春種、夏長、秋收、冬藏，中國的農(nóng)歷八月在秋天收獲季節(jié)的第二個月，古時稱仲秋。而八月十五日又在秋季和八月的正中，故稱中秋節(jié)，又叫月夕、八月節(jié)、果子節(jié)、團圓節(jié)，是我國最重要的傳統(tǒng)節(jié)日之一。老北京過中秋節(jié)有祭月、賞月、吃月餅、看花燈、饋送水果、玩兔兒爺?shù)蕊L俗，流傳至今，經(jīng)久不息。

花市廟會迎中秋

中秋節(jié)雖然在八月十五，但老北京過中秋，從八月初就開始了。最熱鬧的地方，則非花市莫屬。

花市在崇文門外大街北段路東，全長約2000多米，寬約10米左右，后分東花市和西花市，老北京統(tǒng)稱為“花兒市街”。花市在明代稱神木廠。明永樂四年營建北京時，命工部尚書從川蜀取材，得大木數(shù)株，“天子以為神，名其山曰神木山，遣官祠祭。”把這幾株大木也當神一樣在北京供奉。永樂二十年(1422)，在崇文門外建起神木廠，明《京師五城坊巷胡同集》的崇北坊中已記有“神木廠大街”地名。清朝建立后，將明朝遺留下來的幾株“神木”，從崇文門外遷至廣渠門外二里許，另立新廠。在《清乾隆北京全圖》上，神木廠大街已改名“花兒市大街”。后以羊市口為界，東邊為東花市大街，西邊稱西花市大街。1965年后將周邊胡同擴入。2002年由幸福大街北口向北直到崇文門東大街修建了南北大道，與東、西花市大街相接，增加了北花市大街和南花市大街。

“天下絹花出北京，北京絹花出花市”。清末以來，東花市大街一直是絨花和絹花生產(chǎn)、銷售的中心地點。凡經(jīng)營絹花者，都是門前設(shè)店銷售，后院設(shè)作坊制造。東花市一帶，北從小市口兩側(cè)直至虎背口；南從南小市口兩側(cè)上下堂子、上下寶慶、上下鍋腔（國強）、上下唐刀直至元寶市，多數(shù)家庭都從事這一行業(yè)。清朝著名手工藝人制作的絹花，曾在巴拿馬萬國博覽會上獲獎。

圍繞“花市”的興盛，綢布店、絨線鋪、雜貨鋪、餑餑鋪、干果店、鐘表店、瓷器店、首飾樓、珠寶店、古玩店及中藥店等，也在這一帶應運而生。花市還有各種各樣的工藝品作坊和店鋪，如玉器作、琺瑯作、象牙雕刻作、花絲鑲嵌作、雕漆作、料器作、挑補刺繡作等。于是，每年臨近中秋節(jié)時，就在花市這塊老北京最大、最集中的手工業(yè)區(qū)，開啟了節(jié)日的序曲。

民以食為天，炒菜做飯誰也離不開灶臺，所以過去各家都要在灶間供奉灶王爺，祈求“上天言好事，回宮降吉祥”。東花市大街路北原有一座北京最大的灶君廟，掌管全市各地的大小灶君，故又稱都灶君廟。灶君在民間俗稱灶王、灶王爺。花市灶君廟有三層大殿，每殿有房三間，中殿有前后門可穿堂而過。正殿供著灶君和灶君的妻子，老百姓尊稱灶王爺和灶王奶奶。灶君頭戴禮冠，身穿朝服，黑髯。清代吳長元的《宸垣識略》：“都灶君廟在花兒市，明建，無碑可考，有古柏一。本朝康熙間重建，有國子監(jiān)祭酒孫岳、翰林院編修馮云骕二碑。”

灶君廟門外，有康熙己巳年(1689)間崇文門外上頭巷童子圣會的同仁誠獻的雄雌鐵獅子一對，高約二尺，相顧而視。老北京歇后語：“灶君廟的獅子——鐵對兒”，比喻朋友關(guān)系密切。廚行把灶王爺視為本行業(yè)的祖師爺，傳說灶君八月初三日圣誕，每年八月初一、初二、初三灶君廟有廟市。故八月初三這天也稱“廚師節(jié)”，要在這里舉行“灶君會”。“灶君會”盛行于明清之時，是老北京惟一盛行的行業(yè)節(jié)日。當天，各家也會按老人過生日的習俗，在灶王爺像前供三碗壽面并焚香禮拜。舊時灶君廟的“灶君會”非常熱鬧，開廟時八大堂、八大樓、八大春、八大居等有名的酒樓、飯莊的廚師以及大小飯館的廚師和平民百姓都到廟里來焚香拜灶君。同時在此交流技藝經(jīng)驗，牽線搭橋介紹工作，收授門徒，舉行拜師、謝師、出師的儀式，最后請戲班演大戲。

開廟期間，攤位都設(shè)在廟外。屆時，廟門外有很多售賣花市特有的各種絹花、裝飾品、鍋碗瓢等炊事用具的攤位。因為就要過中秋節(jié)了，最應時的就是泥兔兒爺，所以廟里廟外擺滿了兔兒爺，有人形容其景象“真好像是兔兒爺大會似的，逛廟的小孩子們每人都要抱著一個回去”。其余賣水果的、買祭祀“兔兒爺”供器的，都很風光熱鬧。這個廟會恰似中秋節(jié)的開幕式，吸引眾多游人前往觀展。

