在新中國(guó)誕生的1949年，李前寬還處在8歲的童稚之年，因受到父兄姐姐都熱愛繪畫藝術(shù)的熏陶，自幼養(yǎng)成了兩個(gè)興趣點(diǎn)：愛畫畫與泡電影院。好電影會(huì)多次連場(chǎng)觀看。另一件小事情，在父親買給他的一塊小黑板上，他畫的第一幅畫就是天安門。這或許是命運(yùn)的一種預(yù)示與巧合吧！而他在中學(xué)時(shí)期的畫，還曾參加過在莫斯科和華沙舉辦的國(guó)際兒童畫大賽。

時(shí)移世易，幸逢1959年國(guó)慶十周年，機(jī)遇來了，他竟然獨(dú)自從大連趕來北京電影學(xué)院報(bào)考電影美術(shù)專業(yè)，母親送他上路時(shí)，含著淚，把手頭僅有的幾塊錢都塞進(jìn)他手里。而他終于沒有辜負(fù)家人的期望，以優(yōu)異的成績(jī)被北電錄取。他的志向是：努力拍好革命歷史故事和新中國(guó)的故事。如其自述：“為的是讓我們以一顆紅旗下長(zhǎng)大的赤子之心，為歷史說幾句公道話，為社會(huì)主義電影畫廊增添新形象，以啟迪人民更加熱愛我們的偉大民族、更加熱愛我們的偉大國(guó)家。在這方面，我們有著義不容辭的責(zé)任?！弊源蚺臄z以描寫淮海戰(zhàn)役序幕為背景的影片《佩劍將軍》后，他就懷有一個(gè)夙愿，即扛著攝影機(jī)繼續(xù)拍下去，打過長(zhǎng)江，解放全中國(guó)，直至第一面五星紅旗在天安門前升起。

隨后，他于1964年夏本科畢業(yè)，與肖桂云雙雙被分配到長(zhǎng)影，曾師從蘇里、袁乃晨、趙心水等前輩導(dǎo)演藝術(shù)家，繼承了長(zhǎng)影的革命藝術(shù)傳統(tǒng)并擅于在史詩性領(lǐng)域作出新的開拓。李前寬和夫人肖桂云聯(lián)手創(chuàng)作的宏大敘事系列作品，以《開國(guó)大典》《決戰(zhàn)之后》《重慶談判》為代表，其后還有《七七事變》《金戈鐵馬》《旭日驚雷》《世紀(jì)之夢(mèng)》等力作問世。他們一以貫之并銳意進(jìn)取的宏大敘事作品的可貴之處在于，充沛著一種莊嚴(yán)的時(shí)代使命意識(shí)和責(zé)任感，自覺、由衷地與時(shí)代同呼吸共脈搏。他們作為時(shí)代的歌手，敢攬歷史風(fēng)云于電影鏡頭的聚焦點(diǎn)上，或潑墨揮灑，大氣若虹；或走筆細(xì)描，情酣意暢。在藝術(shù)形象里吞吐著一種氣勢(shì)磅礴的歷史詩情，重構(gòu)了新中國(guó)充盈著蓬勃生機(jī)的“當(dāng)代歷史鏡像”。在電影美學(xué)境界的追求上，則張揚(yáng)著一種丹心如熾的“共和國(guó)情結(jié)”，呈現(xiàn)出創(chuàng)作者獨(dú)有的歷史胸襟和積健為雄、氣吞山河的中國(guó)風(fēng)骨。與此同時(shí)，他還在富于時(shí)代內(nèi)涵的現(xiàn)實(shí)題材領(lǐng)域有創(chuàng)新影片問世，諸如寫知青題材的《甜女》，描寫上海姑娘孟甜女在長(zhǎng)白山插隊(duì)與朝鮮族戀人李華一起，艱苦努力，培育出畝產(chǎn)千斤而耐寒的“白山七號(hào)”良種水稻；又如，描述改革的春風(fēng)吹拂到東北一個(gè)小鎮(zhèn)榆樹屯的《田野又是青紗帳》等佳片力作。

前寬雖然駕鶴西去，而他在中國(guó)弘揚(yáng)主旋律電影創(chuàng)作上留給我們的珍貴啟迪，則是具有不可替代的現(xiàn)實(shí)意義的。