中國是詩的國度，早在春秋戰國時期，人們就用詩歌表達自己的情感和政治理念，《詩經》成為傳統文化和治國理政的經典；屈原以來歷代的偉大詩人為人民所崇敬；文人的吟誦和民間的歌唱互相吸收，瑰麗的文字與優美的音樂舞蹈緊密結合，形成了波瀾壯闊的詩歌的洪流。中國戲曲正是在這樣的基礎上產生和發展起來的，所以中國戲曲稱為劇詩。

在古代，戲曲是戲劇詩人和廣大民眾表達感情的手段。元代劇作家關漢卿在《竇娥冤》中對社會的不公進行了強烈批判：“地也，你不分好歹何為地？天也，你錯勘賢愚枉做天！”在《單刀會》中又抒發了“大江東去浪千疊”的英雄豪情。王實甫在《西廂記》中表達了“愿天下有情人皆成眷屬”的理想愿望。到了近代，劇作家則在作品中表達了清醒的民族危機意識和強烈的愛國主義情感。面對民族危亡的現實，他們發出沉痛的呼喊。“恨不能亂臣賊子刀刀斬！”（汪笑儂《哭祖廟》）“空灑英雄淚，徒教熱血燃！”（黃吉安《金牌詔》）在中國共產黨成立之后，具有新思想的劇作家則在繼承民族優秀文化傳統的基礎上，在各個歷史時期，書寫了前無古人的戲劇詩篇。

早在20世紀30年代，在中央蘇區，文藝工作者就用群眾熟悉的戲曲曲調抒發戰斗的豪情。如用傳統京劇《空城計》的曲調演唱《毛澤東空城計》，用京劇的曲調唱《罵蔣介石》。用瑞河戲的曲調演唱《新十字寫》：“一字寫來一條龍，赤衛隊員真英雄。機智勇敢去作戰，奮勇殺敵大沖鋒。二字寫來一條河，婦女齊學楊令婆，送夫教子去參戰，巧設竹簽把敵破……”

在日寇侵占中國土地、蹂躪中國人民的時期，戲劇詩人站在抗戰隊伍的前頭，發出憤怒的吼聲。田漢創作了《江漢漁歌》《新會緣橋》等作品，梅蘭芳、周信芳等愛國藝人創作演出了《抗金兵》和《明末遺恨》《徽欽二帝》等作品，借用歷史題材鼓舞群眾進行英勇的斗爭，“歌臺深處筑心防”（田漢詩）。

在共產黨的領導下，延安解放區完全展現出一片新天地。新文藝工作者與群眾緊密結合，創作出一批歌頌新生活的作品。如《十二把鐮刀》寫王二夫妻為部隊開荒打鐮刀，“風箱煽得快，越煽越精神。”他們唱：“世上的事兒有千萬，第一名要算我們勞動人。”在《兄妹開荒》中，他們唱道：“邊區邊區地呀地方好，勞動英雄真呀真不少。行行都能把狀元出，當一個農業英雄真呀榮耀。”秧歌劇《白毛女》形象地表現了歷史的巨變：舊社會把人變成鬼，新社會把“鬼”變成人。

“一唱雄雞天下白，萬方樂奏有于闐，詩人興會更無前。”新中國的建立，廣大勞動人民當家作主，擺脫了受帝國主義欺侮的恥辱，更激發了戲劇詩人的創作熱情。他們首先是通過表現現代生活、描寫現代人物來表達對新生活的歌頌。婚姻愛情是傳統戲曲經常表現的題材，在新社會，婚姻愛情方式和心態的變化表現了社會制度和人們思想觀念的根本變化。“這一回我可要自己找婆家！”劉巧兒的這一句唱詞，在今天看來似乎很普通，但在當時具有驚天動地的意義。幾千年來，自由婚姻、自主愛情是廣大人民特別是廣大婦女的向往，但誰敢這樣大聲地說出來？又怎么能夠實現？到新社會才真正實現。所以評劇演員新鳳霞的唱腔受到廣大觀眾的喜愛，廣為傳唱。眉戶《梁秋燕》、呂劇《李二嫂改嫁》等都是通過主人公曲折斗爭后取得的勝利，表達了人們對新生活的喜悅和熱愛。

