暮春，巴烏河谷的風沒有那么冷冽了。一群山豬在谷口的濕地上拱土，它們在找舊年的人生果吃。南吉和易西各騎著一輛摩托車，按響喇叭駛過，山豬們被這忽然響起的聲音驚嚇得四下散開。

不一會兒，摩托車就沿著蜿蜒的河流進入了深谷，周遭大山嵯峨。駛過七座木橋，車開始向著上山的牧道駛去。一直在前面飛馳的易西因為車后載著沉重的糧食和蔬菜，車速明顯緩慢了。南吉的摩托車后載著衣物和她愛吃的小零食，她的車速在向上的路上稍顯輕盈。她加大油門超過了易西的摩托車，并開啟了安裝在車頭的小型音響，牧道上響起了高亢悠遠的牧歌。易西望著南吉的背影微微一笑，仿佛她是這高山上的報春使者，接著滿山的草木就會抽芽，大杜鵑會開出粉灼灼的花朵一樣。

一個時辰后，南吉的摩托車已經到達埡口上了。她放眼望去，天地廣闊明亮，一朵朵低矮的白云正悠悠地越過萬千山峰。山下就是南吉家的大雁子牧場，闊大而規整的圍欄圈著三間木屋，散放了一個冬季的牦牛正陸續歸來，在圍欄里黑云樣涌動。南吉感到，它們的歸來陡然給這蒼莽大山帶來了生機和興旺的景象。她一腳踩響油門向牧場駛去。

南吉把摩托車?？吭谀疚蓍T口，急切地奔向圍欄呼喚起了幾個帶“花”的名字。兩頭蓄著劉海的奶母牛聽到這熟悉的聲音，從牛群里奮力朝南吉走來，接著就有其他牦牛也圍攏上來。南吉伸手去撫摸它們的額頭，撓它們的脊背，表達重逢的喜悅。易西到達后，一口氣不歇地打開木屋門，取出一只木盆，往里一把炒鹽一把面粉地攪拌起來。滿一盆，便端進圍欄倒入幾只木槽里，牦牛們爭相走向木槽埋頭吃起來，木槽邊不時響著沉悶的角斗聲。易西站在圍欄邊的臺階上數牦牛，牛兒們在幾只木槽間來回交替著吃食，他只好反復地數著，確定還有29頭牦牛沒有歸欄。他又在盆子里一把炒鹽一把面粉地攪拌起來，最后用水團成幾個面團，放進筒包里朝牧場后方的山路找牛去了。

牛兒們吃完糧食和鹽，不滿足地舔著木槽，使舌頭發出了像砂紙摩擦的聲音。南吉欣喜地看到，有幾頭新生的小牛犢緊隨著奶母牛，一截短小的尾巴在它們身后忽閃，它們身上的毛發還保持著母牛用舌頭梳理過的柔軟痕跡。南吉走進牛群，她在尋找其他的小牛犢。入冬前，她特地為30多頭上窩的母牛喂食了進補的炒鹽，它們會在過年前后生產。小牛犢們一出生就會經歷嚴寒，多數時候還會遇上大雪天。接下來的花開一夏，對于它們來說，簡直就是生命中最好的禮物了。南吉找了一圈也沒有看見其他的新生牛犢，她想，也許是在沒有歸來的那群牦牛里吧。

南吉提著桶往溪水邊走，經過乳養圈的時候，里面響起了幾聲清甜的哞哞聲。南吉丟下桶便大步朝圈門口奔去，眼前的景象讓人驚喜，只見20多頭小牛犢有的伏在樓板上，有的站在木樁前，它們像在提前預習獨立過夜的能力。陽光從圈頂的瓦板縫隙里照進來，落在它們身上，像為它們披上了金色的鞍子。它們用清澈的眼眸望著忽然到來的南吉，沒有感到陌生。有一頭黑白毛發的小牛犢朝南吉走來，它踩著謹慎優雅的小碎步。南吉單膝蹲地，把溫熱的掌心伸向它。它走近，用濕乎乎的嘴唇去嗅聞南吉的氣息，像一場高貴的相認。南吉用牛絨一樣溫和的聲音呼喚它，呼喚眼前所有的小牛犢，它們統一的名字在藏語發音里像一塊香甜的奶糖。就在這樣一個早晨，它們記住了自己的名字。

太陽照亮了整個牧場，照在乳養圈門口的樓板上。南吉想要融入這和暖的氛圍，她去行李包里取來一瓶果汁飲料，然后悠閑地盤坐在圈門口，擰開瓶蓋，咕咚喝下一大口，心里就升起了快樂。幾頭牛犢好奇地想要靠近南吉手里鮮亮的飲料瓶，她拱起手心，倒進一些果汁伸向它們，它們嗅聞后，對那過于香甜的氣味產生了懷疑，便一轉身退到了陽光里。南吉在那樣的情狀下，毫無準備地唱起了一首表達思念的牧歌。小牛犢們安靜地凝望著南吉，偶爾眨動一下黑亮的眼睛，它們聽到過林中的鳥鳴、叮咚的山泉，它們一出生就懂得聆聽美好的聲音。

