歌劇演出究竟算音樂作品還是戲劇作品，一直爭論不休。然而，大家有一個共識——歌劇是音樂的戲劇。由此我們可以推論，在歌劇所運用的各種綜合藝術（表演、舞臺美術、燈光等）手段中，音樂具有極其重要的地位。

同時，歌劇既然是具有音樂的戲劇，也就無法回避戲劇表演的重要性。作為音樂戲劇的演出樣式，歌劇同樣需要依靠具體的演員扮演角色來完成“劇”的任務，也即有賴于演員的表演完成戲劇部分。歌劇演出需要演員完成具有明確指向性的戲劇情節任務，戲劇的人物關系和主要戲劇矛盾沖突及主題思想也有賴于戲劇情勢中演員所扮演角色的真實和鮮明的舞臺行動。也就是說，僅僅依靠單一音樂的語義不確定、抒情悠長、情緒性強烈的樂句，還無法完成戲劇最重要的任務“戲劇性”。在演員深入理解劇本、把握角色性格和基本人物的心理行動以后，演員才獲得了個性化人物和表演創作的基礎，賦予角色的情緒、態度和心理才令舞臺上誕生了有心靈和精神的角色。由此，演員的表演才使歌劇的宣敘調、詠敘掉、詠嘆調具有了具體的指向內容和戲劇動作。也是演員的表演讓戲劇“骨架”和音樂“生命”在一個舞臺上共舞，共同融匯和表達為一個具有情節、故事、人物的歌劇演出。愈來愈多的歌劇觀眾已不滿足于只有音樂出色，他們向往更好更多的表演和戲劇性，需要聽覺、視覺和情感共同影響他們的心理觸動。

當代的歌劇已經讓更多的歌劇作曲家和導演、表演藝術家認識到，表演是縮短藝術家和觀眾距離的有效方法和提高歌劇魅力的焦點。如2010年中國國家大劇院出品并創排演出的比才作曲的歌劇《卡門》。演出說明書中從演員到主創名單幾乎囊括了來自各國最優秀的歌劇藝術家。然而，該劇演出的成功絕不僅僅只是因為這些知名藝術家的存在。比如《卡門》第五輪演出，卡門（西班牙演員瑪利亞·何塞·蒙緹艾飾演)和何塞（中國演員莫華倫飾演）二人在臺階上熱戀、調情的一段精彩表演，他們分別俯到地面和仰身在斜臺階上的二重唱，其身姿已經超越了聲樂的表達需要，給演員的演唱增加了困難，但這樣的表演卻更有利于角色和人物關系的表現。這個表演場面的處理雖然沒有增色歌唱，但是現場觀眾卻為之熱烈鼓掌。另外一個群眾場面——少年合唱和軍隊出場，并不是核心的戲，卻也讓觀眾為群眾場面的表演歡欣鼓掌。演出中，隨著音樂和節奏，導演精心安排了近40個孩子表演，他們滾地嬉戲，拉扯頑皮，又列隊模仿軍人，舞臺上將近百人同演（軍人和市場的人群）的場面，不僅層次疊出，而且重點和焦點轉換鮮明。中國國家大劇院為此版《卡門》特意邀請了美國導演弗蘭切斯卡·贊貝羅，介紹這個演出的說明書中專門提出，導演追求的是“新現實主義”。可以說，這個歌劇中的“新”和“現實”完全依賴了演員的表演。

歌劇演出創作過程中，一些舞美設計者常常自覺不自覺淪為音樂的附屬。他們以為交響音樂的宏大音響和激烈高亢的歌聲可以充滿整個舞臺空間，由此放棄了歌劇視覺審美的重要擔當。一些舞臺美術設計者在處理歌劇演出空間時，或僅僅提供一個聲樂演員演唱的空間；或囿于劇情，僅基本還原故事發生的環境。然而，舞臺美術的如此表現卻削弱了歌劇的綜合藝術力量，降低了歌劇的視覺審美價值。

舞臺美術設計在歌劇的演出中不僅承擔著奠定視覺基礎的作用，設計者更需要深入理解“具體的”“這一部”歌劇的音樂特點、特色和風格；透徹把握導演基于文本和音樂的認識而產生的導演構思，把握導演在“這一次”排演中著力開掘的主題和思想。總之，舞臺美術創作的想象應根植于“這一部”歌劇的“土壤”。

對于那些沉迷于經典歌劇作品的當代觀眾，他們早已熟悉作品的故事情節和人物，對那些廣泛流傳的詠嘆調更是熟記于心。這些觀眾不斷去劇場觀賞經典歌劇，絕不同于戲曲老觀眾的習慣——“閉眼聽戲”。今日觀眾尋求和期待的是歌劇應當具有的當代思想啟示和不朽的藝術價值。這些當代和永恒的思想、藝術價值，既蘊含在經典歌劇的音樂中，也需要當代導演和舞臺美術家重新發現和開掘，從而使得經典歌劇重獲新的生命力。

經典歌劇的再發現和再開掘是重要的藝術創造，離不開舞臺美術設計家的介入。比如，2005年在薩爾斯堡，維也納愛樂參加演出的威爾第歌劇《茶花女》。《茶花女》是最為觀眾熟知的歌劇經典，然而觀眾在觀賞感受這一版的演出時，卻有了猶如觀看一部新作品般的感受。毋庸諱言，演出中的著名歌唱演員和伴奏樂隊是該劇成功的基礎，但是真正讓觀眾刮目相看的還是這版演出的舞臺美術。舞臺上的置景裝置讓觀眾印象深刻，舞臺上半環繞的白色墻壁、隱蔽在墻壁中的門，以及舞臺上夸大的圓盤鐘表和一張沙發。初看，舞臺美術家用最簡約的方法，把觀眾的焦點聚集在演員的表演和聲音上面。但是細心和認真的觀眾會發現，并不是舞臺美術讓位于音樂和演員，相反，舞臺設計的語匯充盈于這個空的空間，舞臺美術用無言的形象語匯表達了這一版《茶花女》的獨特主題和詩化意象。在巨大的板壁前，維奧萊塔這個角色顯得非常軟弱和孤獨，她無處逃遁。她倚靠于唯一的支點沙發邊，形象地表達了角色無以依賴和無處安置自己靈魂的精神狀態；在巨大的時鐘前，她倒伏在鐘面前也無法阻止時間的前進。可以說，導演對于舞臺設計的精彩運用讓觀眾看到了一個全新的《茶花女》，展現了舞臺經典的新價值和新蘊涵。

歌劇的音樂固然是強大且具有決定性的，但表演和舞臺美術在歌劇中絕不應該放棄各自的創造和發現，它們也能夠影響歌劇的生命和魅力。