很多年前，還從事律師工作的胡巧玲和她年幼的孩子，住在貴陽二戈寨鐵路社區的一個小單元樓里。鄰家是一個拄著拐杖的老人，和一個戴著厚厚眼鏡的孩子。起初，她以為這位整天為生計奔波的老人是孩子的爺爺，后來才知道是父親，而孩子的母親很早就離開了。兩家人從沒有過交流。后來，孩子不知何故休學了。再后來，胡巧玲遷居新家。

“時隔多年，這對父子經常會沒理由地跳到我的腦海中。”胡巧玲說。2008年冬春之交，貴陽遭遇凝凍災害，停水停氣停電，“我總在想，這一家人是怎么挨過這個寒冬的。”后來看了印度電影《摔跤吧，爸爸》后，胡巧玲想把這對與她沒有交流的父子搬到書中來，她覺得，同意讓孩子休學的父親，一定有特別的原因。隨后，這本以這對父子為原型、名叫《冬天的葉子》的書面市。

該書的主人公葉子是一個九歲男孩，他沒有媽媽，與老父親相依為命。先天不足導致的高度近視讓他學習有困難，甚至想輟學。而葉子的爸爸也同意葉子休學在家。

休學在家的這個冬天，困惑與孤獨伴隨著葉子，也正是在這看似浪費光陰的日子里，他認識了一個同齡女孩白雪，白雪患了白血病，不得不長期服藥的她頭發幾乎掉光，因而長期戴著假發。作品圍繞著葉子的“休學歲月”和白雪的“無發歲月”，展開了故事的敘述。

在小說里，葉子和白雪都是單親家庭出身，兩家人都處于社會的底層，所有的人物不分年齡大小，共同的心理特點是“焦慮”：葉子的爸爸常常莫名的擔心，總覺得會有什么不好的事情發生，哪怕是葉子出去玩一會兒，他都在擔心兒子會不會像妻子一樣突然失蹤。家長的焦慮心理，無疑嚴重地影響著孩子，一些在葉子爸爸看來不算重的壓力，對年幼的葉子來說，都可能是無法承受且難以克服；白雪也因父母離異、身患疾病而焦慮不已。《冬天的葉子》揭示和描寫了葉子、白雪的焦慮心理——恐懼、懷疑、孤獨、悲傷、自責等等。如果放任這種焦慮長時間存在于孩子身上，將會由生理性焦慮惡化為病理性焦慮，給孩子造成精神傷害。

作者詳細描述了孩子的心理活動，并試著讓孩子焦慮的情緒逐漸得到釋放和排除，這種對兒童焦慮意識呈現的途徑，以及心理學意義上的積極干預，對拓寬、深化兒童文學的內涵、更新兒童文學的認知，無疑是具有價值的。

兒童文學評論家馬筑生教授說，關注孩子焦慮心理且呈現低齡化發展趨勢的現狀，是當代兒童文學的一個重要命題。孩子的童年并非都是純真美好的，兒童文學作品應該呼吁人們提高對生命教育命題的關注度。《冬天的葉子》關注生命教育，呈現在“人與自己”“人與他人”“人與環境”“人與生命”四個向度上。小說中表現了葉子、白雪的焦慮心理，這樣的呈現，不光有利于兒童讀者心理壓力的釋放，還使上述四個生命向度皆有了詩意的呈現，“詩意”的特質，對小讀者教育的非生硬教化性、訓誡性和形象塑造藝術化，促進了兒童讀者對作品的感受、品讀、思考和對自己、對生命的思索。小說“生命哲學”的意味就這樣生成了，于是《冬天的葉子》也就具有了“人與哲學”的向度。

《冬天的葉子》除了涉及“焦慮”這一種心理外，還直面諸如死亡、尷尬、失望、希望、幻想等心理主題，這使得小說成為一種“心理成長文本”。作者試圖傳達這樣的信息：讓孩子健康、明朗地度過童年，需要一個充滿體諒、容忍的空間，需要社會付出更多的愛與參與，這有利于整個社會都認識到應尊重孩子，保護孩子的自尊心，明白不應該用一把“尺子”去衡量每一個孩子。

《冬天的葉子》可以讓身處逆境的孩子從假定的故事中讀到自己的影子，知道有同樣焦慮感的孩子并不是自己一個，自己并非是孤獨的。認識到這個世界的不完美，明白人生總是起起伏伏的。通過主人公對焦慮感的釋放，對生活困境的擺脫，讓小讀者讀到生活的希望，讀到對逆境的處理態度，接受已經發生的不如意的事情，并嘗試從改變自己做起。這樣的描寫遠離了枯燥的命令和說教，會更有療愈效果。

曾獲得冰心兒童文學獎的胡巧玲說，生命總是充滿力量和希望，希望借助《冬天的葉子》一書，帶著讀者越過家長的焦慮，突破孩子成長的困惑。