一部美食書，半部人生史。出生于甘肅天水的作家王族，曾在西藏阿里、新疆南疆等地從軍十余年，現居于烏魯木齊。王族在新疆生活了二十余年，新疆美食已然成為其人生中不可或缺的部分。

王族的散文集《食為天》分為8個部分，寫了80道新疆美食的“前世今生”，既有為人們所熟知的烤羊肉串、大盤雞、手抓肉、馕等，亦有蘇甫湯、沙爾闊勒、冬拜吉干、胡爾達克等鮮為人知的民族特色食物，還有哈密瓜、冰糖心、小白杏、無花果等，從主食到瓜果蔬菜、茶、酒水等，多種品類囊括其中，烤、燉、煮、燜等各種做法一應俱全。一蔬一飯，一人一事，在作家筆下都飽含著人情味與人性美，訴說彌漫著人間煙火的溫情與暖意。

在散文集中，王族對新疆美食的講述，不僅只限于制作方法，亦挖掘了其背后所蘊含的文化淵源。麻食子作為西北地區的一道傳統小吃，在新疆回族群眾中很受歡迎。傳說麻食子的來歷與忽必烈有關。元代戰爭頻繁，在一次作戰時，忽必烈將小孫子阿難答寄養在寧夏固原的一戶人家。戰事結束后，忽必烈前往那戶人家接孩子，但中途遇雨，只得暫借一處窯洞避雨。見忽必烈饑腸轆轆，窯洞主人——一位回族牧羊老人便為他做了一道面食。這道美食色澤誘人，香味撲鼻，忽必烈一連吃了三碗，后詢問美食名字。牧羊老人一時答不上來，這時一只麻雀飛入窯洞，老人靈機一動，遂將此美食定名為“麻食子”。美食背后的傳說故事，為其增添了豐富的文化內涵。

王族寫美食，不單是將目光聚焦于食物的色香味，更善于在美食中鉤沉歷史與生活趣事。書中提到新疆的西瓜吃法多樣且獨特，比如“馕就西瓜”。那些途經沙漠中的人，往往會攜帶西瓜和馕，因為這兩種食物在新疆比較常見。沙漠中氣候干燥，馕很快就變得干硬、難以下咽，此時將馕掰成小塊塞進西瓜里，馕在瓜汁的浸泡下會變得軟綿香甜。當然，人們在吃完瓜瓤后，也不會將瓜皮隨手一扔，而是物盡其用：將瓜皮反扣于一個低凹處，再用手輕輕按壓一下。這樣一來，瓜皮或成為沙漠中鳥兒的腹中餐，或成為人們的救命稻草，危急時刻起到助人脫困的作用。看似微不足道的一個舉動，卻飽含著人類的智慧與人性的溫度。

王族在序中提及，一方水土養一方人，一方山水自有一方風情。沙漠戈壁、蔥蘢綠洲、連綿雪山，繁衍生息在天山南北的新疆各民族同胞，在長期的交往交流交融中像石榴籽一樣緊緊擁抱在一起。白哈巴村的圖瓦人熱情好客，不論來自何方的客人到訪，主人都會邀請客人進屋連喝兩碗香氣四溢、熱氣騰騰的奶茶。熱烈、飽滿、濃郁的新疆美食不僅滋養了新疆人的身體，亦給予了他們生存的智慧。在《小白杏》中，當庫車小白杏掛滿枝頭，生活在這里的人們只是聚于樹下抬頭仰望，靜待小白杏“瓜熟蒂落”。因為他們對生命與大自然懷有敬畏之心，懂得順應自然規律、不以人為之力去干預自然的道理。在《雜克爾》（雜克爾，用玉米面制成的馕）中，牧羊人在放牧時，意外地被困于風雪交加的大山中，只得暫時躲進山洼處以避風雪，奈何大雪愈下愈急，牧羊人為此惴惴不安，不知能否挨過漫漫寒夜。幸得想起打雜克爾的馕坑，于是牧羊人將地上的沙子燒熱，隨即又覆上一層沙，和衣躺在暖烘烘的沙子上以維持正常體溫，而羊群則繞其身旁圍成一圈，為其遮蔽風雪。就這樣，牧羊人憑借自己的經驗和智慧順利渡過難關，次日趕著羊群走出大山。

書中類似這樣的小故事還有很多。可以說，《食為天》寫的不僅僅是新疆美食，亦寫出了新疆人的生存哲學和生活之道，展現出新疆美食乃至中華美食源遠流長的文化底蘊。