艾平的散文集《隱于遼闊的時光》是一部質樸中有智慧、平凡中流光溢彩的書。書中集納了29篇散文作品，涵蓋人文、歷史、地理等多個層面，是對草原文化的全景式呈現。同時，作者深入發掘游牧文化與當今生態保護觀念的契合之處，探索古老文化在新時代的傳承與發展，從廣闊的時空范圍詮釋“天人合一”的古老智慧。

《隱于遼闊的時光》是對呼倫貝爾草原的深度書寫，散發著草原的氣息、牧人生活的氣息。從這些充滿詩意和哲思的文字中，我們能聽見艾平和草原說話的聲音。她在給我們講述一個個草原的故事、森林的故事以及飛禽走獸的故事，這些故事展示了她的豐富閱歷和個人體驗。這些故事超脫了世俗的、喧囂的場景，有著童話的質地，像悠揚的蒙古長調和浪漫而富有激情的馬頭琴彈奏。

這些關于大自然的故事，好像離我們十分遙遠，但其實蘊含著現代啟示錄一樣的意義。它既不同于梭羅《瓦爾登湖》中的隱居生活和自耕自食的簡樸體驗，也沒有契訶夫《草原》中的孤獨、絕望和憂傷，而是充溢著對現實草原生活的熱愛，以及對人和大自然關系的反思。在這本書中，我們看到，兇殘而狡猾的狼也有仁慈、滿懷母愛的一面，甘愿冒著危險守護自己的孩子，而老祖母在雪夜走出蒙古包，為母狼和它的孩子們呼喚同伴。艾平筆下的草原不是寒冷的，而是充滿了溫情，我們可以從中讀到仁慈、善良的本性，以及人與自然和諧相處的美好。

在艾平的筆下，呼倫湖的時空被放大了。這是一個古人類的家園，它曾經和猛犸象這樣的巨獸并存。人們在這里可以看到鮮卑人留下的石板墓，撿拾到蒙古鐵騎遺留的斷刀殘劍。但除了一些殘跡，遠去的人們都已經遠去，只留呼倫湖仍蕩漾著水波。

艾平也寫到草原的失落，表達對自然和人文的認識和思考。她不僅寫了草原和傳統牧民，更關注獵人、牧民在城市化進程中的生存狀態和精神世界，感受時代變遷對草原生態、牧民生產生活和個人精神層面的沖擊。

散文集中的《你見過猞猁嗎》，講述在原始森林腹地的一間木屋民舍里，有一個用來招攬游客的猞猁標本。這個七拼八湊、古怪的猞猁標本，正是大自然和人類相處境遇的象征。因為猞猁敏捷而機警，人類很少有機會能與它面對面，以至于大多數人對它一無所知，而最終看到的只是猞猁那殘存的、閃亮的皮毛。作者意在告訴讀者，如果人們不能善待大自然，將永遠對存在的事物以及自己一無所知。

艾平是一個凝視大自然的散文家，她把生命傾注于草原，并在這片草原上度過了悠長的時光。對于她來說，個體的時光和草原的時光是完全融合在一起的。從這本散文集中，我們能夠感受到一顆跳動著的、柔軟的心，因為草原是柔軟的，這樣的柔軟不是軟弱，而是充滿了力量的柔軟，從容不迫的柔軟，充滿了愛的柔軟。它處處透出對天道的遵循，人與大自然的意志的一致性，給我們展現了一個和諧的人與自然共存的世界，也暗合了我們內心的理想與美好的生活愿景。

從《隱于遼闊的時光》中，我們看到艾平既歌頌草原和森林，也歌頌善良的草原和森林的守護者，既贊嘆無數神奇的動物，也贊嘆人與自然和諧相處的美好景象。人與自然不是割裂的，而是可以相互溝通的。一個牧人的一聲長調就可以將駿馬喚到自己的身旁，一首神秘的勸奶歌就會喚回母羊的母性……這些草原和森林里的故事，不僅屬于大自然，也屬于人類自己。《隱于遼闊的時光》與其說是對大自然的頌歌，不如說是唱出了人間的美好情歌。它既是對人與自然關系的深刻揭示，也是關于我們內心理想的生活圖景的寓言。

（作者系中國作家協會散文委員會副主任、山西省作協副主席）