1958年，毛澤東曾引用清代龔自珍的詩：“九州生氣恃風雷，萬馬齊喑究可哀。我勸天公重抖擻，不拘一格降人才。”呼喚各類人才發揮創造熱情，解放思想，開辟新天地。戲曲創作，特別是現代戲創作出現了新的熱潮。這時期出現的有些作品藝術上不成熟，但一些生活積累豐厚的劇作家的作品則經受住了歷史的考驗，如楊蘭春創作、河南豫劇院三團演出的《朝陽溝》就成為優秀的保留劇目。作品所表現的人與人之間的關系，既是民族美好傳統道德的繼承，又具有新的時代特點。“親家母，你坐下，咱們拉拉知心話。”每當臺上唱時，臺下都有觀眾呼應。銀環贊美朝陽溝景物的大段唱腔則充分表現了新一代青年熱愛農村、投身社會主義建設事業的澎湃感情。

改革開放以來的40多年，社會生活的變化可謂一步一層天，戲曲作家與時代同步，與人民同心，在一系列作品中，描繪了蓬勃發展的新生活的圖景，表現了人民奔向新生活的熱情。《六斤縣長》《八品官》《榨油坊風情》《紅果紅了》《倒霉大叔的婚事》《十二月等郎》《西京故事》《花兒聲聲》《挑山女人》《河西村的故事》《桃花煙雨》……作品中流淌著汗水、淚水，更洋溢著笑聲、心聲。

在各劇種的傳統劇目中，有不可勝數的美麗的民間故事，是歷代群眾智慧的結晶。在解放戰爭時期和新中國成立初期，有些新文藝工作者由于受舊觀念影響，不愿到戲曲劇團工作，但在黨的教育和新生活的推動下，很快轉變了觀念，他們與戲曲藝人緊密結合，從傳統劇目和民間文化中汲取營養，把自己的才華融匯到改編的傳統劇目中，運用馬克思主義的歷史觀觀照這些故事，發揚精華，剔除糟粕，使其煥發出更能體現人民情感的詩意，他們的詩句憑借戲曲舞臺得以更廣泛的流傳。《白蛇傳》《梁山伯與祝英臺》《天仙配》如一顆顆璀璨的明珠，為群眾所喜愛，也得到世界人民的贊賞。劇作家重新挖掘傳統劇目中悲劇和喜劇的意蘊，《團圓之后》《春草闖堂》《連升三級》《屠夫狀元》《卷席筒》《唐知縣審誥命》……彰顯了中國戲曲美學豐富的內涵。

2001年，中國申報的昆曲藝術被聯合國教科文組織列入人類口頭和非物質遺產代表作，之后中國開始了對非物質文化遺產的全面保護工作。青春版《牡丹亭》以及許多按“守正創新”思想挖掘整理的劇目，使古老的昆曲煥發了“青春”。2018年至2020年，全國348個戲曲劇種齊聚江蘇昆山展示演出，這是戲曲史上從未有過的盛舉，彰顯了戲曲藝術的多樣性之美。昆曲的典雅，京劇的規范，豫劇的淳樸，花鼓戲的爛漫，藏劇的高原氣魄，蒙古劇的草原胸襟；歷史題材的雄渾，民間生活題材的清新；悲劇的震撼力，喜劇的辛辣和幽默……“百花齊放，推陳出新”的方針使各地區、各民族的劇作家、藝術家的個性風格得到充分的發揮。

中國詩歌有詠史、懷古的傳統，當代戲曲作家在繼承這一傳統的基礎上，發揮更大創造力，以新的歷史觀和濃郁的詩情寫出了許多沉郁、闊大的史劇。《秋風辭》《新亭淚》《司馬遷》《南唐遺事》《曹操與楊修》《馬陵道》《班昭》《胡風漢月》《廉吏于成龍》《傅山進京》……對歷史人物的成功與失敗、崇高精神與時代局限，發出深刻的贊嘆。這些作品吸取了歷史科學研究的成果，但不是歷史的圖解，而是生動的詠史詩。看這些歷史劇，我們感到，只有今天的劇作家才能如此客觀全面而又充滿同情地塑造歷史人物。

田漢在《關漢卿》中為關漢卿寫了一曲《雙飛蝶》，其中一句唱詞是“長與英雄共魂魄”。這也是當代劇作家共同的追求。“大江東去，浪淘盡，千古風流人物。”經過歷史的淘洗，無數民族的英雄人物風韻長存。許多具有愛國主義精神的、敢于犧牲自己承擔國家興亡重任的英雄人物被搬上了舞臺。“路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。”“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂。”“人生自古誰無死，留取丹心照汗青。”“茍利國家生死以，豈因禍福避趨之。”“我自橫刀向天笑，去留肝膽兩昆侖。”屈原、岳飛、范仲淹、文天祥、林則徐、袁崇煥、譚嗣同……以及各地很多歷史文化名人，生動地說明，我們民族的歷史是一部偉大的歷史，出現過無數堪稱民族脊梁的人物，他們的精神彪炳千古。