庭前八月梨棗熟

仲秋是瓜果豐收之際，老北京有以瓜果供月和饋贈親友的習俗。《酌中志》載：“自初一起，即有賣月餅者，加以西瓜、藕，互相饋送。”所以中秋又稱果子節(jié)。

北京的果子市在明朝就有了，是知名的水果集散地。早年間北京果子市有南北兩處，一處在今鼓樓西大街，元朝、明朝時稱斜街，自西北向東南走向。清末，此街分為兩段，東段稱鼓樓西大街，因位于鼓樓以西，又稱鼓樓西斜街；西段稱果子市大街。民國時分鼓樓西大街為四段：鼓樓以西至西魏胡同稱鼓樓西大街，西魏胡同至八道灣稱甘水橋大街，八道灣至糖房胡同為果子市大街，糖房胡同至德勝門稱丁字街。1965年，統(tǒng)稱鼓樓西大街。此處果子市稱“北市”，以批發(fā)中國北方產(chǎn)的水果為主。

另一處果子市在前門外東側(cè)，其地在鮮魚口街南，北起大蔣家胡同，南接東珠市口大街，清末有專供皇宮選用的果行。民國后與德勝門外果子市并稱南、北市。1965年，瓜子市胡同并入，改稱果子胡同。過去從天橋順大街往北，路東一帶有不少茶飯館，規(guī)模都不大，進城販賣果品的商販是他們的常客，果販事情未完，便住在相熟的茶飯館，不必再住旅店。

《舊京風俗志》稿本載：“中秋日為團圓節(jié)，此日家人父子共相慶祝，照例必食蘋果，謂之團圓果，故蘋果之價此時最貴。”蘋果是圓形的，取義團團圓圓，正如《帝京景物略》所說：“八月十五祭月，其祭果餅必圓。”除蘋果外，“鴨梨、白梨、酸棗、沙果、柿子、石榴、棗、虎拉檳，均自西北兩山運來，一屆八月，街市即列攤售賣。”內(nèi)城如東四牌樓，東、西單牌樓，東、西安門外之各熱鬧衢市，外城如前門大街直達天橋，東自崇文門外花市，西自宣武門外菜市口，均列果攤，連接不斷。最大者，臨時搭棚支帳，燈燭輝煌，陳列果品，由十一日起，即漸繁鬧，至十四五日而最盛，并有吆喝“今兒是幾來?十三四來，您不買我這沙果蘋果聞香的果來，哎·二百的四十來”，購買者，都傾筐盈篋而去，亦有來觀熱鬧者，俗稱逛果攤。

卯君家世本蟾宮

八月十五月兒圓，中秋之所以能成為佳節(jié)，還在于對月亮有種種美麗的神話傳說，其中最著名的是“嫦娥奔月”。月中有玉兔的傳說，也始自春秋以來人們對月神的崇拜和對神話的確認。長沙馬王堆墓中出土的精美帛畫中，就畫著飛升的嫦娥、口銜靈芝的蟾蜍和蹦跳的玉兔。河南鄭州出土的西漢晚期畫像磚“東王公乘龍”中，也出現(xiàn)有玉兔搗藥的形象，可見其傳播之廣。

“團圓”是中秋節(jié)的主要民俗信仰，吃月餅、慶團圓是中秋節(jié)的主要習俗。八月十五日中午時，北方有糊窗戶的習俗，因中秋過后天氣漸涼。據(jù)說中秋午時糊窗戶，能把“老爺兒”（太陽光）糊在屋里，一冬不冷。中秋祭月、拜月要插紅色雞冠子花和帶枝的毛豆，因雞冠花象征月亮里的婆娑樹，而兔子最愛吃的是毛豆。中秋節(jié)祭月擺供時不能放梨，因“梨”與“離”同音，此乃團圓節(jié)之大忌。過去還有男不拜月，女不祭灶之俗。因月亮稱太陰星君，男性屬陽，則不拜月。小男孩可以拜月，只是玩月的一種游戲。傳說月宮中有棵永遠也砍不倒的桂樹，因此北京人有中秋節(jié)賞桂、飲桂酒之俗。

北京過中秋節(jié)，最讓孩子們喜歡的，莫過于買兔兒爺。兔兒爺是用泥做的，兔首人身，披甲胄，插護背旗，臉貼金泥，身施彩繪，或坐或立，或搗杵或騎獸，豎著兩只大耳朵，亦謔亦諧。明紀坤在《花王閣剩稿》中寫道：“京中秋節(jié)多以泥摶兔形，衣冠踞坐如人狀，兒女祀而拜之。”清《燕京歲時記》：“每屆中秋，市人之巧者用黃土摶成蟾兔之像以出售，謂之兔兒爺。有衣冠而張蓋者，有甲胄而帶纛旗者，有騎虎者，有默坐者。大者三尺，小者尺余。其余匠藝工人無美不備，蓋亦謔而虐矣。”

“瞥眼忽驚佳節(jié)近，滿街掙擺兔兒山。”兔兒爺是北京地區(qū)的特產(chǎn)，也是唯一能讓孩子們拿在手里玩的神仙。清人魏之秀曾作《兔兒爺詩》贊之曰：“卯君家世本蟾宮，幻列衣冠氣象雄。卻笑團圓好時節(jié)，素娥翻自怨秋風。”還有一種俗稱“吧嗒嘴”、下頷能活動的兔兒爺。“其制空腔，活安上唇，中系以線。下扯其線，則唇亂搗。”于是有人以《西江月》作謎面：“本是土包模樣，忽然揖畫張狂。見人不動把臉揚，雜碎未嘗裝上。竟等從旁拉纖，結(jié)巴滿口荒唐。兒童戲弄他假忙，梆子腔兒常唱。”這些詩詞，為節(jié)日平添了不少樂趣。