去年，南吉和易西的大兒子寧卡參軍入伍了。南吉閑下來的時候，總會回想起他成長中的點點滴滴。幾年前，易西從村委會領回來一臺電視，一部軍旅影片深深地吸引住了寧卡，他像塊小石包那樣動也不動地看著，眼眸晶瑩閃亮，直到影片結束，興奮的心使他打響了第一聲牧哨。后來，他學會了用匍匐的姿勢捉野兔，在腳上捆扎起沙袋去翻山越嶺找牦牛。剪牛毛的季節，他能獨自放倒十幾頭牦牛。南吉感嘆，寧卡這么熱愛放牛，她和易西是要提前退休了。寧卡卻說，他是在為參軍做準備，他等18歲這一年太久太久了。上月，部隊又傳回來寧卡參加大比武，成績優異，被選入了特種部隊的消息。這一件件事情，都讓南吉的心洋溢著高興。她覺得自己應該唱起這樣一首山歌：

在河谷唱一首山歌/我的心是如此高興/我的故鄉用玉米堆成/我在自己的故鄉耕種/我怎能不高興//在牧場唱一首山歌/我的心是如此高興/雄鷹在天空飛翔/我的孩子有遠大理想/我怎能不高興

南吉唱完，看見小牛犢們正齊齊地望著她，她驚訝地笑出了聲，對它們做出逗弄小孩子那樣的神情說：“謝謝你們欣賞我的歌聲！”

這時，山路上響起了易西趕牛的吆喝聲，牛蹄子揚起了一路的塵土，他們像從遠古的戰場上榮耀歸來。牦牛們一進圍欄就奔向木槽，暢飲清水。南吉從易西嘴角揚起的笑，知道他如數找回了牦牛。她看見幾頭新生小牛犢跟在奶母牛身后，仔細一數，今年又新添了38頭小牛犢。易西并不說話，他拿著一截木枝小心翼翼地趕著小牛犢們回乳養圈，有幾頭小牛犢走到圈門口又折回來，一嘴頂向奶母牛的奶子吮吸。小牛犢們全部被關進乳養圈的時候，它們發出了高高低低的呼喚。圍欄里的奶母牛能分辨出各自孩子的聲音，它們默然地望著乳養圈，有的回應一兩聲表達安慰。牦牛們三三兩兩走出了圍欄，去牧場周邊尋干草下生發的嫩草吃。奶母牛們會在一夜間分泌出豐沛的奶汁，明天一早，南吉和易西就要開始擠牛奶，就要分走小牛犢的大部分口糧了。

易西順手把木枝別在門扣上，像在噓一聲告知門外的世界。今夜，小牛犢們的夢里會響起許多慌張的蹄音。

易西忙完圍欄里的所有活兒，從木屋外的行李中取出一個油紙口袋，大步邁向高處的圍欄邊上，那里立著一根長木桿。他打開袋口，取出來一面嶄新的紅旗搭在肩上。他的手在木桿上捋了一陣，對著一根繩索輕輕一拉，一面褪色的紅旗就降了下來。他折疊好它，并將肩上的新五星紅旗穿入那根繩索里。一切準備就緒后，他對著牛群里的南吉高喊了一聲。南吉看見他在木桿下，忙放下了手中的活兒。等到南吉端端地立在木桿下面時，易西開始拉那根繩索，一面嶄新的、帶著折痕的五星紅旗就從易西手中徐徐升起了。南吉在邊上帶著濃重的藏腔唱起了國歌。紅旗升到木桿頂端時，南吉的歌還沒有唱完，易西就停住手等她。唱完最后一句時，易西才把繩索套牢在木桿上，紅旗頓時在風中獵獵作響。易西仰看著紅旗，又去環顧海拔4880米的大雁子牧場，他的臉上露出了喜悅，像提早看到了未來的每一個傍晚，牦牛們朝著紅旗浩蕩牧歸的景象。

從寧卡會挖蟲草那年開始，他就年年買回一面五星紅旗，高高地豎立在這牧場上，像理想一樣。這場正規的升旗儀式就是寧卡入伍前指導易西完成的，國歌是寧卡一字一句教會南吉的。南吉因為發音不準，她一會兒用手蒙住口，一會兒又用手去拍響裙袍，嘲笑自己的漢語水平糟糕。寧卡嚴肅地為她講解了歌詞的含義，并重復著“桑巴”（心里）兩個字，他是想告訴自己的阿媽，唱這支歌要從心里升起莊嚴。

一陣風吹起，五星紅旗發出了熱烈的響聲，南吉和易西雙雙回到了木屋。屋頂上升起了炊煙，新一年的放牧生活就此開始了。