需要指出的是，這類歷史文化名人在過去的戲曲舞臺上很少正面表現，這大概有兩方面的原因：一是過去的戲曲作者和演員的文化水平偏低，對這類人物難以把握；二是傳統戲曲雖然一直努力承擔“高臺教化”的責任，但主要還是大眾的娛樂手段，所以不宜演出思想過于高深的作品。我們黨重視文藝作品的思想教育意義，而群眾的文化水平也不斷取得顯著提高，所以這一類作品才涌現出來。但如何做到思想性與藝術性更好地結合，如何做到雅俗共賞，仍然是一個需要認真探討和在創作實踐中不懈努力的問題。

在長期的革命斗爭中，無數革命先烈流血犧牲，而許多在新中國成立后仍健在的老一輩革命家，也為人民的事業立下了豐功偉績。但在戲曲舞臺上表現他們難度更大。從1958年前后的“回憶革命史”，到打倒“四人幫”之后的“歌頌老一代”，戲曲藝術家不斷尋求表現革命前輩的藝術突破。從20世紀五六十年代的《劉胡蘭》《紅色的種子》《金沙江畔》《八一風暴》《六號門》《蘆蕩火種》《紅燈記》《沙家浜》《智取威虎山》到七八十年代和之后的《報童之歌》《三月春潮》《南天柱》《西安事變》《虎將軍》《布衣毛潤之》……眾多革命戰士和領袖人物的形象展現出新的光彩，這些人物為戲曲舞臺從來所未有，戲劇詩人對他們的歌頌表達了人民最真摯的感情，演奏出時代的強音。

新世紀以來，在農村、工業界和科學界，都出現了許多英模人物，人們對革命歷史和新中國史的研究也更為深入，于是一批新的英模人物和革命先烈的形象又鮮亮登場。革命前輩李大釗、魯迅、方志敏、向警予、彭湃、葉挺等；新中國成立后的英模人物焦裕祿、谷文昌、張富清、李四光、馬寅初、李保國、鄧稼先、郭永懷、樊錦詩、黃文秀等，都被各劇種搬上了舞臺。李大釗“鐵肩擔道義，妙手著文章”，焦裕祿時刻把人民群眾的疾苦放在心上，李保國領導學生把“論文”寫在農村的大地上，樊錦詩把畢生心血傾注在敦煌。從這些作品中我們看到中國革命波瀾壯闊的歷史，看到一代接一代人繼續走好長征路。他們的襟懷，他們的思想境界，引起戲劇詩人由衷的贊美。

在黨的思想和一系列方針政策的指引下，新中國的戲曲藝術實現了創造性轉化和創新性發展，取得了舉世矚目的成就，但是我們也清醒地看到，戲曲創作與時代的要求還有很大的距離。我們生活在英雄輩出的時代，戲曲創作要釀造出富有時代韻味的醇酒，還必須作出更大的努力。在抗擊新冠疫情的斗爭中，既涌現出鐘南山這樣的英雄人物，也有無數年輕一代白衣執甲，做出偉大奉獻。在脫貧攻堅工作中，廣大扶貧干部“把心血和汗水灑遍千山萬水、千家萬戶。他們爬過最高的山，走過最險的路，去過最偏遠的村寨，住過最窮的人家，哪里有需要，他們就戰斗在哪里”（習近平《在全國脫貧攻堅總結表彰大會上的講話》）。習近平總書記說：“中國不乏生動的故事，關鍵要有講好故事的能力；中國不乏史詩般的實踐，關鍵要有創作史詩的雄心。”能力和雄心要靠扎實的生活積累和長期的藝術修養。我們既要滿腔熱情，又要避免浮躁，在提高作品的質量上下實實在在的功夫。“社會的色彩有多么斑斕，文藝作品的色彩就應該有多么斑斕；社會的情境有多么豐富，文藝作品的情境就應該有多么豐富；社會的韻味有多么淳厚，文藝作品的韻味就應該有多么淳厚。”我們創作的題材應該更加開闊，劇作家應能敏銳發現生活中的詩意，登山則情滿于山，觀海則意溢于海。在慶祝中國共產黨百年華誕之際，我們戲曲工作者更感到肩上責任的重大，我們必須認真學習貫徹習近平新時代中國特色社會主義思想，努力提高表現新生活、新人物的能力，讓我們的戲劇詩篇更好地為人民抒寫、為人民抒情、為人民抒懷。