成人的世界、孩童的世界與犬的世界交替進行，形成了三種不同的音調，以此構成回旋與變奏。經由小說家之筆，一切從內向外散發出深切的悲憫之光，顯得牢不可摧。

平凡而苦難生活里的悲憫、同情以及寬容，構成了張學東幾乎所有小說的情感力量。長篇新作《家犬往事》是其童年敘事的重要作品，張學東于幽微之處，極為細致而精準地展現了困境之中，人性的復雜狀態，即便有彷徨和黑暗，有困惑與傷害，但小說始終充盈著善良與救贖的力量。

小說以“大黃蜂”和“坦克”兩條家犬作為敘事中心，它們舍身忘死的舉動不斷在擦拭人的心靈，堅定而溫柔地接近苦難中的孩童，讓作為主人的“人”得到它們的庇護。張學東將人與犬置于同一種生存境況，無形中就形成了比照。某種程度而言，人是虛弱的、逃避的，而那兩條在街道上、在森林里奮力奔跑的生靈卻是堅定而沉穩的。

當然，這種比較并非刻意為之，作為一個有著多年寫作經驗的小說家，張學東賦予“人”與“家犬”身上的情感（理解之同情）是一樣的，皆為某種客觀現實之下的選擇，雖然動機不同，但都是那個年代生活的組成部分。比如花嫂對待謝亞軍一家的態度，從最初送“云南白藥”給亞洲治療臉上的傷口，因為“父親”當時在指揮水利建設工程，到后來亞洲被一群少年欺負，花嫂堅決不讓白小蘭去救，因為此時“那一家子倒霉”了，必須要劃清界限。這些都真實地反映出人性的復雜，但孩子與忠犬一樣，心里是沒有界限的。相較于人類的多變，家犬一直通過本能的忠誠來表達它們對人所寄托的感情。當謝亞軍與白小蘭遭遇狼的襲擊，是“坦克”與“大黃蜂”的及時出現救了二人。當憂郁的亞軍拿著父母結婚的信物紅紗巾要自盡時，也是兩條家犬及時相救。除去明寫忠犬救命，小說還多次寫其暗中救護，如“大黃蜂”陪伴燒傷的劉火在地窖中度過了最艱難的時刻，當劉火被砍伐老榆樹的民兵抓走，“大黃蜂”孤身來救，不幸被民兵擊傷等等，它們不會言語，卻有向著善與愛的意志，堅定而充沛奮發，就像榮格說的“動物的虔誠及生活，比起我們更接近于上帝的意志”。

不得不說，成人對待家犬的態度是微妙的，他們一方面需要家犬作為看家護院的工具，視為“物”的存在，另一方面，在饑饉之年，家犬成為累贅或者早已成為果腹之物，此時，即便如“大黃蜂”與“坦克”這樣的忠犬，也會有物傷其類之感，尤其當外面其他狗被繩索套住脖頸時，它們也產生了猶疑和警覺。也就是說，當人的境遇發生了變化，狗的處境更為尷尬，“它既跟主人相依為命，又不忘記隨時察言觀色，稍有風吹草動，便在第一時間作出反應”。

在這部小說中，成人的世界、孩童的世界與犬的世界交替進行，形成了三種不同的音調，成人的暴烈、焦渴又蔫頭耷腦，孩童的天真、無奈與悲傷，犬的卑賤、勇猛與無畏，構成回旋與變奏，雖然無論人還是犬，都處于那個年代某種灰蒙蒙的狀態，但經由小說家之筆，一切從內向外散發出深切的悲憫之光，顯得牢不可摧。

這是一部描寫苦難的小說。張學東在描寫這些苦難時，似乎在沿著一道道細微線條緩慢移動，那是對孩童心靈的敏感捕捉，在幽暗的記憶里，以一群孩子的視角，抵達特殊年代現實中無法測量的深處。亞軍、亞洲、劉火、白小蘭，他們看待苦難的方式，某種程度上，也是我們以生存的名義而放棄的東西。當玻璃碴子刺穿亞洲的腳，幾個孩子費盡苦心終于把他送到獸醫家里，我們仿佛看到一群孤獨、焦慮、懵懂的，混合了迷失、堅忍與期待的面孔。然而，正在這種充滿著“善意”與“憐愛”的鏡像里，張學東拿出那個名叫往昔的懷表，開始回憶幾個孩子的人生歷程。

