文學(xué)體裁是一個最基礎(chǔ)的文學(xué)概念。弄清這個概念并詳察各個主要文體之興衰規(guī)律，無論對于一般讀者，還是對于文學(xué)從業(yè)者，都是極為重要的。

幾千年的世界文學(xué)，文體流變了幾千年。文體的興衰，形成了中外均認(rèn)可的包括詩歌、戲劇文學(xué)、散文、小說、報告文學(xué)和影視文學(xué)在內(nèi)的主要文體種類。這些主要文體幾千年間，在不同的地域、不同的種族、不同的時代的興衰流變，構(gòu)成了我們今天所看到的色彩斑斕的世界文學(xué)史。

不同的文體，都有自己的興衰史，都有占據(jù)文學(xué)舞臺中心的光鮮亮麗，也有退居文學(xué)舞臺邊緣的寂寞悲涼。如古希臘的悲劇作為一種文體，也曾風(fēng)光一時，衰敗千余年后，直到英國人莎士比亞橫空出世，后人才再次領(lǐng)略了戲劇文學(xué)這一文體擁有的萬丈榮光。中國的《詩經(jīng)》《楚辭》，及至唐詩、宋詞輝煌之后，古典詩歌這一文體千余年來雖有無數(shù)后來者想讓它重回文學(xué)舞臺的中央，但留下的只是此路不通的標(biāo)記。散文這一文體，在國外，法國人蒙田后罕有能望其項背的后來者;在中國，唐宋八大家之后，文言散文也無可稱高峰的聳起。

而小說這一文體，特別是長篇小說這一大型文學(xué)體裁，自成熟的長篇小說《源氏物語》出現(xiàn)至今，千余年來，總是顯示著茁壯生長的勃勃生機(jī)，仍在呈現(xiàn)著它描畫世道人心滄桑巨變的無與倫比的能力。

在世界范圍內(nèi)來看，長篇小說這一大型文學(xué)體裁，還在成長著、變化著、創(chuàng)造著。同時，長篇小說還在深刻影響著影視文學(xué)這一新興文學(xué)體裁的生長。近三百年來的世界文學(xué)史，長篇小說一直在演主角，歐美如此，中國亦如此。電影文學(xué)這一新文體誕生一百二十余年，電視劇文學(xué)這一新文體誕生八十余年，其重要作品，大都受過長篇小說這一文體的滋潤和影響。

文學(xué)的未來，我以為更寄希望于長篇小說。