昆劇在明清間盛行二三百年之后開(kāi)始衰落，到20世紀(jì)上半葉，幾乎瀕臨絕境。胡適1918年發(fā)表的《文學(xué)進(jìn)化觀念與戲劇改良》中說(shuō)：“昆曲不能自保于道咸之時(shí)，決不能中興于既亡之后?！钡〗K于打破了這個(gè)悲觀的預(yù)測(cè)。這要?dú)w功于各界對(duì)昆劇三次重要的援救。

第一次是1921年昆劇傳習(xí)所在蘇州開(kāi)辦。發(fā)起辦這個(gè)昆劇學(xué)堂的張紫東等12位董事和接手出資人穆藕初，都是昆曲資深的、虔誠(chéng)的業(yè)余愛(ài)好者。聘請(qǐng)的教師來(lái)自蘇州最后一個(gè)昆班“全福班”（因演文戲，又稱“文全福”）。傳習(xí)所培養(yǎng)了44位“傳”字輩藝人，有一半或早夭、或轉(zhuǎn)業(yè)、或貧病而死，留下20來(lái)位成了不久報(bào)散的全福班的“接力棒”，為昆劇的興衰繼絕發(fā)揮了巨大歷史作用。

第二次是1956年昆劇《十五貫》演出成功。此劇生動(dòng)地塑造了三個(gè)不同的官員形象，批判了主觀主義、官僚主義，表彰了為平反冤獄而勇于擔(dān)當(dāng)?shù)木?，受到觀眾廣泛歡迎和政府的高度重視。這是已經(jīng)改行的流落的昆劇藝人王傳淞、周傳瑛同蘇灘藝人朱國(guó)梁等聯(lián)手改編的杰作。他們既是蘇劇的建設(shè)者，又是昆劇的復(fù)活者。《人民日?qǐng)?bào)》為此發(fā)表《從“一出戲救活了一個(gè)劇種”談起》的社論。此后，南北昆劇多個(gè)院團(tuán)相繼建立。

第三次是2001年聯(lián)合國(guó)教科文組織宣布中國(guó)為昆劇“申遺”成功，昆曲列入第一批“人類口頭和非物質(zhì)遺產(chǎn)代表作”名錄。這不僅惠及昆劇，也惠及整個(gè)民族戲曲。政府出臺(tái)了一系列扶持戲曲的方針政策，各地戲曲界有了國(guó)家級(jí)或省市級(jí)“非遺”項(xiàng)目及其代表性傳承人，有力地促進(jìn)了民族戲曲的生命對(duì)接、活態(tài)傳承。

進(jìn)入新世紀(jì)的昆劇，20年來(lái)，出人出戲、錄音錄像、史論研究、傳播普及都取得了很大成就。然仍有需要不斷改進(jìn)之處。我想到三點(diǎn)以供參考。1.在執(zhí)行推陳出新方針上，要充分尊重戲曲劇種的多樣性，避免簡(jiǎn)單化、一刀切，這才真正有利于實(shí)現(xiàn)百花齊放。昆劇歷史悠久，是藝術(shù)資源最為豐厚的古典戲曲，更要把“保護(hù)為主、搶救第一”放在突出位置。北昆把埋沒(méi)了300年的《續(xù)琵琶》挖掘出來(lái)精彩上演，上昆把雖無(wú)禁令卻長(zhǎng)期絕跡舞臺(tái)的《鐵冠圖》改編為《景陽(yáng)鐘》得到好評(píng)，都是深化傳承、謹(jǐn)慎創(chuàng)新的好例子。2.現(xiàn)在國(guó)家對(duì)民族戲曲的支持力度很大，但在有些地方執(zhí)行起來(lái)束縛較多，題材選擇、藝術(shù)表現(xiàn)的空間較小，以至造成劇目建設(shè)的成活率很低，人力、資金浪費(fèi)很大。這都是吃了“工具論”、實(shí)用主義的虧。希望劇目建設(shè)要從劇種優(yōu)勢(shì)、人才儲(chǔ)備、創(chuàng)作實(shí)力、觀眾期待多角度做綜合考量，實(shí)施精準(zhǔn)決策，爭(zhēng)取新作品能夠立得住、留得下、傳得開(kāi)。3.傳統(tǒng)昆劇不是沒(méi)有毛病的，同樣需要?jiǎng)?chuàng)造性轉(zhuǎn)化、創(chuàng)新性發(fā)展。1921年3月25日《申報(bào)》上有人指出：“冷寒沉悶，為昆曲本體之大缺點(diǎn)?！边@個(gè)缺點(diǎn)，使昆劇在“花雅之爭(zhēng)”中敗北。昆劇藝人用打造折子戲來(lái)克服舊傳奇的散漫、冗長(zhǎng)，提高藝術(shù)表現(xiàn)力，爭(zhēng)取觀眾，延續(xù)生命。折子戲既有獨(dú)立價(jià)值，又可串成新的本戲或多本戲。像我們看到的蘇昆的青春版《牡丹亭》、上昆的精華版《長(zhǎng)生殿》，都受到觀眾特別是大學(xué)生們熱烈歡迎。昆劇“是屬于讀書(shū)人的戲劇藝術(shù)”（歐陽(yáng)予倩語(yǔ)）。最近得知，上昆與同濟(jì)大學(xué)合作，從上海13所高校中選拔26位在讀大學(xué)生，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)達(dá)一年的培訓(xùn)，演出了學(xué)生版《長(zhǎng)生殿》（含《定情》《密誓》《驚變》《埋玉》四折），這是昆劇在高校中普及由廣度向深度進(jìn)軍的新成果。只要昆劇把傳統(tǒng)藝術(shù)優(yōu)勢(shì)與時(shí)代審美需求的關(guān)系處理得好，就會(huì)受到越來(lái)越多的觀眾喜愛(ài)，昆劇的前景一定是非常美好的。