“原本我們想，按照一般唐代縣城建制規(guī)律，縣城中央可能有個(gè)鼓樓。而我們在發(fā)掘位于新疆昌吉回族自治州奇臺(tái)縣境內(nèi)的唐朝墩遺址，也就是后來證明是唐代蒲類縣城中央最高的那個(gè)土墩時(shí)才發(fā)現(xiàn)，這里竟然是一座佛寺。”參與唐朝墩遺址發(fā)掘工作的中國人民大學(xué)考古文博系講師任冠這樣形容自己當(dāng)初看到佛寺時(shí)的驚喜心情。

位于奇臺(tái)縣境內(nèi)的唐朝墩遺址，因遺址北側(cè)城墻中部有一高大的夯土臺(tái)基，故得名唐朝墩。唐朝墩遺址于1962年被列為新疆維吾爾自治區(qū)重點(diǎn)文物保護(hù)單位，2013年公布為第七批全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。

唐朝墩遺址修筑于水磨河西岸臺(tái)地之上，現(xiàn)存面積約16萬平方米，城址南、北、西三面城墻形制規(guī)整，東墻沿臺(tái)地?cái)嘌伦邉菪拗瑬|西寬約341米，南北長約465米，平面呈北偏西約10度。

為摸清唐朝墩遺址的整體面貌、形制規(guī)模、年代序列和文化內(nèi)涵，響應(yīng)絲綢之路沿線遺址文化遺產(chǎn)保護(hù)、展示與利用的號(hào)召，自2018年起，經(jīng)國家文物局批準(zhǔn)，中國人民大學(xué)與新疆文物考古研究所合作，連續(xù)3年對唐朝墩遺址進(jìn)行了考古調(diào)查、勘探和發(fā)掘等工作。

前兩年在唐朝墩遺址的考古發(fā)掘工作收獲頗豐，考古工作者探清了遺址形制及規(guī)模，發(fā)掘揭露出唐代院落遺址、高昌回鶻時(shí)期羅馬式浴場遺址、城墻門道等重要遺跡，出土陶器、瓷器、銅器、玻璃器等種類繁多的珍貴文物，基本確認(rèn)了唐朝墩遺址就是唐代庭州蒲類縣縣城，始建于唐貞觀十四年，即公元640年前后。后一直沿用于高昌回鶻時(shí)期，至公元14世紀(jì)蒙元時(shí)期逐漸廢棄。

2020年9月下旬，考古工作者對唐朝墩遺址中心的夯土臺(tái)基展開新一輪的發(fā)掘工作。夯土臺(tái)基東西近40米，南北近20米，現(xiàn)存高度2.5米。由于夯土臺(tái)基地勢高于城址地面，常年受到風(fēng)沙侵蝕，表面堆積較厚砂土。通過表面清理，夯土臺(tái)基西側(cè)大面積的土坯塊分層輪廓線逐漸顯露且分布規(guī)律。隨著層層剝繭式的發(fā)掘不斷向前推進(jìn)，夯土臺(tái)基的整體面貌日漸清晰。

參與發(fā)掘的博士生王曉丹介紹，夯土臺(tái)基的中心位置為地勢最高點(diǎn)，西側(cè)坡度較陡，往東坡度延伸漸緩。南北兩側(cè)發(fā)現(xiàn)的東西向條帶狀土坯墻構(gòu)成建筑體的外墻部分，北外墻殘長約28米，南外墻殘長約25米，南、北外墻相距約12.3米，外墻墻體于遺址西側(cè)繞弧線形相接。東側(cè)北外墻向南、南外墻向北分別轉(zhuǎn)折出2至3米的墻角，形成東門門道。與南、北外墻相鄰靠近高臺(tái)中部發(fā)現(xiàn)平行對稱的等邊南、北內(nèi)墻，內(nèi)外墻之間形成約直徑1.65米的活動(dòng)面。由此他們發(fā)現(xiàn)了夯土臺(tái)基整體形制布局逐漸呈現(xiàn)出坐西朝東，建筑平面呈長方形的特征，且內(nèi)外墻構(gòu)成回廊的平面特征。夯土臺(tái)基北部、東部、南部經(jīng)發(fā)掘清理露出了外墻以內(nèi)的青磚面及柱礎(chǔ)，北內(nèi)墻兩側(cè)壁面亦顯現(xiàn)了連續(xù)的壁畫遺跡。

“綜合夯土臺(tái)基的整體面貌及遺跡現(xiàn)象，初步判斷，唐朝墩遺址夯土臺(tái)基可能為一處高昌回鶻時(shí)期前殿后塔回廊式佛寺遺址。中心頂點(diǎn)晚期墓葬位置可能為原塔基，且可能經(jīng)過二次擴(kuò)建或修繕。佛寺主體結(jié)構(gòu)東西長約28米，南北寬約15米，內(nèi)部西側(cè)為覆斗形塔基，東側(cè)為長方形佛殿，佛殿內(nèi)部墻面有彩繪壁畫痕跡，地表殘存部分鋪面方磚。佛殿東側(cè)前廊同樣殘存有鋪面方磚，并有南北向排列的柱礎(chǔ)。佛寺從地層堆積、出土遺物、建筑風(fēng)格等方面均與城內(nèi)浴場遺址相近，年代應(yīng)同為高昌回鶻時(shí)期。將佛寺建造于城址中心位置，并歷經(jīng)擴(kuò)建或修繕，反映出高昌回鶻時(shí)期佛教在天山北麓的盛行。”王曉丹說。夯土臺(tái)基出土了陶器、瓷器、銅器、鐵器、木器、骨器、動(dòng)物骨骼等。

一座城，有浴場，有佛寺，還有唐代院落遺址，雖說3年考古發(fā)掘面積不足全城的十分之一，但從中已經(jīng)可以看出，作為天山北坡一處較大規(guī)模的縣城，唐朝墩遺址的主體結(jié)構(gòu)、規(guī)模，營建、使用及廢棄年代基本清晰。

唐朝墩遺址中心的唐代院落出土了大量唐代風(fēng)格特點(diǎn)的遺物，為梳理天山北麓唐到蒙元時(shí)期陶器演變序列提供了大量的資料。城中部夯土臺(tái)基佛寺雖說規(guī)模較小，卻補(bǔ)充完善了此前認(rèn)為唐朝墩遺址可能存在宗教遺跡的推測。

高昌回鶻時(shí)期盛行摩尼教和佛教，唐朝墩遺址內(nèi)發(fā)現(xiàn)的羅馬式浴場又被證明為高昌回鶻時(shí)期營建，沐浴清潔的習(xí)俗和傳統(tǒng)極有可能與夯土臺(tái)基的佛寺宗教活動(dòng)相關(guān)聯(lián)。這表明佛教對新疆天山以北地區(qū)產(chǎn)生了深刻影響，這也與相距不遠(yuǎn)的北庭故城內(nèi)發(fā)現(xiàn)佛寺情形高度相似，說明宗教在當(dāng)時(shí)對這里的居民有著深刻的影響，是人們生活中不可或缺的一部分。