7月7日起，開始了暑氣相連的日子，小暑、大暑相繼而來。

《月令七十二候集解》記曰：“暑，熱也，就熱之中分為大小，月初為小，月中為大”，從小暑開始，熱氣由小漸大，熱浪滾滾襲來。民諺有曰“小暑大暑，上蒸下煮”，天地之間就像架了一口熱鍋，“蒸”去了潮濕而起的霉氣，“煮”出了一輪收獲的谷物。

暑氣漸漲，濕氣需消，民俗便以小暑后為斷霉之日，因為肆虐了多半個夏天的雷雨到此時開始慢慢收斂，而受降水影響的霉腐也可以得到些許緩解。夏季的雨，多以暴雨為主，降水范圍相對集中、時間短但強度比較大，尤其江淮梅雨期暴雨區的降水強度更大。而到了小暑時段，梅雨期一般已過，再無蒸濕之患，可以收拾些物件享受些夏季烈日的暴曬，去去霉氣。

曬霉自然要是在陽光毒辣的時候，但如果天氣允許，人們一般會選在小暑前后一個固定的日子——六月初六。民間有“六月六，曬紅綠”的說法，曬伏祛霉的重要物件便是家里貯放多日的、各色各樣的衣被物品。盛日之下，曬曬這些東西可以除些霉潮，也算是為日后穿用做些準備。此外，舊時的轎鋪、估衣鋪、皮貨鋪、舊書鋪等還要晾曬各種商品，而各地的寺廟道觀也要在這一天舉行“晾經會”，把所存的經書統統擺出來晾曬，以防潮濕腐爛、蟲蛀鼠咬，同時也是借著曬霉的時機去去晦氣，討個吉利。

據清代《帝京歲時紀勝》記載，曬霉的日子里京城各處都是忙忙碌碌的景象：“內府鑾駕庫、皇史宬等處，曬晾鑾輿儀仗及歷朝御制詩文書集經史。士庶之家，衣冠帶履亦出曝之。婦女多于是日沐發，謂沐之不膩不垢。至于騾馬貓犬牲畜之屬，亦沐于河。”儀仗裝備要曬、詩文書籍要曬、衣冠帶履也要曬，人要沐浴，貓貓狗狗也要沐浴，算是一起祛除污穢了。更為有趣的是，那時的六月六還算是朝廷“法定的洗象日”，因為皇帝龐大的儀仗隊里除了車馬、鼓樂幡傘等，還有大象——一般是外域朝貢而來。乾隆時期，儀仗隊里的大象最多達到了三十多頭，馴象師也有百人，每當洗曬日的時候，馴養師會帶著大象到都城附近的積水潭中洗浴，引來百姓爭相圍觀，甚至成為皇城時令一景。

不過，據人們長年累月的觀察，出梅以后的天氣也會有些反復：“人情方憂去年魃，天意突回小暑雷。”雷聲是降雨的兆頭，俗諺有曰：“小暑雷，黃梅回；倒黃梅，十八天。”江南地區的梅雨期也會因為這聲雷再拖延上一段時間。因此，民間也有利用小暑天氣占驗后續天氣和年景的習慣。比如，有諺云：“小暑南風，大暑旱。”小暑若是吹南風，大暑時則必定無雨，還有諺云：“小暑西南風，農忙一場空。”小暑若是起西南風的話，就會被認為這一年年景歉收。

待到雨季完全結束，便到了入伏的時候。夏日本就炎熱，隨著能帶來些許涼意的雨慢慢隱匿，人們便開始了一年之中氣溫最高且潮濕又悶熱的“三伏天”。“伏”是伏藏，因為天氣太熱，宜伏不宜動，而“三伏”包括初伏、中伏和末伏，出現在小暑與處暑之間，具體日期由節氣和干支紀日互相配合來決定。

入伏之時，剛好是北方農人剛剛忙完麥收的時候，新糧滿倉，人們用新磨的面粉做面食，于是民間就有了“頭伏餃子二伏面，三伏烙餅攤雞蛋”的說法。此外，伏日還有吃肉的習俗。據《史記·秦本紀》記載，秦人進入伏天時，通過吃肉強身健體，用以防暑和驅疾。漢代也有關于漢武帝伏日賜肉予東方朔的故事流傳。而在魯南和蘇北地區，吃伏羊則是流傳至今的伏日傳統食俗。入暑之后的羊肉質肥嫩，適合夏季進補，可以幫助人們發汗祛濕熱，因而江蘇民間還有“彭城伏羊一碗湯，不用神醫開藥方”的說法。面也好，肉也罷，伏日進補自然是取食材之新鮮與適宜，也是為了給忙碌春夏的人們一點繼續的動力。

其實，從小暑開始，田間多種谷物都有了新一輪的收成。據清代農書《救荒簡易書》記載，小暑時成熟的有苞谷、黑豆、黃豆等，大暑時成熟但小暑時便可食用的有高粱、粟谷、南瓜、紅薯、白薯、綠豆、豇豆等，這些農作物的收獲也使得小暑有了“食新”的習俗。所謂“食新”，也就是品嘗新糧食，人們割下剛剛成熟的谷物，做成祭品與神靈和祖先分享，感激自然的賜予與先人的庇護，隨后也開心地品嘗自己的勞動成果。

綠樹濃蔭，時至小暑。小暑日起，溫熱之風漸盛，天氣越來越熱。蟋蟀離開了田野，棲身于陰涼的墻邊或是石縫里。地表持續高溫，老鷹選擇到清涼些的高空搏擊，顯得更加兇猛。從小暑開始，日子仿佛像在熱鍋中度過一般，可烈日當空的好處是，潮腐無處偷生，萬物日漸繁盛。霉運已去，紅運當頭，“小暑開鵬翼,新蓂長鷺濤”，年景當好，都在后頭。

（作者：鄭艷，單位：山東社會科學院）