在描寫那些苦難的時候，張學東的筆墨顯得冷靜而犀利，比如在描寫“饑餓”的時候，一方面在寫物質的匱乏及其變化，另一方面也如手術刀般在剖析人的變化，花嫂入夜出門用身體換回食物，原本可以濃墨重彩書寫的細節，卻被壓縮成為“饑餓”的背景，就像在凝望幕布上人影的移動、變幻，但是，作家筆鋒一轉，描寫花嫂的哭泣，“起初是壓抑的小聲啜泣，后來竟洶涌地號啕起來，那聲音聽著比母狼叫得還要怵人”。縱然花嫂在這個小鎮上曾經多么勢利圓滑，此時也無力轉圜，所以不管我們如何討厭這個女人，她此時的哭泣如此真實而令人產生惻隱之心，饑餓帶來的求生欲，摻雜著可憐的自尊，人心如崩塌的懸崖，陷入無邊的黑暗。但是，孩童心靈依然深藏的樸素信念，卻因此顯露出光芒，一如在饑荒最嚴峻的時刻，白小蘭依然偷拿家中早已不多的日用品送給被火燒傷的劉火，哪怕面臨母親的羞辱和責打，因為她依然相信“人這一輩子得憑良心做事，不管啥時候，都要記著別人的好，忘了恩就是忘了本”。孩童的純粹，給小說沁入其中的悲憫以踏實感，愛與同情在苦難中溫婉地縈回。在這部小說中，我們看到亞軍、亞洲、劉火、白小蘭乃至兩條狗的相遇，每個時刻都顯得莊重而深沉，猶如靈魂的相遇，隨著小說情節的推進，那些瞬間顯得更為純靜、清澈，如果苦難始終矗立在大地上，與我們同在，那么，小說要做的就是去感受生活的真實，去喚醒苦難中人的存在價值。

張學東筆下的苦難不僅是因為情節的需要，而是要緩緩打開那個考量人性的關卡，也不是為了回到歷史與現實主義，而是為了再現那個活生生的世界，并在苦難中尋找救贖。張學東始終在寫人面對苦難時真實的反應，而非根據虛構的需要而造成的反應。經由不同人物愛恨交織的生命關聯，匯集成張學東筆下直抵靈魂的苦難書寫。

毫無疑問，這是一部與成長有關的小說，正因為小說的主題是“成長”，那些生命中的坎坎坷坷乃至于生死一類的大問題，都成了小說的敘事主干，在這個過程中，張學東通過在特殊的年月中，一點一點情感的、生活秩序的轉換與累積，呈現出敘事空間的遼闊。某種程度上，人的世界與家犬的世界，是一種互相印證的關系。成人被時代束縛，孩童被家庭束縛，家犬被人束縛，無論哪種束縛，與他們想要掙脫這種束縛一樣，都是生命的本相。所謂人性與成長，便以這些不同的方式呈現出來。那么，成長是什么？是善惡錯位、生死疲勞之下，依然懷著憐憫之心活下去，就像那些孩童與家犬，雖然不知道何為生活的理想，何為世俗的爾虞我詐，卻懂得信仰與犧牲。

張學東并沒有把一個成長故事局限于淺顯的層面，雖然從故事的外表看，這部小說似乎在刻畫一群孩子和兩條家犬的群像，面對生命中的各種磨難，他們（它們）掙扎與努力之下，心靈紛繁的戰栗、波動與隱忍，而且這些都發生在中國式的典型環境里，但是，我以為小說在“無常”的生命變幻之下，還在顯現更為深奧的生死倫常問題，無論是孩童還是家犬，都要面對生活的苦難，惟有心智的不斷磨礪與成長，最終才能坦然地面對這些苦難乃至死亡。面對時代的風雨，成人丟棄了本該屬于自己的那部分必須承擔的責任，而轉移給了那些無辜而善良的孩童與家犬，如果成人的世界屬于迷惑、躲避、陰暗，那么孩童與家犬的世界則意味著隱忍、進取與光明，他們（它們）是塵世迷途中的精靈，給這個世界帶來救贖的希望。