《紅樓夢》第五十六回提到了大觀園里的一個物件，叫“冰床”。說起“冰床”，近年間知道的人越來越少了，但是倒退到“紅樓夢時代”，“冰床”著實風光過很長時間。雖然《紅樓夢》問世于清代的乾隆年間，但這“紅樓夢時代”指的不僅僅是清代的中前期，而應該是“無朝代年紀可考”的古代。

那么，古代的“冰床”是個什么東西呢？顧名思義，就是可置于冰上的形似“床”的一個器具。既然置于冰上，那一定是在北方的冬天所用。這個“冰床”的“床”，頗有古意，如《說文解字》所說，“安身之坐者”，是用來坐的。置于冰上供人乘坐，顯然是一種特殊的交通工具。

“冰床”的形制，明代的宦官學者劉若愚在他的宮廷史著作《酌中志》中說：“至冬冰凍，可拖床，以木板上加交床或藁薦，一人前引繩，可拉二三人，行冰如飛。”這“交床”又名“胡床”，并不是可供睡臥的床具，它類似于現在的馬扎兒；“藁薦”就是草墊子。清初潘榮陛的《帝京歲時紀勝》中說得更清楚：“寒冬冰凍，以木作床，下鑲鋼條，一人在前引繩，可坐三四人，行冰如飛。”這“下鑲鋼條”很重要，鋼條堅硬，接觸冰面的部分極窄，可最大限度地減小摩擦力。

明、清兩代的都城都在北京，因此每到冬天，上至皇帝，下至平民，在一派銀裝素裹之中坐著“冰床”，賞味琉璃世界的光景，那份愜意，遠非南國可比。劉若愚說：“明世宗嘉靖三年正月十六，皇太子自宮中往見，即絕河冰坐拖床而過。”清代的帝后們更熱衷于“冰床”了。當然，御用的“冰床”要講究得多，不僅裝飾華美，還配有保暖的氈幄。據記載，王公大臣“有恩命者”也可以在西苑門內乘坐專用的“冰床”前往面圣。

一般百姓玩“冰床”則要受諸多限制，皇城及周邊水域都是禁地，所以護城河、通惠河就成了平民們的樂園。有的自備“冰床”嬉戲玩耍；有的雇用“冰床”往來代步；更有好事者連接起多個“冰床”，鋪設毛氈皮具，擺開食盒酒盞，轟飲于冰凌之中。

乘坐“冰床”誠美事也，但拉“冰床”就是個苦差事了。入冬以后，河凍了，船夫們無工可做，只能靠拉“冰床”糊口。拉“冰床”的行頭是“韋衣韋褲”，多是未經熟制的生羊皮，等客時披著御寒，上客時鋪開墊座。腳下為了防滑，要套上翻毛的鞋套。客人之中，有趕路的，有游玩的，無不連聲催快。尤其是常有帶著賭頭的“老炮兒”，為了自證“冰床”之快，從東便門過二閘去通州買上大順齋的糖火燒，賭的是回城下了“冰床”，掏出的火燒還有余溫。

在大觀園里拉“冰床”，雖不至于如此辛苦，但大冬天在冰面上當這份差也不可能是個樂事。尤其大觀園平日不準男性入內，所有粗活重活都由婆子們承擔。難得寶釵想到了，她說：這些媽媽們，“她們雖不料理這些，卻日夜也是在園中照看當差之人。關門閉戶，起早睡晚。大雨大雪，姑娘們出入，抬轎子、撐船、拉冰床。一應粗糙活計，都是她們的差使”。

試想，用事的婆子們聽到這一番話，誰不夸贊這位體恤下情的寶姑娘呢？尤其是，“她們雖不料理這些”，這句話的由來，是因為大觀園的改革方案出臺，承包竹筍、稻田、花卉、香草的婆子們有利可圖，而“不料理這些”的婆子們，也應該分一些

改革紅利才算妥當。

讀到此處，我們不由得感慨，如果大觀園的改革一直由探春、寶釵、李紈這三駕馬車做頂層設計，婆子們在大雪天里拉著“冰床”迎送姑娘們進進出出，心里也是熱乎乎的吧？