兒這么蠻橫啊？你要打人我今后可不照顧你生意了！”

軍人也半真半假說道:“你這么大年紀了，還動嘴罵人抬手打人，太不像話了！你要敢打大娘，我把你的胳膊擰斷一只，不信你試試？”

“她是我老婆！”老頭兒犟了一句。

“打誰都不行！”司機訓斥道。

女售票員走上前讓司機松開手，推著老頭兒往他的住處走:“快去睡覺吧，別惹出事了。”

老頭兒嘴里嘟噥著，過去了。

沙河旅社里，發生的這么一場不愉快，平息了。客人們實在困乏，一個個倒床上很快入睡。老婆婆也和衣躺在一張客床上。

入夜，外面一直沒有平靜。空中電閃雷鳴，雨嘩嘩啦啦盆潑一般下著。風勢也不示弱，呼嘯裹挾著雨水狂舞，發出鬼嚎般的哨音。沙河故道四周風和雨的肆虐徹底攪了沙河旅社人們的好夢。

有一股風掀翻了旅社房上的一片草苫，老婆婆高聲喚醒了客人們。待大伙急急提著行囊沖出草房，左邊的客房轟的一聲就倒塌了。大家在驚慌中跟著司機到客車里躲避。他們是不幸的，旅途中遇到意外的天災，耽誤了時間，還受到了驚嚇;他們又是幸運的，是沙河旅社的老婆婆及時叫醒了他們，使他們免遭了危險。

“少一個人！少了一個人！”年輕司機忽然嚷道。

“誰？是誰？”

大家一齊問，并趁著閃電的光清點人數——共六個人，應該是七個人才對。

“我那個老頭子還沒有出來！他睡得太死了，被砸進房子里了！”老婆婆驚叫著。

“咱們趕快救人！”軍人對大家說著，打開車門，跳下去就往沙河旅社跑去，其他人也跟隨著跑過去。

跑生意的小伙見年輕婦女也要下車，問:“小孩呢？”

“在車座上，睡了。”

“回去回去！你們三個女的都回車上去！”年輕司機喊道。

突如其來的變故，讓大家都忘了昨天晚上的不愉快，人們紛紛用手扒著壓在老頭兒身上的土塊，木桿，草屑。老頭兒算是命大，雖然身體被壓倒了，但關鍵地方沒砸著。大伙兒忙活了一陣子，總算把他拖了出來，抬到車上。雨和風逐漸停了，當東方出現一線淺紅，云彩也稀薄了。遠處村莊上不時傳來公雞的啼鳴聲。

老頭兒醒了。他平躺在客車上，身體下面墊著年輕婦女貢獻出來的一條新床單，胸部蓋著年輕司機的工作服，隨著客車行進的顛簸哼哼著;一條腿砸得不輕，好幾處破了皮，正在流血，老婆婆蹲在他身邊為他擦著污跡。本來，客車應該往東南方向開，繞道前往合肥，但司機按大伙的意見返回昨天經過的縣城，要先把老頭兒送進醫院。盡管旅客們仍急于到達目的地，可大家認為搶救老頭兒更要緊。

醫院急診室里，穿白大褂的大夫給老頭兒簡單處理了一下傷情，要繼續住院治療。可是，辦手續需交五百元的押金，老婆婆和老頭兒身上的錢遠遠不夠，急的老婆婆直掉淚。跑生意的小伙慷慨解囊，拿出一百元錢塞給了老婆婆;司機、女售票員見狀毫不猶豫地湊了一些錢;年輕婦女因為沒錢，愛莫能助。這時候，軍人從皮包掏出一沓鈔票，數了幾張硬塞給了老婆婆。

年輕司機伸大拇指說:“兵哥哥有錢啊！”

軍人說:“是我大哥的錢。我哥在廈門做彩電生意，知道我媳婦生孩子，給的賀禮。”

做生意的小伙殷勤地給軍人遞一支煙，說:“能不能給你哥說說，讓我給他當個跟班，我跟他一定好好干，好好學。”

軍人對小伙說:“行啊，我哥正要擴大生意，回頭我幫你問一下，若談成了，讓你入伙。”

倆人交換了通訊地址。

一陣嘶啞的哭聲，打斷了兩人的談話。扭臉一看，是老頭兒躺在擔架上哭，聲音很難聽，卻很真誠:“我不該財迷心竅，我沒臉見人了……”

眾人說:“算了算了，一碼歸一碼，誰也不能見死不救嘛。”

說完，都隨司機重新上車。

老婆婆送客人們上了車，突然下跪對著車門磕頭，說:“多虧你們！多虧了你們呀！”

客車已漸行漸遠了。