1923年10月20日，在上海市淡水路66弄4號(hào)一座簡(jiǎn)陋的石庫(kù)門屋內(nèi)，中國(guó)社會(huì)主義青年團(tuán)（中國(guó)共產(chǎn)主義青年團(tuán)前身）的機(jī)關(guān)刊物《中國(guó)青年》誕生了。

此時(shí)的中國(guó)大地上帝國(guó)主義肆虐，封建軍閥混亂，城市籠罩在一片白色恐怖之中。《中國(guó)青年》的創(chuàng)辦人、首任主編惲代英在撰寫的《發(fā)刊詞》中發(fā)出了石破天驚的疾呼：“政治太黑暗了，教育太腐敗了，衰老沉寂的中國(guó)像是不可救藥了。但是我們常聽見青年界的呼喊，常看見青年界的活動(dòng)。很多人都相信中國(guó)的唯一希望，便是靠這些還勃勃有生氣的青年。”

在惲代英短暫的生命中，共為《中國(guó)青年》撰寫了173篇文章和通訊。蕭楚女、張?zhí)住⑧囍邢摹⒘钟稀⒗钋髮?shí)等同志也經(jīng)常為《中國(guó)青年》撰稿。《毛澤東選集》第一卷的首篇《中國(guó)社會(huì)各階級(jí)的分析》就是在《中國(guó)青年》1926年第115—116期上首發(fā)的。

《中國(guó)青年》創(chuàng)刊時(shí)為周刊，32開，初創(chuàng)時(shí)只有3000份，由于刊物生動(dòng)地宣傳馬克思主義和中國(guó)共產(chǎn)黨的主張，動(dòng)員和鼓舞廣大青年反對(duì)帝國(guó)主義、封建主義，并與“醒獅”“孤軍”等國(guó)家主義派、國(guó)民黨右派展開斗爭(zhēng)，同時(shí)還關(guān)注青年的學(xué)習(xí)、工作、生活等實(shí)際問題，因而受到青年們的熱烈歡迎，最高發(fā)行量曾達(dá)到3萬(wàn)份。

1927年，由于國(guó)民黨反動(dòng)派的瘋狂迫害，《中國(guó)青年》輾轉(zhuǎn)上海、廣州、武漢等地出版，同年10月被迫停刊，共出刊167期。1927年11月改名《無產(chǎn)青年》，1928年10月又改名《列寧青年》，在上海秘密出版。1931年7月，又以《青年實(shí)話》為名在中央蘇區(qū)瑞金出版。1934年10月，紅軍開始長(zhǎng)征，《青年實(shí)話》停刊。

1939年4月，《中國(guó)青年》作為“中國(guó)青年救國(guó)團(tuán)體聯(lián)合會(huì)”的機(jī)關(guān)刊物在延安復(fù)刊，毛澤東同志為復(fù)刊的《中國(guó)青年》題寫了刊名，并在第二期發(fā)表《五四運(yùn)動(dòng)》一文，第三期又發(fā)表了他在延安青年群眾舉行的五四運(yùn)動(dòng)二十周年紀(jì)念會(huì)上的講話，即《青年運(yùn)動(dòng)的方向》一文。1941年3月《中國(guó)青年》由于物質(zhì)條件艱苦等原因被迫再次停刊，共出刊29期。

1948年12月，黨中央決定恢復(fù)出版《中國(guó)青年》，該年12月20日，《中國(guó)青年》在河北平山縣西柏坡復(fù)刊，由任弼時(shí)直接領(lǐng)導(dǎo)復(fù)刊工作。毛澤東主席為《中國(guó)青年》第二次復(fù)刊書寫了“軍隊(duì)向前進(jìn)，生產(chǎn)長(zhǎng)一寸，加強(qiáng)紀(jì)律性，革命無不勝”的題詞，并為《中國(guó)青年》題寫了兩幅新刊頭。

第二次復(fù)刊時(shí)的《中國(guó)青年》為月刊，32開，重新編印總期號(hào)，并按總期號(hào)連續(xù)出版。在西柏坡出版了3期后，從總第4期遷往北平出版，總第5期改為16開，總第12期起改為周刊，總第30期時(shí)改為雙周刊。1952年第10期后，《中國(guó)青年》改為半月刊。

在1958年第4期的《中國(guó)青年》上，刊發(fā)了毛澤東主席為北京實(shí)驗(yàn)中學(xué)高三學(xué)生王桂芹《假期回鄉(xiāng)日記》所寫的批語(yǔ)：“每年暑假回鄉(xiāng)一次，極為有益。此文寫得很好。住半個(gè)月不夠，最好住一個(gè)月。”

1963年2月，毛澤東主席書寫了“向雷鋒同志學(xué)習(xí)”的題詞，在3月2日出版的《中國(guó)青年》5、6期合刊“學(xué)習(xí)雷鋒同志專輯”上首發(fā)，由于收到毛主席題詞時(shí)，《中國(guó)青年》當(dāng)期已印刷完畢，所以題詞是另外制版印刷，后粘貼在首頁(yè)處的。1965年，毛澤東主席第三次為《中國(guó)青年》題寫刊名。1966年8月，《中國(guó)青年》在出至當(dāng)年第16期時(shí)被迫停刊。1975年5月10日，《中國(guó)青年》出版復(fù)刊試刊號(hào)一期。

1978年9月，《中國(guó)青年》第三次在北京復(fù)刊。復(fù)刊號(hào)重新刊發(fā)了毛主席1948年為《中國(guó)青年》復(fù)刊的題詞，葉劍英副主席、聶榮臻副委員長(zhǎng)為《中國(guó)青年》第三次復(fù)刊的題詞。1999年1月，《中國(guó)青年》恢復(fù)為半月刊，并將開本改為大16開。

2008年，《中國(guó)青年》大刀闊斧地改版，以新的青春風(fēng)貌展現(xiàn)在世人面前。《中國(guó)青年》曾連續(xù)榮獲第一屆、第二屆“國(guó)家期刊獎(jiǎng)”，在中國(guó)期刊史上有著獨(dú)特的地位。

往事如煙，《中國(guó)青年》的光榮歷程卻清晰可見，雖歷經(jīng)近百年的風(fēng)雨，但仍青春常駐，容顏不老，煥發(fā)著蓬勃的朝氣。