南翔的短篇新作《凡·高和他哥》（原載《人民文學》2021年第7期）中，讀到了一個與130年前的凡·高兄弟形似的感人故事。不過，南翔筆下的兄弟倆，身份得以互換，凡·高變成了弟弟，原本扮演弟弟的角色，則變成了哥哥——荷蘭的凡·高，仰賴弟弟支撐；南翔的凡·高，依靠哥哥支持。這種身份的反轉，不僅體現了作家塑造小說人物時的想象和創意，某種意義上也更加符合中國傳統文化中“長兄若父”的孝悌觀念。這個頗具深圳元素的小說，據南翔自己坦陳，寫作靈感源于一篇新聞報道。一位來自湘西南偏僻農村的青年畫工趙小勇，在世界最大的油畫復制工廠深圳大芬村復制西方經典油畫，20余年臨摹凡·高近10萬次，被媒體稱作“中國凡·高”，但當他偶然前往凡·高故鄉見其真跡后，開始懷疑自己的存在價值，有所醒悟后，走上了由畫工到畫家這一實現自我價值的轉型之路。《凡·高和他哥》中發兄弟，既有原型，更多創造。弟弟龍向北因擅畫凡·高人物畫，被哥哥龍向南戲謔為凡·高，這個名號于是成了龍向北的標簽。

小說《凡·高和他哥》，同樣表達了這樣一種深刻而真實的愛。其一是手足之義。來自江西贛州的兄弟倆，在深圳以復制經典油畫謀生，經濟困頓之外，兼而雙親患有重病，哥哥妻兒留守老家，兄弟倆惟有慘淡經營，相依為命。難能可貴的是，盡管生活拮據，面對弟弟龍向北希冀成為藝術家的“野心”，以及各種物質和金錢上的需求，哥哥龍向南就像“一管百搭的黏合劑”，給予了不求回報的支持。倘若沒有哥哥的鼎力支持和無私付出，弟弟恐怕連基本的生存都成問題。龍向南之于龍向北，恰如提奧之于凡·高，兄弟手足，情深似海。其二是朋友之誼。這主要體現在桂教授對于向南、向北兄弟倆的慷慨相助上，原本不過是萍水相逢，但桂教授卻成了兄弟倆的貴人。在他的點撥、助力之下，身為畫工的兄弟倆開起了畫坊，經濟窘況大有改觀。他認為弟弟向北有慧根，心里有一顆石頭都壓不住的美術種子，希望哥哥給弟弟一個囚鳥出籠的機會，進而鼓勵支持向北出去多走多看多聽課多寫生，時常在繪畫和生意方面關照兄弟倆，甚至將畫展贊助方送的一只價格不菲的手表轉贈哥哥。為了真正提攜龍向北，桂教授策劃粵港澳油畫寫生聯展時，盡一切努力讓他入圍，只因賞識他在繪畫方面的天賦和才華。對于兄弟倆而言，桂教授亦師亦友，猶如伯樂，正是他成全了兄弟倆的藝術家之夢。這樣一份朋友之誼，無疑值得珍視。其三就是情人之愛。桂教授的旁聽生菁菁，家庭條件優渥，學歷工作俱佳，獨生女兒的她偏偏愛上了窮小子龍向北，希望能讓彼此“重新出發”。在向北追逐夢想的征途上，菁菁始終佳人相伴，同甘共苦。她對向北的愛，發自真心，無怨無悔。至此，《凡·高和他哥》從手足之義、朋友之誼、情人之愛這三個層面，勾勒出一幅充滿溫情的現代都市小人物畫卷。

小說之美，美在人情。在龍向南、龍向北、桂教授、菁菁甚至打工姑娘小蘭等幾位人物身上，亦或在小說故事推進的過程中，隨處可見這種人情之美。回顧南翔此前的小說創作，有三個維度值得重視，一是底層的維度，如《老桂家的魚》《綠皮車》等；二是歷史的維度，如《特工》《甜蜜的盯梢》等；三是生態的維度，如《哭泣的白鸛》《果蝠》等。《凡·高和他哥》當屬于第一個維度，人物雖來自底層，牽涉其中的情感表達卻十分真摯。也因為這種人情之美的敘述，《凡·高和他哥》呈現出人性之美的張力。換句話說，這部短篇小說通過人情之美的闡發，映照出龍向南、桂教授等人物內心深處的人性之美。

南翔認為，好的文學作品需具備生活、思想和審美三大信息量。其中的思想信息量，意即通過小說人物和故事傳導出深邃、理智而清明的思考，使之富有哲學韻味。《凡·高和他哥》顯然具備了上述三大信息量，其中蘊涵的思想信息量，尤為值得一提。表面上看，這是一部描寫手足之義、朋友之誼、情人之愛的小說，若深入挖掘，則不難發現作家筆墨背后的深層意蘊：每一個把苦難變成熱愛的人，都是凡·高。無論是新聞報道中的“凡·高”，還是南翔小說中的“凡·高”，都曾經或正在經歷著生活的重重苦難，他們和真實的凡·高一樣，除了偉大藝術家的夢想之外，物質上幾乎一無所有，但他們在精神上對于成為藝術家有著滿腔熱忱，對于繪畫有著發自肺腑的熱愛。當個人理想與現實生活發生碰撞乃至沖突的時候，他們不約而同選擇了前者。譬如龍向北，當桂教授問及凡·高為什么要畫很多相同題材的人物時，他的回答是：“因為喜歡，所以才不厭其煩。”這何嘗不是他自己的內心獨白和人生寫照呢？盡管現實生活無比困厄，但他堅信自己必有擅長的物事，必有存在的意義，必會成為一個與眾不同的人。《凡·高和他哥》是一部具有濃郁深圳文化特色的作品，作家南翔在其中傾注了自己對于一個行業、一座城市乃至一個國家，在時代縱深發展和潮流激蕩下充滿矛盾、亟須創新、謀求出路的個體思考。歷史人物凡·高——深圳人物趙小勇——小說人物龍向北，時代不同，命運各異，但在他們身上卻流淌著相似的血液，散發著共通的精神氣質，那就是消解苦難，堅持自我，超越夢想。正是在這個意義上，我愿再次強調：每一個把苦難變成熱愛的人，都是凡·高。亦如那句歌詞所唱：有夢想，誰都了不起。